Thomas R. Gray

Thomas Ruffin Gray (1800-23 de agosto de 1845) fue un abogado, diplomático y escritor estadounidense. Representó a varios esclavos durante sus juicios tras la rebelión de Nat Turner en el condado de Southampton, Virginia , en 1831. Gray entrevistó a Nat Turner y publicó Las confesiones de Nat Turner , el primer relato detallado de la rebelión de esclavos . Posteriormente, Gray fue nombrado cónsul de Estados Unidos en Tabasco , México, y Trinidad de Cuba , Cuba.

Thomas Ruffin Gray nació en 1800 en el condado de Southampton, Virginia . Fue el menor de seis hijos de Anne ( de soltera Cocke) Brewer Gray y Thomas Gray, propietario de esclavos, plantador y criador de caballos. ^{[ 1 ] : 215 [ 2 ] : 188} La familia Gray era prominente en el condado de Surry, Virginia , del cual se formó el condado de Southampton. ^{[ 3 ]} Gray era nieto de Edwin Gray y bisnieto de Joseph Gray . ^{[ 3 ]} Gray heredó a su primer esclavo, Hertwell, de su abuelo materno cuando tenía siete años. ^{[ 2 ] : 188}

A la edad de 21 años, Gray heredó 400 acres (160 ha) de tierra en la plantación Round Hill y catorce personas esclavizadas mayores de doce años, comenzando su tentativa carrera como plantador. ^{[ 1 ] : 218 [ 4 ] : 223} Varios años más tarde, Gray había construido una casa en la propiedad, aumentando su valor a unos $500. ^{[ 1 ] : 218} En enero de 1828, Gray representó al condado de Southampton en el comité correspondiente de la convención de Andrew Jackson en Richmond, Virginia . ^{[ 5 ]} Gray se convirtió en juez de paz y sirvió como magistrado en el condado de Southampton en 1828. ^{[ 2 ] : 278} En 1829, compró la propiedad de su hermano recientemente fallecido y una casa en Main Street en la sede del condado, Jerusalem , lo que le proporcionó 800 acres (320 ha) de propiedad inmobiliaria . Poco después, se casó con Mary A. Gray. ^{[ 1 ] : 218–220}  

En septiembre de 1830, Gray recibió una licencia para ejercer la abogacía. ^{[ 1 ] : 215} Más adelante, Gray declaró que había estudiado derecho en su juventud; esto pudo haber incluido un aprendizaje con su primo en la oficina del secretario del condado. Los magistrados certificaron las cualificaciones de Gray como abogado en octubre de 1830. ^{[ 1 ] : 218–220} En diciembre, Gray fue admitido para ejercer en los tribunales y renunció a su cargo de juez de paz. ^{[ 1 ] : 218 [ 2 ] : 278}

Como plantador, el estatus social de Gray comenzó a ascender; sin embargo, simultáneamente, la fortuna de su familia comenzó a desmoronarse. ^{[ 1 ] : 219} Su padre y su hermano se endeudaron profundamente, y Gray intentó brindarles ayuda financiera, pero al hacerlo, se endeudó junto con ellos. ^{[ 1 ] : 219} Fue acosado por los acreedores, finalmente arrestado por sus deudas y pasó un tiempo en una prisión para deudores . Se vio obligado a vender su plantación, sus caballos y a las personas que esclavizaba en la década de 1820. ^{[ 4 ] : 223} Por lo tanto, Gray no poseía esclavos al estallar la Rebelión de Nat Turner en el condado de Southampton en agosto de 1831. ^{[ 4 ] : 164}

Gray continuó trabajando como abogado en Jerusalén y fue uno de los líderes de la investigación del condado de Southampton sobre la rebelión, que se llevó a cabo desde finales de agosto hasta septiembre de 1831, bajo el liderazgo del excongresista James Trezvant . ^{[ 4 ] : 201, 203} Gray investigó la rebelión y entrevistó a varias personas esclavizadas capturadas que participaron en el levantamiento. ^{[ 6 ] : 24} A mediados de septiembre, había elaborado una lista de cuarenta participantes de la rebelión. ^{[ 4 ] : 209}

Gray fue uno de los cinco abogados designados por el tribunal para defender a las personas esclavizadas acusadas de participar en la rebelión. ^{[ 2 ] : 188} Sin embargo, Gray enfermó de malaria , lo que limitó su participación en los juicios. ^{[ 4 ] : 224} Fue el abogado defensor de cinco personas, todas ellas condenadas. ^{[ a ]} ​​Uno de los cinco era un joven llamado Moisés, quien fue obligado a unirse a la rebelión; Moisés fue el único que recibió una conmutación de la pena de muerte por la venta fuera del estado. ^{[ 4 ] : 226} Sin embargo, el historiador Patrick H. Breen señala que los esfuerzos de Gray en la defensa fueron "excelentes" e incluyeron la presentación de testigos blancos y negros. ^{[ 2 ] : 208–209}

El padre de Gray enfermó y murió mientras su hijo estaba ocupado con los juicios. ^{[ 4 ] : 224} Para mantener sus bienes lejos de los acreedores de su hijo, el padre de Gray lo desheredó ^{[ 2 ] : 278–279} y, en su lugar, dispuso que su patrimonio pagara una deuda de su hijo. ^{[ 7 ] : 1861} También dejó un tercio de su patrimonio a su nieta, Ellen Douglas Gray, la única hija de Mary y Thomas Ruffin Gray. ^{[ 2 ] : 278–279} Los esfuerzos de su padre y la publicación de Las confesiones de Nat Turner parecen haber fracasado en lograr el éxito financiero a largo plazo para Gray, ya que Gray fue arrestado por sus deudas en 1835 y perdió su casa y sus tierras por segunda vez. ^{[ 4 ] : 237}

En agosto de 1836, el presidente Andrew Jackson nombró a Gray para cubrir una vacante como cónsul de los Estados Unidos en Tabasco , México; este puesto fue renovado en enero de 1837. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Sin embargo, según Anthony E. Kaye y Gregory P. Downs , Gray nunca aceptó el puesto. ^{[ 4 ] : 237} En octubre de 1837, Gray fue reasignado como cónsul de los Estados Unidos en Trinidad de Cuba , Cuba. ^{[ 10 ]} Su trabajo como cónsul en Cuba estuvo relacionado con un escándalo, aunque Gray mismo no fue culpado. ^{[ 11 ]} Más tarde, Gray trabajó como abogado en Norfolk, Virginia y sus alrededores . ^{[ 4 ] : 237} En noviembre de 1841, Gray fue uno de los abogados en un caso de la corte superior relacionado con los derechos de los no ciudadanos a alistarse en el Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 12 ]}

Gray murió de fiebre biliar en Portsmouth, Virginia , el 23 de agosto de 1845, a la edad de 45 años. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

A finales de octubre de 1831, Gray le pidió a Nat Turner que hablara con él sobre la rebelión; Turner aceptó el 31 de octubre. ^{[ 2 ] : 258} El 1 de noviembre de 1831, Gray entrevistó a Nat Turner en Jerusalem, Virginia . ^{[ 4 ] : 223} Gray registró los recuerdos de Nat Turner sobre su vida previa a la rebelión, y en particular sus experiencias con la lectura y la escritura, los experimentos científicos, las profecías y su influencia espiritual en las personas esclavizadas del vecindario. ^{[ 6 ] : 37} El 3 de noviembre, Gray regresó a la cárcel e interrogó a Nat Turner. ^{[ 2 ] : 264} Gray recopiló las entrevistas de Nat Turner, que fueron leídas como prueba en el tribunal durante el juicio de Turner el 5 de noviembre de 1831. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Cinco días después, Gray estaba en Washington, DC donde registró su manuscrito, recibiendo un copyright para Las confesiones de Nat Turner el 10 de noviembre de 1831, el día antes de la ejecución de Turner. ^{[ 17 ] [ 15 ] [ 2 ] : 278} Gray luego viajó a Baltimore y contrató a Lucas y Deaver para imprimir 50 000 copias de su panfleto. ^{[ 18 ] [ 2 ] : 279-280} Su panfleto autopublicado Las confesiones de Nat Turner, el líder de la reciente insurrección en Southampton, VA. se imprimió el 22 de noviembre de 1831 y estuvo disponible en Washington, DC; Filadelfia ; y Norfolk al día siguiente. ^{[ 16 ] [ 19 ] [ 4 ] : 236} La publicación de Gray fue el primer relato detallado de la rebelión de Nat Turner.

En su panfleto, Gray describe a Turner como «una figura excepcional, que se distinguía de sus seguidores por su honestidad, su inteligencia dominante y su firme creencia en la justicia». ^{[ 15 ]} Gray atribuyó la rebelión a « predicadores de color » y pastores blancos «que llenan sus discursos con una palabrería vacía sobre la igualdad», y al fanatismo religioso de Turner . ^{[ 4 ] : 224} Así, Gray llama a Turner un «fanático» cuya mente estaba «deformada y pervertida», y señala: «Lo miré y se me heló la sangre». ^{[ 15 ]} Hoy en día, en gran medida debido a declaraciones como esta en Las Confesiones , muchos historiadores creen que Gray fue un apologista de la esclavitud . ^{[ 20 ]}

Los periódicos de Virginia publicaron extractos del panfleto de Gray. ^{[ 15 ]} El Richmond Enquirer afirmó que mostraría a los abolicionistas del Norte el impacto negativo de su influencia sobre los esclavizados. ^{[ 15 ]} Por el contrario, el abolicionista y periodista del Norte, William Lloyd Garrison, pensó que la publicación de Gray inspiraría a los líderes negros a organizar más insurrecciones. ^{[ 15 ]} El periódico de Garrison, The Liberator , también publicó extractos de Las Confesiones . ^{[ 18 ]}

La Enciclopedia de Virginia señala que, "El Nat Turner histórico... es en gran parte producto de ' Las Confesiones de Nat Turner '", el panfleto escrito y publicado por Thomas R. Gray. ^{[ 21 ]} Aunque el panfleto es una fuente primaria , algunos historiadores y estudiosos de la literatura han señalado sesgos en la escritura de Gray, lo que indica que Gray puede no haber retratado la voz de Turner con la precisión que afirmó haber hecho. ^{[ 2 ] : 15–17} Kenneth S. Greenberg, profesor y director del Departamento de Historia de la Universidad de Suffolk , escribió que el panfleto de Gray no es tan fiable como se podría pensar, advirtiendo a los lectores que analicen la fuente con mucho cuidado. ^{[ 6 ] : 7} Otros estudiosos han analizado Las Confesiones y lo han considerado una fuente fiable en general. El profesor emérito de historia de la Universidad de Delaware , David F. Allmendinger Jr., escribe: «Más allá de su estilo, hay pruebas en otros aspectos, en el contenido de la narración... La confesión no fue un fraude. Fue y es auténtica». ^{[ 22 ]}

En 1967, William Styron publicó Las confesiones de Nat Turner , un relato novelado y controvertido de la Rebelión de Nat Turner, con el mismo título que el panfleto de Gray. ^{[ 21 ]} La novela de Styron, ganadora del Premio Pulitzer, está escrita desde la perspectiva en primera persona de Turner. ^{[ 21 ]} El panfleto de Gray, Las confesiones de Nat Turner , fue la primera publicación que pretendía presentar las propias palabras de Turner sobre la rebelión y su vida. ^{[ 15 ]}

• Gray, Thomas Ruffin (1831). Las confesiones de Nat Turner, el líder de la reciente insurrección en Southampton, VA . Baltimore: Lewis and Deaver – vía Documenting the American South .
• Obras de Thomas R. Gray en LibriVox (audiolibros de dominio público)