Thomas Smith (ingeniero)

Cabeza de Kinnaird

Mull de Kintyre

North Ronaldsay

Eilean Glas

Pladda

Pentland Skerries

Punto Cloch

Inchkeith

Punto de partida, Sanday

Pequeño Cumbrae

Faros construidos por Thomas Smith

Thomas Smith (6 de diciembre de 1752 – 21 de junio de 1815) fue un empresario escocés y uno de los primeros ingenieros de faros. Fue nombrado primer ingeniero jefe de la Junta de Faros del Norte en 1786.

Smith nació en Broughty Ferry, cerca de Dundee, el 6 de diciembre de 1752. Su padre, capitán de barco , se ahogó en el puerto de Dundee cuando Thomas aún era pequeño. Por ello, su madre lo animó a dedicarse a la vida en tierra, lo que inicialmente lo llevó al negocio de la ferretería . Mientras su madre, ya viuda, permaneció en Broughty Ferry, Smith se estableció en Edimburgo . ^{[ 1 ]}

En Edimburgo, Smith fundó y parece haber sido el único propietario de un exitoso negocio de lámparas y aceites llamado Greenside Company's Works. ^{[ 1 ]} Smith ganó un contrato para proporcionar mejor alumbrado público para la floreciente Ciudad Nueva de Edimburgo .

Las lámparas de aceite que proporcionó presentaban reflectores parabólicos hechos de cobre bruñido, que concentraban la luz y aumentaban su brillo. Fabricar tales reflectores con tolerancias tan estrictas no era sencillo, ^{[ 2 ]} pero las innovaciones ideadas por Smith otorgaron a sus lámparas cuatro veces la potencia de las lámparas de aceite estándar sin ningún tipo de reflector. ^{[ 3 ]}

El éxito del trabajo de Smith en el alumbrado público le proporcionó los contactos y las cualificaciones que le valieron su nombramiento como Ingeniero Jefe del recién formado Northern Lighthouse Trust (ahora Northern Lighthouse Board ) en 1786. Se le encargó la construcción de los primeros cuatro faros modernos y fue enviado rápidamente al sur para adquirir conocimientos técnicos de un constructor de faros inglés (posiblemente John Smeaton , quien construyó el pionero tercer faro de Eddystone en la década de 1750, o quizás Ezekiel Walker o William Hutchinson ). ^{[ 3 ]}

A su regreso, Smith emprendió la construcción de los cuatro nuevos faros en Kinnaird Head , Mull of Kintyre , Eilean Glas y North Ronaldsay . Además del diseño y la construcción, Smith tuvo que superar importantes desafíos financieros, logísticos y de la cadena de suministro derivados de la lejanía de los proyectos. ^{[ 1 ]} No obstante, los cuatro faros se construyeron con éxito.

Smith adoptó rápidamente la lámpara Argand , de reciente invención, que, con su mecha circular y su chimenea de vidrio, proporcionaba una luz mucho más brillante que las lámparas de mecha tradicionales. Lo más significativo es que la combinó con sus reflectores parabólicos, dando como resultado una combinación que llegó a conocerse como el sistema catóptrico y que estableció el estándar para la iluminación de faros en aquella época. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

El primero de sus faros, Kinnaird Head (1787), tenía 17 lámparas de aceite de ballena con reflectores parabólicos y se decía que era la luz más potente de su época ^{[ 2 ],} con un alcance de 12 a 14 millas (10 a 12 mmi; 19 a 23  km). Smith siguió experimentando y mejorando sus diseños en los años siguientes, y fue uno de sus últimos diseños, Start Point, Sanday (1806), el que incorporó una luz giratoria que se generalizaría.

Smith renunció a su cargo en la Junta de Faros del Norte en 1808 y fue sucedido por su hijastro Robert Stevenson . Sin embargo, se mantuvo activo en sus negocios privados.

En 1792, cinco años después de su nombramiento en la Junta de Faros del Norte, Smith se casó con su tercera esposa, Jean Lillie Stevenson (1751-1820).

Anteriormente, Smith había enviudado dos veces. Tuvo cinco hijos con su primera esposa, aunque solo una hija (Jane) y un hijo (James) sobrevivieron a la infancia. Tuvo otra hija (Mary-Anne) con su segunda esposa.

Jean Lillie Stevenson era viuda y tenía un hijo pequeño llamado Robert Stevenson. Su primer marido fue Alan Stevenson, socio de una empresa de comercio de azúcar en las Indias Occidentales con sede en Glasgow , quien falleció a causa de una epidemia de fiebre en la isla de San Cristóbal, en las Indias Occidentales, en 1774, dejando a Jean Lillie en una situación económica precaria.

La nueva familia vivió inicialmente en 1 Blair Street, cerca de la Royal Mile , en el casco antiguo de Edimburgo , ^{[ 5 ]} antes de mudarse al entonces recién construido 2 Baxter's Place, al comienzo de Leith Walk, en 1798/9. ^{[ 6 ]}

La relación entre Thomas Smith y su hijastro Robert Stevenson resultó ser estrecha y de gran admiración. Aunque la madre de Stevenson tenía previsto que se dedicara al ministerio religioso, él se convirtió en un entusiasta ayudante de su padrastro y fue formalmente aprendiz de Smith en 1791. Esta relación se consolidó aún más por una circunstancia inusual: en 1799, Stevenson se casó con su hermanastra Jane, que entonces tenía 20 años. ^{[ 3 ]} Al año siguiente, Stevenson se convirtió en socio de pleno derecho de la empresa de Smith y finalmente lo sucedió como Ingeniero Jefe de la Junta de Faros del Norte en 1808, dando inicio a una dinastía de los Stevenson como constructores de faros. ^{[ 7 ]}

Se sabe poco sobre el hijo de Thomas Smith, James, excepto que se fue de casa para fundar su propio negocio de ferretería, pero se desconoce si esto se debió a algún distanciamiento con su padre. ^{[ 3 ]} Su hija Janet fue la madre del físico William Swan .

Smith falleció en su domicilio, en el número 2 de Baxter's Place, el 21 de junio de 1815, a los 62 años. Está enterrado en la sección noreste del cementerio Old Calton . Tras su muerte, Robert Stevenson heredó la casa.

• Cabeza de Kinnaird (1787)
• Mull of Kintyre (1788)
• Faro antiguo de Dennis Head , North Ronaldsay (1789)
• Eilean Glas , Scalpay , Harris (1789)
• Pladda , frente a la isla de Arran (1790)
• Pequeña Cumbrae (1793)
• Muckle Skerry (1794)
• Cloch , Gourock (1797)
• Inchkeith , estuario del Forth (1804)
• Punto de partida , Sanday (1806)

• Bathurst, Bella The Lighthouse Stevensons , ISBN 0-00-720443-4