Thomas Stukley

El encuentro con O'Neill despertó un mayor interés en los asuntos irlandeses por parte de Stucley. La reina lo recomendó al Lord Teniente de Irlanda, Sir Thomas Radclyffe, conde de Sussex , el 30 de junio de 1563, y en 1566 fue contratado como capitán por el Lord Diputado , Sir Henry Sidney , en un intento infructuoso de persuadir a O'Neill para que entablara negociaciones con el gobierno. El Lord del Ulster buscó utilizarlo como intermediario con Sidney y, ese mismo año, solicitó su presencia en la lucha contra los escoceses, un acuerdo que el Lord Diputado favoreció. Sidney solicitó entonces permiso a la Corona para que Stucley comprara las propiedades y el cargo de Sir Nicholas Bagenal, mariscal de Irlanda, por 3000 libras esterlinas, pero Isabel se negó a autorizar la transacción. Las tierras se ubicaban principalmente en el este de Ulster, un territorio antiguamente en posesión de los hiberno-normandos , por el que lucharon mucho los irlandeses y los escoceses, y que los ingleses utilizarían en una década como base para sus esfuerzos de colonización de la provincia (véase Plantaciones de Irlanda#Primeras plantaciones (1556–1576) ).

Sin desanimarse por este fracaso, Stucley fue nombrado senescal del territorio de Kavanagh en el sureste de Leinster, y tuvo cierta influencia en las controvertidas reclamaciones de tierras de su adversario, Peter Carew (quien lo sucedió en ese cargo). Posteriormente, compró tierras a Sir Nicholas Heron en el condado vecino de Wexford , y Sidney lo nombró senescal allí, pero la reina se opuso al nombramiento y en junio de 1568 fue destituido en favor de Sir Nicholas White . Stucley había sido víctima de las disputas entre Sidney y el protector de White, el conde de Ormonde , lo que resultó, al año siguiente, en que Isabel reprendiera a Sidney por utilizar a Stucley en las negociaciones con O'Neill. En junio de 1569, Stucley fue encarcelado en el Castillo de Dublín durante 18 semanas, bajo la acusación de White de que había usado "lenguaje grosero" contra la reina y apoyado a "ciertos rebeldes".

Una vez más, Stucley fue absuelto y las autoridades lo liberaron en octubre de 1569. Había sido sospechoso de proponer una invasión de Irlanda al rey Felipe II de España , y poco después de su liberación ofreció sus servicios a Fénelon, el embajador francés en Londres. Regresó a Irlanda en 1570, donde equipó un barco en Waterford e hizo un gran alarde de su piedad, recorriendo las calles de la ciudad de rodillas mientras se ofrecía a Dios. Luego zarpó de Waterford el 17 de abril, supuestamente con destino a Londres, pero su verdadero destino era Vimeiro , al noroeste de Lisboa . Llevaba a bordo a 28 hombres, pero solo el único italiano conocía su ruta, y el resto cayó en la desesperación al llegar a Portugal tras una travesía de cinco días.

Felipe II lo invitó a Madrid, donde fue colmado de honores, probablemente con la intención de hacer comprender a Isabel la amenaza de una invasión de Irlanda para desviar el apoyo inglés a los rebeldes holandeses en los Países Bajos. Con la aprobación del duque de Feria, Stucley era conocido en la corte española como el « duque de Irlanda » y se instaló con una asignación en una villa cerca de Madrid . ^{[ 11 ]}

Las especulaciones sobre el futuro papel de Stucley se intensificaron. En 1570, se afirmó que había intentado interferir en la Conspiración de Ridolfi con un ataque a Irlanda al año siguiente, durante la planeada invasión de Inglaterra desde Flandes. La invasión irlandesa iba a contar con la ayuda de la flota de Plymouth de Sir John Hawkins , quien delató la supuesta conspiración al consejo privado, lo que condujo al arresto de Thomas Howard, cuarto duque de Norfolk .

El 12 de febrero de 1571, el embajador español informó al rey de que en Londres habían llegado noticias de Francia según las cuales el papa había cedido a la corona española el reino creado para Felipe y la reina María I de Inglaterra , que había quedado vacante tras la excomunión de Isabel por el papa Pío V , en su bula papal Regnans in Excelsis de 1570 , y que se rumoreaba que Stucley iba a ser enviado a Inglaterra con entre 14 y 15 compañías de tropas.

En medio de estas maniobras y maniobras internacionales, el arzobispo católico de Cashel , Maurice Reagh Fitzgibbon, aliado del líder irlandés en Munster , James Fitzmaurice Fitzgerald , hizo algunos esfuerzos durante su estancia en España para desacreditar las ambiciones de Stucley , para gran disgusto de Feria, y fue apoyado por el duque de Alba , quien desestimó la invasión propuesta con el argumento de que, una vez que Inglaterra cayera, Irlanda caería por sí sola.

El encargo del arzobispo era solicitar el nombramiento de Juan de Austria , apodado Don Juan, como rey de Irlanda. Al trasladarse a París, Fitzgibbon informó al embajador inglés, Sir Francis Walsingham , del plan de Stucley. En 1570, Stucley intentó que un espía inglés, Oliver King, fuera llevado ante la Inquisición española . King tenía antecedentes de asistir a misa y de golpearse el pecho diariamente, por lo que solo fue despojado de sus ropas y desterrado, pero luego tuvo que cruzar los Pirineos en la nieve mientras los hombres de Stucley lo perseguían. Stucley obtuvo su pasaporte para abandonar España después de que Isabel exigiera su destitución.

Stucley se trasladó a Roma, donde gozó del favor del papa Pío V, quien había excomulgado a Isabel I en 1571. Se le confió el mando de tres galeras en la batalla de Lepanto (7 de octubre de 1571), donde demostró gran valentía. Esta victoria fue crucial para la Liga Santa sobre el Imperio Otomano de Selim II y permitió a España destinar más recursos a sus campañas en el norte de Europa.

Las hazañas de Stucley le devolvieron el favor en Madrid, y a finales de marzo de 1572 se encontraba en Sevilla , ofreciéndose a defender el estrecho contra los ingleses con una flota de veinte barcos. Se dice que en cuatro años (1570-1574) recibió más de 27.000 ducados de Felipe II de España , pero cansado de las demoras del rey buscó una ayuda más seria del nuevo papa, Gregorio XIII , quien aspiraba a nombrar a su hijo Giacomo Boncompagni rey de Irlanda . ^{[ 11 ]}

Stucley se alió con Fitzmaurice y se trasladó a Roma en 1575, donde se dice que recorría las calles e iglesias descalzo y con las piernas al descubierto. En junio, Stucley se entrevistó en Nápoles con su comandante de Lepanto, Don Juan, y le transmitió los detalles de los planes para una expedición en octubre. La intención era liberar a María Estuardo de la prisión y tomar posesión de Inglaterra. Don Juan, que ahora estaba al mando de las fuerzas españolas en Flandes, dijo que el rey tendría que aprobar la expedición y que 3000 hombres eran insuficientes, pero se mostró cautelosamente optimista de que la expedición ayudaría a contener la rebelión en los Países Bajos.

En 1575, el fraile Patrick O'Healy llegó a Roma con una carta del rey en la que anunciaba que solicitaba autorización para que un caballero irlandés anónimo se rebelara y pidiera ayuda; insistía en que Felipe II había dado su bendición. El papa Gregorio subrayó que la corona no debía recaer en un pretendiente francés o español, sino en una católica nativa, es decir, María Estuardo, reina de Escocia, para evitar que el rey adquiriera demasiado poder y territorio; se oponía a que Don Juan fuera coronado en Irlanda. El rey cuestionó la autoridad de O'Healy para intervenir en el asunto irlandés y puso en duda la oposición del Papa al aumento de la autoridad española.

El Papa estaba dispuesto a garantizar seis meses de sueldo para 200 hombres y sus gastos de viaje para que fueran a Inglaterra en su nombre, y se preguntó si se podría intentar personalmente un ataque contra Isabel. Más tarde, se sugirió que 5000 hombres fueran a Liverpool y liberaran a María antes de tomar posesión del país, o bien que fueran a Irlanda. El Papa Gregorio negoció con Felipe II para que sufragara todos los gastos de la expedición, y sugirió que si el Vaticano contribuía, debería recibir algún beneficio en Italia a modo de contraprestación material. Los españoles pensaban que el líder de la expedición debía estar casado, para así evitar la aprobación papal de un matrimonio con María.

Los espías británicos habían estado enviando rumores a casa sobre los planes de Stucley desde la intervención del arzobispo Fitzgibbon en España. En 1572, Oliver King informó a Londres sobre los planes de invasión; en marzo de 1573, el jefe de espías de Isabel I, Sir William Cecil , Lord Burghley, recibió información de que ciertos " caballeros de mala reputación " se unirían a Stucley en España para la invasión de Irlanda. En su primer encuentro, Walsingham no supo qué pensar de Fitzgibbon, dándose cuenta de que un agente de Burghley había sembrado la discordia entre el arzobispo y Stucley, pero en 1575 sí tuvo información sobre la alianza de Stucley con Fitzmaurice, en un momento en que el nuncio en Madrid instaba a una invasión de Inglaterra. En 1578, Walsingham tuvo información similar y, al no lograr que el arzobispo Fitzgibbon revelara sus secretos a cambio de su pasaje de regreso a Irlanda, consiguió su arresto en Escocia.

El 1 de octubre de 1578, Don Juan falleció durante una campaña en el sur de Bélgica a causa de la fiebre tifoidea . Su muerte frustró los planes para la invasión de Inglaterra, pero aún existía voluntad de apoyar a los irlandeses. En 1576, Fitzmaurice había sido recibido calurosamente en Roma, donde también se encontraba William Allen , quien más tarde sería cardenal, tras haber presentado al Papa un plan para la invasión de Inglaterra a través de Liverpool , con 5000 mosqueteros bajo el mando de Stucley.

En 1578, el Papa proporcionó infantería a Stucley, quien partió con 2000 hombres. Según se afirmaba, la fuerza se había formado reclutando salteadores de caminos y bandoleros de los Apeninos a cambio de indultos e indulgencias de 50 días, que se obtenían mediante la contemplación de crucifijos que se le entregaban a Stucley. Estaban al mando de oficiales profesionales como Hércules de Pisano y Giuseppi, quien posteriormente comandó la guarnición de Smerwick al comienzo de la Segunda Rebelión de Desmond . En total, las filas de Stucley ascendieron a 4000 hombres.

Stucley zarpó de Civitavecchia rumbo a Irlanda en marzo de 1578. En abril, llegó a Cádiz con barcos en pésimas condiciones, donde expidió magníficos pasaportes a los irlandeses que regresaban a casa, presentándose como marqués de Leinster (título otorgado por el Papa). Felipe II lo envió a Lisboa , donde debía reunirse con Fitzmaurice y conseguir mejores barcos antes de partir hacia Irlanda.

Aquí, el rey Sebastián de Portugal invitó a Stucley a comandar su ejército, compuesto por mercenarios portugueses y alemanes, para preparar una invasión de Marruecos (aliado de Inglaterra contra España) y atacar a los moros. Stucley abandonó la invasión irlandesa y frustró las esperanzas de ayuda en Munster. Se dice que Stucley afirmó conocer Irlanda como nadie y que allí solo encontraría hambre y piojos .

La polemista jesuita Nichola Sanders y los miembros irlandeses de la expedición regresaron a Roma y continuaron la ahora desafortunada invasión, privados de la mayor parte de su dinero y hombres por la deserción de Stucley.

Al desembarcar en Marruecos, Stucley se opuso a marchar inmediatamente contra una vasta fuerza de moros y despreció las tropas y tácticas del rey portugués. Según se cuenta, luchó con valentía el 4 de agosto de 1578 en la batalla de Alcácer Quibir, al mando del centro, pero murió al amanecer cuando una bala de cañón le cercenó las piernas; o quizás, como afirma la tradición, fue asesinado por sus soldados italianos tras la derrota de los portugueses. El historiador Jerry Brotton escribe sobre él: «Puede que no le importara en absoluto Isabel, pero quizás fue una de sus balas de cañón la que lo mató». ^{[ 13 ]}