Thomas Sturge

Thomas Sturge (1787–1866) fue un comerciante de petróleo , armador , fabricante de cemento, director de una compañía ferroviaria, reformador social y filántropo británico .

Thomas Sturge nació en 1787, uno de al menos diez hijos de Thomas Sturge el Viejo (1749-1825), fabricante de velas de sebo y comerciante de aceite de Newington Butts , a aproximadamente una milla al sur del Puente de Londres . Thomas el Joven se unió al negocio de su padre a principios del siglo XIX, al igual que al menos tres de sus hermanos, Nathan, George y Samuel. Thomas Sturge & Sons, comerciantes de aceite y procesadores de espermaceti, operaron desde unas instalaciones cerca de Elephant and Castle , Newington Butts, hasta 1840. ^{[ 1 ]}

Era primo hermano de los cuáqueros, reformadores sociales y filántropos Joseph , Sophia y Edmund Sturge . Entre sus otros parientes y reformadores sociales se encontraban sus primos segundos Charles Gilpin , Eliza y Sophia Sturge . Hannah , Alfred y Mary Sturge también eran parientes.

Thomas Sturge hijo se convirtió en socio principal del negocio en 1816, cuando comenzó a comprar barcos y enviarlos a la pesquería ballenera austral para obtener aceite de ballena , aceite de foca y espermaceti para su procesamiento y venta en Londres. ^{[ 2 ]} Llegó a ser el propietario principal de al menos 23 embarcaciones, la mayoría de ellas balleneras del Mar del Sur . ^{[ 3 ]}

Su fe y valores cuáqueros se reflejaban en sus negocios. Intentaba elegir cristianos comprometidos para comandar sus barcos balleneros y, en sus instrucciones de navegación, daba a sus capitanes consejos detallados sobre cómo tratar a sus tripulantes. ^{[ 4 ]} Cada uno de sus barcos parece haber estado provisto de una pequeña biblioteca y al menos cinco de ellos llevaban un "cirujano" o médico de a bordo. ^{[ 5 ]} Uno de ellos era el Dr. Thomas Beale, quien más tarde escribió La historia natural del cachalote (1839), que dedicó a su empleador. ^{[ 6 ]} Herman Melville se basó en el libro para su novela Moby Dick (1851). ^{[ 7 ]} El libro también inspiró tres pinturas de escenas de caza de ballenas de JMW Turner , exhibidas en la Royal Academy en 1845 y 1846. ^{[ 8 ]} Turner intentó vendérselas a su mecenas, el comerciante de petróleo, armador y coleccionista de arte Elhanan Bicknell . Bicknell era socio y amigo de Sturge en Newington Butts. ^{[ 9 ]}

Sturge era miembro de un comité para ayudar a los marineros en apuros en 1818. ^{[ 10 ]} Su empresa donó 15 libras y 15 chelines en 1821 para contribuir al costo de un buque adecuado que sirviera como hospital flotante para la asistencia y el socorro de marineros enfermos e indefensos. ^{[ 11 ]} La Sociedad del Hospital de Marineros se estableció ese año, con William Wilberforce como uno de los muchos vicepresidentes; Sturge era uno de los veinte hombres de su comité directivo, junto con Zachary Macaulay y el capitán William Young . ^{[ 12 ]}

Fue miembro de la Sociedad Antiesclavista y contribuyó económicamente de forma sustancial a la causa. ^{[ 13 ]} Otro miembro de la sociedad fue el historiador y político Thomas Babington Macaulay (1800–1859), quien se hizo amigo de Sturge. Había muchos cuáqueros en el movimiento abolicionista . Entre ellos se encontraba su primo, el destacado abolicionista y filántropo antiesclavista Joseph Sturge (1793–1859).

Thomas también hizo donaciones regulares a diversas causas benéficas. ^{[ 14 ]} Proporcionó transporte a misioneros que iban a los Mares del Sur en sus barcos balleneros. Robert Moffat y su esposa dejaron a sus hijos al cuidado de Sturge y su hermana inválida cuando estuvieron en Sudáfrica en la década de 1860. ^{[ 15 ]} Thomas o su padre, Thomas senior, apoyaba la educación de los sordos en mayo de 1821. ^{[ 16 ]}

En 1838, Sturge se unió a un grupo de armadores londinenses para comprar dos embarcaciones: la goleta Eliza Scott (154 toneladas) y el cúter Sabrina (54 toneladas). Estas fueron enviadas a la Antártida , bajo el mando del capitán John Balleny , para buscar islas costeras inexploradas que pudieran albergar colonias de focas que pudieran ser explotadas. ^{[ 17 ]} Entre los descubrimientos realizados se encontraba un grupo de cinco islas hasta entonces desconocidas. Se les dio el nombre colectivo de Islas Balleny , y cada isla recibió el nombre de quienes financiaron la expedición. La Isla Sturge tiene 23 millas de largo y 7,5 millas de ancho, y está permanentemente cubierta por un manto de nieve y hielo.

En 1837 y 1838 compró dos parcelas contiguas en el Támesis, cerca de Northfleet, por un precio de 9313 libras esterlinas. ^{[ 18 ]} En esa parcela de 74 acres construyó una fábrica de cemento para producir cemento Portland . La construcción de los hornos de cemento comenzó en 1851 y la producción se inició en 1853. ^{[ 19 ]}

Estaba interesado en la construcción de nuevos ferrocarriles y en 1842 habló en una reunión pública a favor de la construcción de la línea ferroviaria Dean Forest and Gloucester. ^{[ 20 ]} Se convirtió en un accionista importante de la Eastern Union Railway Company y en un accionista mayoritario y director de la West Hartlepool Harbour and Railway Company. ^{[ 21 ]}

En 1842 dejó Londres y se mudó río abajo a Northfleet , donde había comprado Northfleet House, una mansión en construcción, por 3900 libras. ^{[ 22 ]} Thomas Sturge el joven murió allí el 14 de abril de 1866. ^{[ 23 ]} Nunca se casó y la mayor parte de su patrimonio, valorado en unas 180 000 libras (17 729 000 libras en valores de 2023 ^{[ 24 ]} ), fue legado a su hermano y socio comercial, George. ^{[ 25 ]}

El Dr. Thomas Beale sirvió en dos de los barcos balleneros de Sturge y dedicó su libro La historia natural del cachalote (1839) a su empleador. En el prefacio del libro dijo:

Habiendo adquirido la mayor parte de la información contenida en este volumen durante mi servicio en sus barcos, no podía dejar pasar esta oportunidad sin expresar la satisfacción que he sentido al presenciar su amabilidad hacia los marineros y demás personas que prestan sus servicios en la pesca del Mar del Sur . Su preocupación por su comodidad y bienestar se ha manifestado constantemente en la atención que han prestado al correcto equipamiento de sus barcos, para que el viaje —necesariamente largo— resulte menos penoso e incómodo para aquellos valientes hombres que salen a capturar al «gigante de las profundidades»; mientras que el excelente consejo y la sólida ayuda que han brindado a sus esposas y familias, cuando sus protectores naturales se encontraban «al otro lado del mar», han contrastado notablemente con la conducta de otros armadores, que poseen los mismos recursos, pero con menor disposición a consolar a quienes con tanta frecuencia quedan desamparados y desamparados. ^{[ 26 ]}

El monte Sturge es conmemorado en la isla Sturge , la más grande del archipiélago antártico de Balleny . Con 37 kilómetros de largo y hasta 12 kilómetros de ancho, también alberga el punto más alto del grupo de islas, el Pico Brown , un estratovolcán de más de 2000 metros de altura.

• Pesca británica de ballenas australes , sitio web, http://www.britishwhaling.org/
• Howard, Mark, “Thomas Sturge y su flota de balleneros del Mar del Sur”, International Journal of Maritime History , 27 (3) agosto de 2015, 411–433.
• Jones, AGE (1986). Buques empleados en el comercio de los Mares del Sur 1775-1861 . Canberra: Roebuck. ISBN 978-0909434304.
• Jones, AGE (1992) Buques empleados en el comercio de los Mares del Sur, 1775-1859, Volumen 2 , Roebuck, Canberra, isbn 0646091832.