Elhanan Bicknell

Elhanan Bicknell (21 de diciembre de 1788 - 27 de noviembre de 1861) fue un exitoso hombre de negocios y armador londinense. Utilizó su fortuna como mecenas de las artes , convirtiéndose en uno de los principales coleccionistas de arte británico contemporáneo.

Elhanan Bicknell nació el 21 de diciembre de 1788 en Blackman Street, Londres, hijo de William Bicknell, fabricante de sarga, y Elizabeth Bicknell, de soltera Randall, de Sevenoaks , Kent. ^{[ 1 ]}

Su padre había asistido a la escuela de John Wesley en Kingswood, Bristol , y recibió a Wesley en Blackman Street cuando este fue a predicar a Snow's Fields en Southwark . Otro ministro amigo de la familia fue Elhanan Winchester , autor de la Restauración Universal , de quien el hijo recibió su nombre. William Bicknell compró los derechos de autor de esta obra el año del nacimiento de su hijo Elhanan, y al descubrir que había obtenido ganancias con la transacción, se los devolvió al autor en 1789. ^{[ 1 ]}

Elhanan Bicknell fue educado por su padre, quien, tras establecer una escuela en Ponder's End en 1789, cuando Elhanan era un bebé, la trasladó a Tooting Common en 1804; y allí, entre los compañeros de escuela de Elhanan, se encontraba Thomas Wilde , más tarde Lord Canciller de Truro. ^{[ 1 ]}

En 1808, Bicknell fue enviado al castillo de Caus , cerca de Shrewsbury , para aprender agricultura; pero al cabo de un año este proyecto fue abandonado. ^{[ 1 ]}

Bicknell regresó a Londres a finales de 1809 y poco después se unió a un negocio dirigido por su tío, John Walter Langton (1746-1822). Langton se había establecido como proveedor de sebo en Newington Butts , aproximadamente a una milla al sur del Puente de Londres , hacia 1788. ^{[ 2 ]} Bicknell se convirtió en socio del negocio alrededor de 1809 y al año siguiente se casó con su prima , Hannah, la hija de Langton. ^{[ 3 ]} Ella fue la primera de sus cuatro esposas, con quienes tuvo un total de trece hijos. La sociedad comercial también fue productiva y llevó a que la empresa se convirtiera en la principal comerciante de aceite y refinadora de espermaceti en Londres en 1835. ^{[ 4 ]} Bicknell también era copropietario de varios barcos balleneros del Mar del Sur .

Hubo contratiempos en el camino. En 1820, un gran incendio estalló en la fábrica de calderas y destruyó gran parte del edificio, causando daños por valor de 2000 libras esterlinas. ^{[ 5 ]} Una fuerte tormenta eléctrica en 1846 produjo granizo de gran tamaño que rompió las ventanas de los edificios del complejo. Se informó en la prensa: "las extensas instalaciones de Langton y Bicknell apenas tienen un cristal en pie". ^{[ 6 ]} El negocio estaba ubicado frente a la iglesia de St Mary, cerca de Elephant and Castle . Un amigo y socio comercial cercano allí en Newington Butts era el también comerciante de petróleo y armador, Thomas Sturge .

Hacia 1835, Bicknell previó que la agitación para la derogación de las leyes de navegación perjudicaría sus intereses comerciales; sin embargo, apoyó magnánimamente el movimiento, junto con la abolición de toda protección; y cuando se produjo el debilitamiento de sus empresas y sus ingresos, lo aceptó. ^{[ 1 ]}

Langton & Bicknell, como empresa, continuó operando hasta 1907, mucho después de la muerte de los socios originales. ^{[ 7 ]}

Bicknell ocupó una gran casa en Herne Hill , Surrey, desde 1819. En 1828 comenzó lo que se convertiría en una importante colección de pinturas de artistas británicos contemporáneos o recientes. Para 1850, había reunido algunas obras de Thomas Gainsborough , JMW Turner y muchos otros, incluidos David Roberts , Edwin Landseer (como Doubtful Crumbs ), George Clarkson Stanfield , Thomas Webster , William Collins , William Etty y Augustus Wall Callcott . ^{[ 8 ]} Se hizo amigo personal de la mayoría de los artistas, los recibió en su casa y les pagó bien. La casa no tenía una galería Long , así que Bicknell colocó estas obras, con piezas de escultura como Eve at the Fountain de Edward Hodges Baily , por todas las habitaciones, y abrió su casa a los conocedores de arte. ^{[ 1 ]} Gustav Friedrich Waagen publicó una descripción y un listado por habitación en su Treasures of Art in Great Britain . ^{[ 9 ]} Un visitante que vino a ver la colección en 1857 dijo: «No podría haberse formado con mejor gusto». ^{[ 10 ]} Este podría haber sido John Ruskin, quien vivía cerca y hacía visitas regulares para ver las pinturas de «mi siempre amable vecino». ^{[ 11 ]}

Los comentarios publicados por Ruskin y otros expertos en arte dieron a conocer la colección de Bicknell y pudieron haber contribuido a los altos precios que alcanzó al ser desmantelada tras su muerte. Un autor contemporáneo que escribía sobre los elevados precios pagados por obras de arte en la década de 1860 decía: «Los precios exorbitantes que se mencionan corresponden casi en su totalidad a cuadros de colecciones famosas; y algunos de los cuadros de Bicknell, por ejemplo, casi sugieren que tanto se debían al nombre del coleccionista como al mérito de la obra». ^{[ 12 ]}

Bicknell compró muchas de las mejores obras de Turner antes de que la promoción de Ruskin catapultara al artista a la fama. En 1841, le pagó a Turner 250 libras esterlinas por un cuadro de góndolas en Venecia . Ese cuadro, Guidecca, La Donna Della Salute y San Giorgio (1840), cambió de manos en 2006 por 35,8 millones de dólares estadounidenses, estableciendo un nuevo récord para una obra de arte británica vendida en subasta. ^{[ 13 ]}

En política y teología, Bicknell fue un liberal avanzado. Apoyó el unitarismo, contribuyó de manera importante a la construcción de la capilla unitaria en Brixton y donó a la Asociación Unitaria Británica y Extranjera . ^{[ 1 ]} (La capilla en Effra Road fue destruida durante el Blitz en 1941. ^{[ 14 ]} ) Fue miembro del comité para la construcción de la Capilla Unitaria de South Place, y un donante importante para la campaña de la década de 1820 bajo William Johnson Fox , que se convirtió en la actual Sociedad Ética de Conway Hall . ^{[ 15 ]}

Fue miembro de la Worshipful Company of Vintners , una de las compañías gremiales más antiguas de Londres, donde desempeñó en diferentes momentos los cargos de guardián y maestro.

Una de sus pequeñas empresas fue una sociedad con el comerciante de grabados londinense Joseph Hogarth . Esta asociación comenzó en la década de 1830 y se prolongó hasta principios de la década de 1850. Durante ese tiempo, Hogarth pasó de ser un vendedor de grabados a un editor de láminas artísticas de alta calidad.

Su perspicacia para los negocios y su reputación hicieron que Bicknell fuera invitado a convertirse en socio de la importante empresa de ingeniería Maudslay ; pero rechazó la oferta. En 1859, su salud comenzó a deteriorarse y se retiró de los negocios. Pasó el resto de su vida en Herne Hill, donde falleció el 27 de noviembre de 1861, a los 72 años. Fue enterrado en el cementerio de West Norwood . ^{[ 1 ]}

El testamento de Bicknell fue validado por menos de 350.000 libras esterlinas. Entre los albaceas se encontraban dos de sus hijos, Henry Sandford y Percy. ^{[ 16 ]}

Aunque Bicknell deseaba legar su colección a la nación, la familia decidió lo contrario. Sus cuadros, que sumaban 122 al momento de su muerte, se vendieron en la casa de subastas Christie's , alcanzando una suma cercana a las 80 000 libras esterlinas. Richard Seymour-Conway, cuarto marqués de Hertford, adquirió aproximadamente un tercio para su propia galería. ^{[ 1 ]}

En 1829, Bicknell se casó con Lucinda Browne, hermana de Hablot Knight Browne (también conocido como Phiz, el ilustrador de Charles Dickens ). De sus diversos matrimonios dejó una numerosa familia, y algunos de sus hijos (uno de los cuales se casó con la única hija de David Roberts, RA ), al heredar su fortuna, se labraron una reputación en las artes, la arqueología, la botánica, los viajes y la reforma. ^{[ 1 ]}

• Elhanan Bicknell, el hijo mayor, murió en 1860 a los 46 años. ^{[ 17 ]}
• Herman Bicknell (1830–1875), orientalista, fue el tercer hijo. ^{[ 18 ]}
• Algernon Sidney Bicknell (1832-1911), soldado, viajero y escritor. ^{[ 19 ]}
• Clarence Bicknell (1842-1918), vicario, botánico, arqueólogo y autor. ^{[ 20 ]}
• Henry Sanford Bicknell ^{[ 21 ]} (1818-1880)
• Sra. Ada Berry (de soltera Bicknell) (1831-1911) ^{[ 22 ]}
• Edgar Bicknell (1834-1886)
• Percy Bicknell (1836-1911)
• Matilda Bicknell (1838-1858)
• Lucinda Constance Bicknell (1840-1902)

Atribución

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Humphreys, Jennett (1886). " Bicknell, Elhanan ". En Stephen, Leslie (ed.). Diccionario de Biografía Nacional . Vol. 05. Londres: Smith, Elder & Co. pp. 9–10 .