Walter Scott (político canadiense)

Thomas Walter Scott (27 de octubre de 1867 - 23 de marzo de 1938) fue el primer primer ministro de Saskatchewan desde 1905 hasta 1916. Scott fue el segundo primer ministro que más tiempo ocupó el cargo en Saskatchewan, cumpliendo un mandato continuo desde 1905 hasta 1916. Lideró al Partido Liberal de Saskatchewan en tres elecciones generales, ganando las tres con gobiernos mayoritarios antes de retirarse. Fue el primero de los seis primeros ministros liberales hasta la fecha. Fue sucedido por William Melville Martin . Scott también fue ministro de varios departamentos durante su mandato como primer ministro. Antes de la creación de Saskatchewan en 1905, Scott fue miembro del Parlamento en la Cámara de los Comunes federal de Canadá , elegido en las elecciones generales de 1900 y 1904 .

Como primer líder de la provincia, construyó su marco administrativo y estructuras de gobierno. Priorizó la expansión ferroviaria y las obras públicas, mejorando el transporte y la conectividad por ferrocarril. Scott fue fundamental en el desarrollo del sistema educativo de Saskatchewan, incluyendo la financiación de escuelas y la formación docente, así como la creación de una universidad. Introdujo políticas para fortalecer los gobiernos locales, garantizando mejores servicios para las comunidades. Su liderazgo impulsó el desarrollo agrícola, contribuyendo a que Saskatchewan se convirtiera en un actor clave en la economía canadiense. ^{[ 1 ]}

Scott nació en 1867 en London Township, Ontario , en la zona rural del suroeste de Ontario , hijo de George Scott e Isabella Telfer. Nació fuera del matrimonio, un hecho que mantuvo en secreto durante toda su vida. ^{[ 1 ]} Se mudó a Portage la Prairie, Manitoba , en 1885, ^{[ 2 ]} y luego, a la edad de 19 años, a Regina , la capital de los Territorios del Noroeste , en 1886. Trabajó para varios periódicos que apoyaban al Partido Liberal de Canadá y posteriormente los dirigió . ^{[ 1 ]}

Fue socio del Regina Standard de 1892 a 1893. De 1894 a 1895, fue propietario y editor del Moose Jaw Times . Scott compró el Regina Leader (conocido hoy como Regina Leader-Post ) en 1895 y fue su editor hasta 1900. ^{[ 3 ]}

Durante este período, Scott alcanzó cierta fama como lanzador de un equipo de béisbol local .

En 1900, Scott se postuló como liberal en la circunscripción federal de Assiniboia West y fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes . Fue reelegido en 1904. Durante los debates sobre la creación de provincias a partir de los Territorios del Noroeste , Scott apoyó inicialmente la propuesta del primer ministro territorial Frederick Haultain de crear una gran provincia (que se llamaría " Buffalo ") a partir de lo que hoy son Alberta y Saskatchewan, pero luego se decantó por la opción de dos provincias favorecida por el gobierno liberal de Sir Wilfrid Laurier .

En febrero de 1905, el Gobierno federal de Canadá presentó una ley para crear las provincias de Alberta y Saskatchewan, que entraría en vigor el 1 de julio de 1905 ( Día del Dominio ). El primer ministro Haultain se opuso firmemente a esta ley, ya que 1) deseaba una sola provincia grande, no dos; y 2) según los términos de la ley, el gobierno federal conservaba la jurisdicción sobre las tierras públicas. La oposición de Haultain, junto con la oposición en la Cámara de los Comunes a las disposiciones de la ley relativas a las escuelas religiosas separadas , retrasó la aprobación del proyecto de ley. No recibió la sanción real como Ley de Saskatchewan hasta el 20 de julio. Entró en vigor el 1 de septiembre de 1905, creando la provincia de Saskatchewan. ^{[ 4 ]}

El 16 de agosto de 1905, el Partido Liberal de Saskatchewan celebró una convención para elegir a su líder. Scott fue el único candidato. ^{[ 1 ]} Durante su discurso ante la convención, el nuevo líder de los liberales de Saskatchewan predijo con confianza que Saskatchewan pronto se convertiría en la "provincia abanderada" de Canadá.

Tras la aprobación de la Ley de Saskatchewan y la creación de la provincia, el último paso fue la formación del gobierno. Frederick Haultain, como Primer Ministro de los Territorios del Noroeste, era un candidato natural para ser el primer Teniente Gobernador de Saskatchewan o el primer Primer Ministro . Sin embargo, la oposición de Haultain a la división de los Territorios en dos provincias, la negación de los recursos naturales y las disposiciones sobre las escuelas católicas habían generado desconfianza en el gobierno federal. ^{[ 5 ]} Por consiguiente, el Primer Ministro Laurier nombró a Amédée E. Forget , Teniente Gobernador de los Territorios del Noroeste desde 1898, como el primer Teniente Gobernador de Saskatchewan. ^{[ 6 ]} Forget nombró entonces a Scott, de 37 años, como Primer Ministro de Saskatchewan. Algunos creían que actuó siguiendo el consejo de Laurier mientras se alojaba con Forget en la Casa de Gobierno para la celebración de la creación de Saskatchewan, pero Laurier negó haber dado dicho consejo. ^{[ 1 ]} El nombramiento generó cierta controversia, tanto en la capital canadiense de Ottawa como en Saskatchewan. ^{[ 3 ]} Scott juró el cargo el 12 de septiembre de 1905.

Las primeras elecciones de la nueva provincia se celebraron el 13 de diciembre de 1905. (Scott había llegado a Regina el 13 de diciembre de 1886, por lo que ese día tenía un valor sentimental para él). Los liberales de Scott se presentaron con el lema "Paz, progreso y prosperidad". Scott revalidó fácilmente el cargo de primer ministro, con sus liberales obteniendo 16 escaños en la legislatura provincial, mientras que el recién creado Partido de los Derechos Provinciales de Haultain solo consiguió 9. (Aunque el resultado del voto popular fue más ajustado de lo que esto indica, con un 52% de los votos para los liberales y un 47% para el PRP). ^{[ 4 ]}

La primera sesión legislativa de Saskatchewan se inauguró a finales de marzo de 1906. El tema principal que dominó esta primera sesión fue la selección de una ciudad capital. ^{[ 4 ]} (Regina solo había sido designada capital provisional). Scott había asumido que Regina seguiría siendo la capital, pero en mayo, en una reunión secreta del grupo parlamentario liberal, Scott se sorprendió al saber que dos tercios de su grupo apoyaban el traslado de la capital a Saskatoon . Sin embargo, Scott insistió en Regina, y su grupo parlamentario finalmente cedió: cuando el diputado liberal de Saskatoon , WC Sutherland , presentó una resolución para trasladar la capital a Saskatoon el 23 de mayo de 1906, la moción fue rechazada por una votación de 21-2 en la legislatura.

Scott, quien era ministro de obras públicas además de primer ministro, ^{[ 7 ]} comenzó entonces la búsqueda de una ubicación adecuada para el nuevo Edificio Legislativo . ^{[ 1 ]} A finales de junio de 1906, su gabinete aprobó formalmente la ubicación de la legislatura actual. ^{[ 8 ]} Acordaron desarrollar el área alrededor de la legislatura en un parque público ( Parque Wascana ), que hoy es el parque urbano más grande de América del Norte . ^{[ 9 ]} Tras un concurso de diseño, el encargo para el nuevo Edificio Legislativo fue otorgado a Maxwells de Montreal en diciembre de 1907.

En 1907, Scott nombró la primera Comisión Real de la provincia , la Comisión Municipal, para estudiar el tema del gobierno local. Esto dio como resultado la Ley de Municipios Rurales de 1908-1909, que creó cerca de 300 municipios rurales (una forma de gobierno local exclusiva de Saskatchewan y Manitoba ), cada uno con una superficie de 324 millas cuadradas (840 ^km² ) . Durante este período, Scott fue el primer Comisionado y luego Ministro de Asuntos Municipales, además de sus funciones como primer ministro. ^{[ 7 ]} 

Una tercera iniciativa política importante durante el primer mandato de Scott tuvo que ver con el servicio telefónico. En 1907, el gobierno designó al experto en telefonía Francis Dagger para estudiar el tema, y ​​el resultado, en 1908, fue la famosa solución de Saskatchewan: permitir que los residentes rurales formaran compañías mutuas o cooperativas para proporcionar servicios telefónicos locales.

El gobierno de Scott también se preocupó por el transporte. ^{[ 10 ]} En 1906, el gobierno de Scott gastó casi 100 000 dólares en la construcción de carreteras , una cifra que se multiplicaría por diez durante el primer mandato de Scott. Durante este período, Scott también se desempeñó como Comisionado de Ferrocarriles. ^{[ 7 ]}

La administración de Scott también emprendió una importante expansión de la educación pública en Saskatchewan . ^{[ 10 ]} Entre 1905 y 1913, el número de escuelas públicas aumentó de 405 a 2747. Se abrieron escuelas normales en Regina y Saskatoon.

Scott también estaba muy interesado en la educación superior, y había prometido la creación de una universidad provincial durante la campaña electoral de 1905. En la primavera de 1907, la legislatura aprobó la Ley Universitaria , cuyo objetivo era crear una universidad para la provincia. En agosto de 1908, Walter Murray , profesor de filosofía de las Provincias Marítimas , fue nombrado primer rector de la nueva institución, aunque aún no se había determinado la ubicación de la universidad.

Durante el invierno de 1906-07, Scott sufrió un ataque de neumonía . A partir de entonces, cada otoño abandonaba la provincia en busca de un clima más cálido. En total, pasó aproximadamente la mitad de su mandato como primer ministro fuera de la provincia.

En agosto de 1908 , Scott fue reelegido primer ministro de Saskatchewan. Para estas elecciones, la legislatura se amplió a 41 escaños, y los liberales de Scott obtuvieron 27 de ellos. También en 1908, el gobierno de Scott aprobó la Ley de Protección Infantil para el cuidado de los niños abandonados y dependientes.

En abril de 1909, a pesar de la oposición del presidente Murray, el gobierno decidió ubicar la nueva Universidad de Saskatchewan en Saskatoon . Las primeras clases de la universidad se impartieron en el edificio Drinkle, en el centro de la ciudad, en septiembre de 1909, mientras se elaboraban planes para desarrollar la universidad en la orilla este del río Saskatchewan Sur, en terrenos idóneos para la investigación agrícola. ^{[ 1 ]}

Dado que Scott era partidario de una política de descentralización (como lo demuestra el traslado de la universidad a Saskatoon en lugar de Regina), continuó con esta política. En 1907, nombró una comisión para decidir dónde ubicar el manicomio provincial, que finalmente se construyó en North Battleford en 1913. Siguiendo con su plan de descentralización, Prince Albert recibió la penitenciaría provincial en 1911.

En octubre de 1909, el Gobernador General de Canadá , el Conde Grey, estuvo presente para colocar la primera piedra de la Legislatura de Saskatchewan, que el Primer Ministro Scott había decidido recientemente que se construiría con piedra de Tyndall .

Como parte de su política de fomento del desarrollo de infraestructuras de transporte, en 1909 el gobierno acordó respaldar bonos para la construcción de ferrocarriles (hasta un límite de 13 000 dólares por milla) para incentivar a Canadian Northern Railway y Grand Trunk Pacific Railway a construir nuevas líneas en Saskatchewan. Para la época de la Primera Guerra Mundial , este programa había creado más de 1600 kilómetros de nuevas vías férreas en la provincia. 

En 1910, Scott nombró otra comisión real, la Comisión Magill, para estudiar el tema de los elevadores de grano . En octubre, la comisión rechazó las propuestas para crear elevadores de propiedad estatal, optando en cambio por un sistema de elevadores propiedad de los agricultores y operados de forma cooperativa por ellos .

En las elecciones de 1912 , la Asamblea Legislativa se amplió nuevamente y los liberales de Scott ganaron 46 de los 54 distritos electorales. Para entonces, su oposición, el Partido de los Derechos Provinciales, había decidido reincorporarse a la política tradicional y se rebautizó como Partido Conservador . Haultain renunció a su liderazgo tras la derrota electoral de 1912.

La importancia de Saskatchewan en la Confederación y en el Imperio Británico en general quedó confirmada en octubre de 1912, cuando el edificio legislativo fue inaugurado oficialmente por el hijo predilecto de la reina Victoria , el príncipe Arturo, duque de Connaught , quien entonces era el gobernador general.

Scott también se desempeñó como Ministro de Educación en su tercer mandato. En 1913, presentó una ley que obligaba a los contribuyentes pertenecientes a minorías religiosas (es decir, católicos) a financiar sus propias escuelas. Esta propuesta encontró una fuerte oposición por parte del reverendo Murdoch Mackinnon, pastor de la Iglesia Presbiteriana Knox de Regina (la congregación de Scott), quien se oponía firmemente a las medidas que fortalecieran financieramente la posición de la Iglesia Católica Romana. Mackinnon siguió siendo una espina clavada para Scott, llegando incluso en 1919 a denunciar con vehemencia la postura de compromiso de Scott de permitir hasta una hora diaria de instrucción en francés en las escuelas públicas.

Otro acontecimiento de 1913 fue la creación de una Junta Provincial de Censura para hacer frente a la influencia corruptora del novedoso cine .

Con el inicio de las hostilidades en la Primera Guerra Mundial , Scott convocó una sesión de emergencia de la Legislatura de Saskatchewan el 15 de septiembre de 1914. Se comprometió a que todos los miembros del gobierno aportarían el 10% de sus salarios al Fondo Patriótico Canadiense y que la provincia donaría 1500 caballos al esfuerzo bélico británico. El líder de la oposición se puso inmediatamente de pie para aplaudir estas medidas, y la sesión concluyó con los miembros liberales y conservadores entonando con entusiasmo el himno nacional británico, « Dios salve al Rey ».

Scott había afirmado durante mucho tiempo estar a favor del sufragio femenino, ^{[ 1 ]} pero en 1912, Scott reflexionaba sobre la posibilidad de que las mujeres no desearan realmente el voto. Al ser cuestionado sobre el tema a principios de 1914, dijo que no sentía que su gobierno tuviera un mandato popular para promulgar un cambio tan importante como la introducción del sufragio femenino. Sin embargo, cuando a finales de 1915 Scott se enteró de que Manitoba había promulgado el sufragio femenino, no tardó en seguir su ejemplo, presentando una ley el 14 de febrero de 1916 para permitir el voto a las mujeres. ^{[ 11 ]}

Scott se había opuesto durante mucho tiempo a la prohibición del alcohol, ^{[ 1 ]} pero la guerra hizo casi imposible resistir la presión de los defensores de la templanza . En un discurso pronunciado en marzo de 1915 en Oxbow , Scott anunció que todos los establecimientos de bebidas alcohólicas en Saskatchewan cerrarían a partir del 1 de julio y serían reemplazados por licorerías administradas por la provincia. ^{[ 12 ]} Esta medida resultó insuficiente en los meses siguientes, ya que tanto Alberta como Manitoba promulgaron la Ley Seca. Percibiendo el presagio de los tiempos, Scott celebró un referéndum provincial sobre el tema —la primera vez que se permitió votar a las mujeres en Saskatchewan— y en diciembre de 1916, el 80% de los votantes de Saskatchewan votaron a favor de prohibir el alcohol en la provincia.

La retirada de Scott de la política era prácticamente segura para entonces, por dos razones principales. Primero, se había vuelto cada vez más propenso a episodios depresivos; su arrebato contra su propio pastor, Murdoch Mackinnon, durante el debate sobre política educativa, sirvió como indicación a sus seguidores de que ya no estaba del todo capacitado para el cargo de primer ministro. ^{[ 1 ]}

En segundo lugar, en febrero de 1916, el diputado conservador J. E. Bradshaw denunció en el Parlamento que los liberales habían recibido sobornos por obras viales, licencias de venta de licores y contratos de construcción pública. Se nombró una Comisión Real y varios diputados liberales fueron acusados ​​y finalmente condenados. En medio del escándalo, Scott dimitió como primer ministro el 16 de octubre de 1916.

Scott fue el segundo primer ministro de Saskatchewan que más tiempo ocupó el cargo, con un mandato continuo, desde el 6 de septiembre de 1905 hasta el 20 de octubre de 1916. ^{[ 13 ]} Estuvo en el cargo durante un total de 11 años y 45 días . Scott lideró a los liberales provinciales en tres elecciones generales, obteniendo gobiernos mayoritarios en las tres ( 1905 , 1908 , 1912 ).  

Scott fue elegido tres veces para la Asamblea Legislativa y dos veces para la Cámara de los Comunes federal. Nunca fue derrotado en las urnas.

Scott es uno de los cuatro únicos primeros ministros de Saskatchewan que han logrado tres o más gobiernos mayoritarios; los otros son Tommy Douglas , Allan Blakeney y Brad Wall . Scott y los liberales obtuvieron más del 50 % del voto popular en cada una de las tres elecciones generales, y además aumentaron su número de escaños en la segunda y tercera elección. El único otro primer ministro de Saskatchewan que ha igualado esta hazaña hasta la fecha ha sido Brad Wall.

Scott viajó mucho en los años posteriores a su retiro de la vida pública en 1916. Su salud mental nunca le permitió volver a participar en política o asuntos públicos, ni desempeñar ningún empleo significativo. Finalmente se estableció en Victoria, Columbia Británica , con su esposa. Su salud mental no mejoró y en 1936 fue internado en una residencia psiquiátrica privada en Ontario para pacientes adinerados. Falleció allí en 1938 y está enterrado en Victoria. Las circunstancias de su muerte no se hicieron públicas en Saskatchewan. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

El monumento a Walter Scott fue inaugurado en 2012 en el Centro Wascana , coincidiendo con el centenario del Edificio Legislativo de Saskatchewan . El monumento consiste en una estatua de bronce de tamaño natural de Scott, mirando hacia el Edificio Legislativo y sosteniendo un plano del mismo, cuya construcción supervisó durante su mandato como primer ministro.

El edificio Walter Scott, situado en la calle Albert de Regina , recibió su nombre en honor a Scott y alberga numerosas agencias y departamentos del gobierno provincial.

En 2000, Gordon Barnhart , ex vicegobernador de Saskatchewan , publicó la primera biografía detallada de Walter Scott. ^{[ 20 ]}

El gobierno provincial encargó un busto de Scott como parte de su proyecto "Bustos del Milenio".

Scott Collegiate , una escuela secundaria en Regina, lleva el nombre de Scott.

• Biblioteca Archer de la Universidad de Regina — Guía de investigación sobre política de Saskatchewan: Thomas Walter Scott. Archivado el 20 de abril de 2021 en Wayback Machine .
• Entrada de la Enciclopedia de Saskatchewan archivada el 12 de mayo de 2021 en Wayback Machine .
• Thomas Walter Scott – SCAA