Thomas Westropp Bennett

Thomas William Westropp Bennett (30 de enero de 1867 – 1 de febrero de 1962) ^{[ 1 ]} fue un político, magistrado y figura pública irlandesa en la agricultura irlandesa.

Nacido en la finca de su padre en Ballymurphy, en el pueblo de Crecora, en el condado de Limerick, fue el hijo mayor (y el segundo de cinco hijos) del capitán Thomas Westropp Bennett, un terrateniente y veterano de la Guerra de Crimea , y de Anne Bennett (de soltera Fitzgerald). ^{[ 2 ]} Uno de sus hermanos menores, George C. Bennett, fue diputado del Fine Gael por el condado de Limerick. Los Bennett eran una antigua familia de la nobleza protestante de Limerick que había residido en la ciudad desde la década de 1670. Su padre era miembro de la Iglesia de Irlanda , pero los hijos profesaban la fe católica de su madre. ^{[ 2 ]}

Los antepasados ​​de Westropp Bennett se dedicaron a las ocupaciones habituales de su clase: clérigos protestantes, jueces de paz (magistrados), terratenientes u oficiales militares; varios primos (el alférez Thomas Bennett y el teniente Joseph Bennett) lucharon en la Guerra de la Independencia Española y otro, el teniente Francis W. Bennett, murió a causa de las heridas sufridas en la batalla de Waterloo . Dos antepasados ​​maternos fueron políticos prominentes: Hugh Massy, ​​segundo Lord Massy de Duntrileague en el Parlamento irlandés de Henry Grattan en la década de 1780, tanto en la Cámara de los Comunes irlandesa como, posteriormente, en la Cámara de los Lores irlandesa ; y el general Eyre Massey, primer Lord Clarina, que también formó parte del parlamento de Grattan y más tarde fue par de la Unión. La familia había participado activamente en la política a nivel de condado, incluyendo un alcalde de Limerick, varios ciudadanos libres de Limerick y numerosos jueces de paz.

Westropp Bennett se educó en el Kilkenny College , donde coincidió con el Almirante de la Flota, el primer conde Beatty (posteriormente Primer Lord del Mar de la Marina Real durante la Primera Guerra Mundial), y en la Queen's Service Academy de Dublín, pero, de forma inusual, no asistió al Trinity College de Dublín, donde habían estudiado muchos de sus antepasados. Al finalizar sus estudios, regresó a las extensas propiedades de la familia Bennett en Limerick, donde se dedicó a la agricultura y desempeñó un papel destacado en la vida del condado de Limerick. ^{[ 2 ]}

Como magistrado, participó activamente en el gobierno local como concejal de distrito y condado, y se presentó al Parlamento de Westminster en las elecciones generales de enero de 1910 como nacionalista independiente en West Limerick , con el apoyo de la All-for Ireland League, una alianza no sectaria de nacionalistas y unionistas, donde se quedó a 70 votos de ganar el escaño en una contienda muy reñida. ^{[ 3 ]} Su posición en estas elecciones reflejó una orgullosa tradición familiar de independencia irlandesa, siguiendo los pasos de su antepasado George Bennett, un terrateniente de Castle Creagh (Gleneffy) House en Limerick, que había firmado una petición a Lord Castlereagh en 1799 como un destacado opositor de Limerick al Acta de Unión .

Como presidente del Consejo del Condado de Limerick , donde fue miembro por la división de Bruree entre 1908 y 1920, alcanzó gran renombre nacional en diversas organizaciones, entre ellas la Asociación de la Lengua Gaélica. Fue fundador de la feria de Kilmallock, de la Sociedad Agrícola e Industrial de Kilmallock y presidente de la Asociación para la Protección de los Contribuyentes Influyentes (1907-1911). También fue miembro del Consejo de Distrito de Kilmallock.

Reconocido experto en agricultura, formó parte de la junta directiva de la Sociedad Irlandesa de Organización Agrícola (IAOS) desde 1912, donde permaneció hasta 1927 junto al destacado reformador Sir Horace Plunkett . Fue elegido miembro del Seanad del Estado Libre Irlandés en 1922 por Cumann na nGaedheal , ^{[ 4 ]} donde formó parte de una comisión parlamentaria para negociar la paz en la Guerra Civil Irlandesa .

Fue elegido Leas-Chathaoirleach de Lord Glenavy en 1925 y Cathaoirleach (Presidente) del Senado en 1928. Defendió con vehemencia el constitucionalismo en la vida irlandesa durante una época turbulenta y se enfrentó en una contienda de gran repercusión con el Presidente del Consejo Ejecutivo, Éamon de Valera, en 1935, durante la campaña para abolir el Seanad, en la que contó con la ayuda de su hermano George C. Bennett , Teachta Dála (TD) del Fine Gael y posteriormente Senador. Tras la abolición del Senado en 1936, no volvió a ocupar ningún cargo público, pero siguió siendo una figura destacada en los círculos agrícolas y ganaderos. ^{[ 2 ]}

Comprometido con el vínculo entre el Reino Unido e Irlanda como miembros iguales de la Commonwealth , encabezó una delegación irlandesa a la Conferencia Parlamentaria del Imperio en 1935, donde cenó con el Primer Ministro británico Stanley Baldwin , asistió a recepciones con el Rey Jorge V y el Duque y la Duquesa de York (los futuros Rey Jorge VI y Reina Isabel ) y negoció con líderes de delegaciones de Sudáfrica, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, el Raj de la India y muchos otros, además de asistir a una Revista Naval y visitar muchas ciudades del Reino Unido para promover el Estado Libre Irlandés .

Siempre activo en Cumann na nGaedheal/Fine Gael, desempeñó un papel fundamental al presidir las conversaciones entre Eoin O'Duffy y WT Cosgrave en el verano de 1933 en Dublín, que llevaron a la fundación de Fine Gael .

Fue nombrado presidente de la Sociedad Mayorista Agrícola Irlandesa en 1945, cargo que ocupó hasta su fallecimiento en febrero de 1962, tras una vida dedicada al servicio público. Tuvo una destacada participación en diversos ámbitos de la vida irlandesa; fue miembro del Consejo del University College Cork , vicepresidente de la Royal Dublin Society (RDS) (1955-1962), presidente del Hibernian United Services Club y presidente de la Asociación Irlandesa de Contadores, entre otros muchos cargos. Apasionado de la caza, se mantuvo activo durante toda su vida en la jauría de zorros de Limerick y disfrutaba de la caza, el cine, las carreras de caballos y el idioma irlandés.

Se casó dos veces; su primera esposa, Esther Moreton Macdonald, era una aristócrata escocesa. Era bisnieta de Thomas Reynolds-Moreton, cuarto barón y primer conde de Ducie , y nieta de Augustus Macdonald , miembro del Parlamento escocés. Su hogar familiar estaba en el castillo baronial de Largie en Argyll , donde su padre (y más tarde su hermano) eran los terratenientes locales. Debutó en sociedad en 1892, cuando fue presentada en la corte real a la reina Victoria. Se casaron en 1898, cuando su dote ascendía a 1200 libras esterlinas anuales, lo que ayudó a financiar sus campañas; la ceremonia tuvo lugar en el castillo familiar de ella en Argyll, Escocia, oficiada por Cosmo Gordon Lang . Esther falleció en 1920 a la edad de 51 años.

En abril de 1923, se casó con Lila Hapell (fallecida en julio de 1976), hija de William Alexander Happell, quien había trabajado en el Servicio Civil Indio. ^{[ 2 ]} Ella había sido institutriz de su sobrina. Inicialmente vivió en una finca llamada Ballyteigue en Bruree y luego en otra llamada Ardvullen en Killmallock antes de heredar una pequeña finca llamada Summerville de un primo en el condado de Limerick que el Ejército Republicano Irlandés intentó incendiar en 1922; él los convenció de que se fueran, aunque él mismo estaba desarmado. Tuvieron un hijo, Liam Westropp Bennett, quien se presentó como candidato de Fine Gael en 1954.

Su obituario en The Irish Times decía que provenía de una "familia prominente y popular" del sur de Irlanda que había prestado muchos servicios durante los "turbulentos primeros años" del Estado irlandés. En una entrevista en 2008, Liam Cosgrave , el Taoiseach, quien conocía bien a Westropp Bennett y a su hermano George, dijo que Westropp Bennett era "un hombre de principios... que gozaba de gran estima universal".

• Los dolores de parto de una nueva nación: el senador Thomas Westropp Bennett y el Estado Libre Irlandés – Revista History Ireland, octubre de 2003. http://www.historyireland.com/volumes/volume11/issue4/features/?id=296
• Entrevista a Liam Cosgrave y Bruce Finch (autores del artículo de la revista History Ireland "Los dolores de parto de una nueva nación"), RDS Dublín, diciembre de 2008.