Thomas Wharton Jr.

Thomas Wharton Jr. (1735 – 22 de mayo de 1778) fue un comerciante y político de Pensilvania de la época revolucionaria . Fue el primer presidente de Pensilvania (un cargo similar al de gobernador ) tras la Declaración de Independencia de Gran Bretaña . 

Wharton nació en el condado de Chester , en la provincia de Pensilvania ^{[ 1 ]} , en 1735. Pertenecía a una de las familias cuáqueras más prominentes de Filadelfia . Se le conocía como "Junior" para distinguirlo de un primo del mismo nombre. ^{[ 2 ]} Su padre, John Wharton, fue forense del condado de Chester. Su abuelo paterno, Thomas Wharton, natural de Westmorland , Inglaterra , llegó a Pensilvania alrededor de 1683 y formó parte del Consejo Municipal de Filadelfia (1713-1718).

En 1762, Wharton se casó con Susannah Lloyd, hija de Thomas Lloyd y bisnieta de Thomas Lloyd , uno de los primeros gobernadores de Pensilvania y colega de William Penn . ^{[ 3 ]} La ceremonia fue oficiada por un pastor en Christ Church , una iglesia anglicana, por lo que fueron repudiados por los cuáqueros de la Reunión Mensual de Filadelfia. Posteriormente, Wharton estuvo vinculado a la Iglesia Anglicana , pero nunca se convirtió formalmente. ^{[ 2 ]} La pareja tuvo cinco hijos antes de la muerte de Susannah diez años después. Wharton se casó entonces con Elizabeth Fishbourne y tuvo tres hijos con ella. Wharton poseía una casa de campo llamada "Twickenham" cerca de Abington Meeting en el condado de Montgomery . Su cuñado (hermano de Elizabeth), Benjamin Fishbourn , fue la primera persona rechazada por el Senado para una nominación presidencial cuando el senador James Gunn de Georgia empleó la cortesía senatorial por primera vez para lograr el rechazo de la nominación de Fishbourn. ^{[ 4 ]}

La familia Wharton participó en diversos ámbitos empresariales y de servicio público, incluyendo la construcción naval para la Armada Continental . Miembros de la familia Wharton sirvieron en el Congreso Continental y la Legislatura Estatal , como alcalde de Filadelfia y concejales, en puestos de liderazgo militar y en otros cargos.

Wharton se convirtió en comerciante y fue muy respetado tanto por su carácter como por su perspicacia para los negocios. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1761. ^{[ 5 ]} Al igual que muchos otros comerciantes coloniales, Wharton firmó peticiones y se unió a boicots en protesta contra la Ley del Timbre de 1765 y las Leyes Townshend de 1767 , pero no fue uno de los primeros líderes del movimiento de resistencia. ^{[ 2 ]} Su ascenso a la prominencia en la causa patriota se produjo tras la aprobación por el Parlamento de la Ley del Puerto de Boston en 1774. ^{[ 2 ]} En una reunión pública celebrada en Filadelfia el 20 de mayo de 1774, Wharton fue elegido miembro del Comité de Correspondencia , y más tarde fue uno de los veinticinco ciudadanos que formaron el Comité de Seguridad , el órgano de gobierno de Pensilvania en los primeros días de la Revolución. El 24 de julio de 1776, se convirtió en presidente de dicho órgano. Como tal, fue miembro del comité encargado de redactar una nueva constitución para el estado.

El 28 de septiembre de 1776, Pensilvania adoptó una nueva constitución estatal . Este documento creó un Consejo Ejecutivo compuesto por doce hombres. Si bien los adinerados habitantes de Pensilvania de clase alta, como John Dickinson y Robert Morris, se opusieron a esta constitución radicalmente democrática, Wharton la apoyó. ^{[ 2 ]} En una votación conjunta del Consejo y la Asamblea General, Wharton fue elegido primer Presidente del Consejo.

A Wharton, y a cada uno de sus sucesores en ese cargo, se les puede denominar, con toda propiedad, Presidente de Pensilvania . Sin embargo, el puesto es análogo al cargo actual de Gobernador , y los Presidentes del Consejo suelen figurar entre quienes han ostentado este último título.

Wharton fue elegido el 5 de marzo de 1777 y asumió el cargo de inmediato, bajo el título de Su Excelencia Thomas Wharton, Junior, Esquire , Presidente del Consejo Ejecutivo Supremo de la Mancomunidad de Pensilvania, Capitán General y Comandante en Jefe de la misma. Ocupó el cargo hasta su muerte en 1778.

En septiembre de 1777, ante la inminente toma de Filadelfia por las fuerzas británicas , el Consejo Ejecutivo se trasladó a Lancaster, Pensilvania . En ese mismo momento, el Congreso Continental también se evacuó a Lancaster y posteriormente a York, Pensilvania . Wharton se refugió en Lancaster junto con otros representantes del gobierno estatal. En las únicas elecciones celebradas mientras el Consejo se encontraba en Lancaster, Wharton fue reelegido presidente el 21 de noviembre de 1777. (Tras la elección inicial de cargos el 5 de marzo de 1777, se celebraron elecciones anuales de liderazgo en otoño, después de las elecciones populares de octubre).

Como presidente, Wharton tuvo que tomar decisiones difíciles. Consideró necesario desterrar a Virginia a varios conocidos y amigos, la mayoría cuáqueros, ante la posibilidad de que estuvieran del lado de los británicos. Si bien las autoridades revolucionarias consideraron prudente esta medida, carecía de fundamento y las relaciones sociales de Wharton se vieron perjudicadas.

El 22 de mayo de 1778, ^{[ 2 ]} con el Consejo aún en Lancaster, Wharton murió en Lancaster a la edad de 42 o 43 años. El vicepresidente George Bryan asumió las funciones de la presidencia tras la muerte de Wharton. Se le ofreció a Wharton un funeral solemne con todos los honores militares, de acuerdo con su cargo de comandante en jefe de las fuerzas del Estado, y fue enterrado dentro de los muros de la Iglesia Evangélica de la Trinidad en Lancaster. ^{[ 6 ]} Al momento de su muerte, a Thomas Wharton Jr. le sobrevivieron al menos tres hijos. ^{[ 7 ]}

Una placa conmemorativa histórica de la Mancomunidad de Pensilvania en la Iglesia de la Trinidad recuerda a Wharton y al gobernador de Pensilvania, Thomas Mifflin , el primer y último gobernador y presidente de Pensilvania bajo la Constitución estatal de 1776. La placa se inauguró en 1975 y está ubicada en la calle Duke en Lancaster. ^{[ 8 ]} El texto de la placa dice:

La Iglesia Luterana de la Santísima Trinidad fue fundada en 1730. En el edificio original de la iglesia se celebró una sesión para un tratado con los indígenas en 1762. El edificio actual fue inaugurado en 1766. Aquí reposan los restos de Thomas Wharton (1778) y del gobernador Thomas Mifflin (1800).

• Lista de gobernadores de Pensilvania

• Thomas Wharton Jr. en Find a Grave
• Asociación Nacional de Gobernadores
• Sociedad Histórica de Pensilvania: Thomas Wharton, hijo.