Thomas Whitbread

Thomas Whitbread (alias Harcourt) (1618–30 de junio de 1679) fue un misionero jesuita y mártir inglés , condenado injustamente por conspiración para asesinar a Carlos II de Inglaterra y ahorcado durante la Conspiración Papal . Fue beatificado en 1929 por el Papa Pío XI y su festividad se celebra el 20 de junio. ^{[1] [2]}

Era oriundo de Essex , pero se sabe poco de su familia o de su vida temprana. Fue educado en St. Omer y entró en el noviciado de la Compañía de Jesús el 7 de septiembre de 1635. Llegó a la misión inglesa en 1647, trabajó en Inglaterra durante más de treinta años, principalmente en los condados del este. El 8 de diciembre de 1652, hizo la profesión de los cuatro votos. Dos veces fue superior del Distrito de Suffolk , una vez del Distrito de Lincolnshire y finalmente, en 1678 fue declarado Provincial. En esta capacidad se negó a admitir a Titus Oates como miembro de la Compañía, por su ignorancia, blasfemia y atracción sexual por los niños jóvenes, y lo expulsó inmediatamente del seminario de St. Omer ; poco después Titus, motivado por el rencor personal contra Whitbread y contra los jesuitas en general, inventó el llamado " complot papista ". ^[3]

Whitbread predicó un célebre sermón en Lieja en julio de 1678, sobre el texto "¿Podéis beber de la copa que yo bebo?", en el que advirtió a sus oyentes que el actual tiempo de tranquilidad no duraría, y que debían estar dispuestos a sufrir falsas acusaciones, prisión, tortura y martirio . ^[4] Después de completar una gira por su provincia de Flandes , fue a Inglaterra, pero de inmediato enfermó de peste . ^[5]

Whitbread fue arrestado en Londres el día de San Miguel (es decir, el 29 de septiembre) de 1678, pero estaba tan enfermo que no pudo ser trasladado a Newgate hasta tres meses después. La casa en la que él y su secretario Edward Mico (que murió en Newgate poco después) se habían alojado formaba parte de la embajada española en Wild Street, pero por alguna razón, no se podía reclamar inmunidad diplomática , como sí había en el caso de otros sacerdotes. Fue acusado por primera vez en Old Bailey , el 17 de diciembre de 1678, pero las pruebas contra él y sus compañeros se desmoronaron. Oates testificó que había oído a Whitbread y otros jesuitas de alto rango conspirando para matar al rey a fines de abril de 1678 en la White Horse Tavern en Strand . Probablemente se trataba de información de segunda mano distorsionada sobre una reunión jesuita real que se estaba llevando a cabo en ese momento en el Palacio de Whitehall , pero nadie corroboró la historia de Oates, y Whitbread podía negar en conciencia el complot de asesinato y que alguna vez hubiera estado en la Taberna White Horse. ^[6]

Dado el estado de la opinión pública, era impensable para el Gobierno que Whitbread, a quien Oates y los otros informantes habían identificado como uno de los creadores del complot, pudiera escapar del castigo. ^[7] En consecuencia, fue enviado a prisión preventiva hasta el 13 de junio de 1679, cuando fue nuevamente acusado de traición y, junto con otros cuatro, fue declarado culpable por el testimonio perjuro de Oates, William Bedloe y Stephen Dugdale . ^[8] La importancia del juicio se demuestra por el hecho de que fue escuchado por un tribunal de siete jueces, encabezados por el Lord Presidente del Tribunal Supremo , Sir William Scroggs , quien era un firme creyente en el complot y profundamente hostil a los sacerdotes católicos. ^[9] En las circunstancias, Whitbread no podía haber esperado escapar y, aunque mantuvo firmemente su inocencia, Kenyon sugiere que se había resignado a la muerte. ^[10] Ciertamente, el sermón que había predicado en Lieja el año anterior sugiere que esperaba sufrir la muerte de un mártir, tarde o temprano. ^[11]

Fue sentenciado a ser ahorcado, arrastrado y descuartizado en Tyburn . El rey, que sabía que él y sus compañeros eran inocentes, ordenó que se les permitiera morir antes de ser mutilados. La conocida historia de que se les ofreció un indulto en el patíbulo si confesaban parece no tener fundamento. La multitud demostró que en esta ocasión sus simpatías estaban con las víctimas y escuchó en respetuoso silencio mientras Whitbread y los demás pronunciaban largos discursos en los que protestaban por su inocencia. ^[12] Los otros ejecutados con él fueron John Gavan , John Fenwick , William Harcourt y Anthony Turner . Después de la ejecución, sus restos, y los de sus compañeros, fueron enterrados en St. Giles's in the Fields . ^[13]

Whitbread escribió Devout Elevation of the Soul to God y dos poemas cortos, To Death y To His Soul , que están impresos en The Remonstrance of Piety and Innocence .

Atribución

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  Cooper, Thompson (1890). "Harcourt, Thomas". En Stephen, Leslie ; Lee, Sidney (eds.). Dictionary of National Biography . Vol. 24. Londres: Smith, Elder & Co.
•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  Herbermann, Charles, ed. (1913). "Ven. Thomas Whitbread". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.La entrada cita:
  • La Reconvención de la Piedad y la Inocencia (Londres, 1683)
  • Matthias Tanner , Brevis relatio felicis agonis (Praga, 1683)
  • Florus Anglo-Bavaricus (Lieja, 1685)
  • Juicio y condena de Thomas White alias Whitbread (Londres, 1879)
  • Smith en William Cobbett , Juicios estatales , VII
  • Henry Foley , Registros de la Provincia Inglesa de la Compañía de Jesús V, VII (Londres, 1879–1883), ii, y todas las obras que tratan de la Conspiración de Oates;
  • Thompson Cooper en Diccionario de biografía nacional , sv Harcourt, Thomas.