Thomas Wignell

Thomas Wignell (1753 – 21 de febrero de 1803) fue un actor y director teatral nacido en Inglaterra en los Estados Unidos coloniales .

Thomas Wignell nació en una familia de teatro. Nació en Inglaterra, hijo de John y Henrietta Wignell, en 1753. ^[1] Su padre, John Wignell, trabajaba en el Covent Garden Theatre . Su primera aparición fue en el Covent Garden en 1766, donde interpretó al príncipe Arturo en King John . En un principio fue aprendiz de cortador de sellos, pero finalmente lo dejó para convertirse en actor. ^[1] Mientras actuaba en Inglaterra, fue miembro de la Compañía de Garrick. Justo antes de la Guerra de la Independencia, llegó a América del Norte en 1774 con su primo Lewis Hallam . Wignell y la Compañía Hallam se fueron a Jamaica , donde permanecieron hasta 1785.

Después de actuar en Covent Garden y luego en Jamaica, regresó a los Estados Unidos recién independizados. Luego trabajó con la Old American Company en el John Street Theatre de la ciudad de Nueva York , Nueva York ; con Hallam.

Hizo bastantes representaciones en este lugar y viajó con ellos a menudo. Pero, sin duda, el punto más importante de su carrera ocurrió el 16 de abril de 1787 en Nueva York. Fue el estreno de la obra The Contrast de Royall Tyler . The Contrast era una comedia de costumbres en cinco actos. La obra fue la primera obra escrita por un ciudadano estadounidense y luego producida profesionalmente. Una de las razones del éxito de la obra fue Thomas Wignell en el papel de Johnathan, el primer yanqui de teatro. El yanqui de teatro se convirtió en el primer personaje estadounidense. Tenía orgullo estadounidense, habla temblorosa, un terrible sentido de la moda y era ignorante de muchas cosas que los otros personajes de la obra consideraban importantes. Hay una escena en la obra que es famosa porque Johnathan describe el John Street Theatre , el teatro en el que se estaba representando la obra en ese momento.

Wignell tuvo otros papeles en los que tuvo éxito; Darby en la farsa de O'Keefe The Poor Soldier fue otro papel cómico por el que Thomas fue elogiado. El presidente George Washington incluso fue a ver The Poor Soldier en mayo de 1787. William Dunlap , el escritor más prolífico de su tiempo, escribió un breve sketch cómico titulado "Darby's Return" para que Wignell lo interpretara en su actuación benéfica. ^[2] Con Wignell en el papel principal, este sketch fue un derivado de The Poor Soldier de O'Keefe .

Tras separarse de la American Company en 1793, Wignell se asoció con Alexander Reinagle y comenzó a financiar la construcción de un nuevo teatro. Reinagle, un músico destacado en aquel momento, inició una campaña de recaudación de fondos para construir este teatro de primera clase ubicado al oeste de la sexta y Chestnut Street, que se llamaría The Chestnut Theatre. Georgina George apareció allí en 1794 en "Robin Hood". Era una cantante destacada y había sido reclutada en Londres el año anterior. Apareció como "Mrs Oldmixon". ^[3] La fundación del Chestnut Street Theatre en Filadelfia creó oportunidades para que despegaran muchas obras nuevas.

Filadelfia se convirtió en la capital del teatro estadounidense durante muchos años. El Chestnut Street Theatre se convirtió en el teatro principal de Filadelfia y el primer teatro estadounidense en ser iluminado con gas. ^[4] A principios del siglo XIX, este teatro fue donde "muchas de las obras estadounidenses más importantes... recibieron su estreno mundial". ^[4] Bajo la gestión de Wignell y Reinalge, Filadelfia se convirtió en la capital teatral reinante en los Estados Unidos durante al menos una década. Y con la ayuda de Wignell y el Chestnut Street Theatre, la ciudad de Filadelfia seguiría compitiendo con Nueva York al menos hasta 1826. ^{[1] [5]}

En sus últimos años Wignell dejó de actuar y dedicó su tiempo a gestionar varios teatros diferentes. Mientras estaba de regreso en Londres, Wignell contrató a la popular actriz Ann Brunton Merry , que fue popular en Covent Garden hasta su matrimonio y retiro de los escenarios londinenses. Llegaron a Estados Unidos en 1796, su esposo Robert Merry murió el 24 de diciembre de 1798. Se casó con Wignell el 1 de enero de 1803. ^[6] Su matrimonio duró poco, desafortunadamente porque Wignell murió aproximadamente siete semanas después del matrimonio debido a una infección en el brazo. ^{[7] [8]} La ciudad de Filadelfia le dio un excelente entierro en la Iglesia Episcopal de San Pedro . ^{[ cita requerida ]}

• Dunlap, William, Una historia del teatro americano . J&J Harper, Nueva York, 1832. Impresión
• Hughes, Glenn. Una historia del teatro americano: 1700-1950. Nueva York, NY: French, 1951. Impreso.
• Quinn, Arthur Hobson. Una historia del drama estadounidense, desde sus comienzos hasta la Guerra Civil . Segunda edición. Nueva York: FS Crofts, 1943. 76-77,82,134-135+. Impreso.
• Witham, Barry. El teatro en los Estados Unidos: una historia documental . Cambridge: Cambridge UP, 1996. Impreso.