Mazama, ardilla de bolsillo

La tuza de Mazama ( Thomomys mazama ) es una tuza de dientes lisos restringida al noroeste del Pacífico . Esta especie herbívora se distribuye desde la costa de Washington , pasando por Oregón , hasta el centro-norte de California . Cuatro subespecies de la tuza de Mazama están clasificadas como amenazadas según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 , incluyendo T. m. pugetensis (tuza de Olympia), T. m. tumuli (tuza de Tenino),  T. m. glacialis (tuza de Roy Prairie) y T. m. yelmensis (tuza de Yelm). ^{[ 4 ]} La tuza de Mazama es una de las más pequeñas de las 35 especies de la familia de las tuzas. ^{[ 5 ]}

Las tuzas de Mazama son de color marrón claro a negro, y los adultos miden entre 13 y 15 cm de largo. Entre sus características distintivas se incluyen garras puntiagudas, bigotes largos y dientes frontales prominentes en forma de cincel. ^{[ 6 ]} La tuza sirve de presa para diversas especies depredadoras. Si bien tiene mala visión, es muy hábil para excavar madrigueras con sus largas garras y fuertes extremidades, y estas madrigueras son utilizadas por otras especies. ^{[ 7 ]} 

Las ardillas de tierra transportan alimento y material para nidos mediante bolsas de pelo en sus cuerpos y bolsillos en sus mejillas. ^{[ 7 ]} La dieta de la ardilla de tierra consiste en material vegetal, principalmente vegetación, raíces y tubérculos. Según un estudio realizado en el centro-sur de Oregón entre 1973 y 1974, la dieta de la ardilla de tierra de Mazama consiste principalmente en partes aéreas de hierbas, pastos, plantas leñosas y raíces de plantas. Estas comprendían el 40%, 32%, 4% y 24% de su dieta, respectivamente, en volumen, según un estudio que examinó el contenido de los estómagos de 110 ardillas de tierra de Mazama. La dieta de la ardilla de tierra de Mazama se adapta a la disponibilidad de diferentes alimentos, sin embargo, tienden a elegir los alimentos más suculentos disponibles durante todo el año. ^{[ 8 ]}

Las ardillas de tierra exhiben comportamientos asociales excepto durante la temporada de gestación y apareamiento. Se cree que el apareamiento es poligámico. La gestación dura alrededor de 18 días, con un promedio de 3 o 4 crías por camada. Las hembras suelen tener una camada al año entre marzo y junio. ^{[ 9 ]} Las ardillas de tierra forman un túnel inclinado en el suelo mientras excavan en busca de raíces para comer. En este proceso, transforman el suelo en un polvo suave y tamizado, creando así un montículo único de forma irregular con un agujero descentrado.

Las tuzas de Mazama son importantes para el ecosistema de pradera que habitan. Cada tuza es capaz de remover entre 3 y 7 toneladas de suelo por acre al año. Su presencia es beneficiosa para la diversidad vegetal, con un estudio que muestra un aumento del 5 al 48 % como resultado. Ranas, sapos, pequeños mamíferos y lagartos también utilizan sus madrigueras. ^{[ 10 ]} Las tuzas forman un túnel inclinado en el suelo mientras excavan en busca de raíces para comer. En este proceso, transforman el suelo en un polvo suave y tamizado, creando así un montículo único de forma irregular con un agujero descentrado. ^{[ 6 ]}

La ardilla de bolsillo de Mazama es principalmente localizada en áreas con vegetación herbácea y suelo glacial bien drenado. ^{[ 7 ]} Se desconoce la población total, pero se cree que supera los 100 000 individuos; la mayoría reside en el estado de Oregón . Hay 27 poblaciones conocidas en el estado de Washington, con un total estimado de 2000 a 5000 individuos. ^{[ 1 ]} El estado de Washington ha catalogado a la ardilla de bolsillo de Mazama y su subespecie encontrada en el área de Puget Sound como amenazada.

Washington

La ardilla de bolsillo de Mazama en Washington ha sufrido una pérdida de hábitat, y los hábitats restantes se encuentran en lugares inesperados. Se ha descubierto que las poblaciones más grandes residen alrededor de Fort Lewis y varios aeropuertos regionales. ^{[ 9 ] [ 11 ]} El Parque Nacional Olímpico se menciona como otra posible ubicación para una población considerable. ^{[ 9 ]}

Un estudio de 2005 informó de 6000 tuzas viviendo alrededor del aeropuerto de Olympia, pero este estudio ha sido criticado por sus conclusiones. El estudio contó las madrigueras y no realizó trampas ni marcaje para estimar el número real de tuzas presentes. También se sabe que la población varía erráticamente, aumentando drásticamente después de la temporada de apareamiento y disminuyendo a medida que avanza el año debido a la depredación. ^{[ 10 ]} Esto contradice la población estimada que figura en la base de datos de la UICN, que enumera entre 2000 y 5000 tuzas en el estado de Washington, siendo las poblaciones aisladas representativas de las 27 poblaciones. ^{[ 1 ]} Se desconoce la población de la subespecie autóctona de la zona; se presume que dos de las subespecies están extintas y el estado de Thomomys mazama douglasii es incierto y posiblemente esté extinto. ^{[ 12 ]}

Actualmente, la especie está catalogada como amenazada por el estado de Washington. ^{[ 10 ]} En diciembre de 2012, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos propuso catalogar al gopher como amenazado. Esto se aplicaría a las cuatro subespecies locales del gopher de Mazama y su hábitat de pradera. El hábitat de pradera en el que viven los gophers se ha reducido entre un 90 y un 95 % en los últimos 150 años. ^{[ 13 ]} Se ha emprendido un proyecto de translocación, pero se ha reportado una mortalidad del 90 %. ^{[ 10 ]}

La ardilla de tierra también figura como plaga en el estado de Washington debido a los daños que causa a la infraestructura. Estas ardillas pueden destruir tuberías de agua, poner en peligro al ganado, destruir cultivos y debilitar diques y presas. ^{[ 14 ]}

La conservación de la especie ha recibido cierta cobertura mediática. En julio de 2013, Fox News publicó un artículo sobre la subvención de 3,5 millones de dólares que Fort Lewis recibió del estado de Washington para la compra de 2600 acres (1100 ha) de terreno durante un período en que los trabajadores estaban de baja temporal . ^{[ 15 ]} Antes de este artículo, la Secretaria del Interior, Sally Jewell, describió la subvención como «...un paso importante para abordar una de las mayores amenazas para la vida silvestre en Estados Unidos hoy en día, la pérdida de hábitat , al tiempo que ayuda a garantizar la preservación de los paisajes productivos y nuestra preparación militar». ^{[ 16 ]} 

Se sabe que las ardillas de tierra causan daños a las granjas y la infraestructura al excavar madrigueras o consumir vegetación. La mitigación de daños se puede realizar instalando una cerca para ardillas de tierra, que debe estar al menos a 15 cm (6 pulgadas) del suelo y llegar a una profundidad de más de 0,61 m (2 pies) o hasta que se alcance la roca madre o la capa dura . Esta cerca se considera una defensa temporal y no permanente contra las ardillas de tierra. Es poco probable que las ardillas de tierra se disuadan con dispositivos espantosos como estacas vibratorias, molinillos de viento y otros dispositivos de sonido. Si bien existen otros métodos de control, la inclusión de la especie en la lista de especies amenazadas del estado de Washington limita los métodos de control a acciones no letales. ^{[ 17 ]} Dado que las ardillas de tierra se alimentan de plántulas de coníferas, amenazan la reforestación en el noroeste del Pacífico. ^{[ 8 ]} La gestión forestal puede controlar eficazmente las ardillas de tierra de Mazama alterando la vegetación para que ya no sirva de sustento a la especie.  

Es un miembro de la familia Geomyidae y su género es Thomomys . La familia Geomyidae es un grupo de roedores del Nuevo Mundo que está relacionado con los Heteromyidae. ^{[ 7 ]} Thomomys es la clasificación para las tuzas occidentales, una tuza de dientes lisos sin surcos en sus incisivos. La tuza de Mazama toma su nombre de especie del Monte Mazama , el antiguo volcán que explotó hace 6000 años para formar el Lago Crater en Oregón , donde se encontró la especie por primera vez. ^{[ 10 ]} A pesar de su nombre, no aparece en Mazama, Washington .

• Nowak, R. M. 1999. Walker's Mammals of the World, Vol. 2. Johns Hopkins University Press, London.
• Verts, B. J.; Carraway, Leslie N. (12 May 2000). "Thomomys mazama"(PDF). Mammalian Species. 641: 1–7. doi:10.1644/1545-1410(2000)641<0001:tm>2.0.co;2. S2CID 198969017. Archived from the original(PDF) on 2015-02-18. Retrieved 2015-02-17.