Río Thompson

El río South Thompson nace en la desembocadura del lago Little Shuswap, en la localidad de Chase , y fluye aproximadamente 55 kilómetros (34 millas) hacia el suroeste a través de un amplio valle hasta Kamloops , donde se une al North Thompson. La autopista 1 , la autopista Transcanadiense y la línea principal del ferrocarril Canadian Pacific discurren paralelas al río. El lago Little Shuswap es alimentado por el río Little , que drena el lago Shuswap , el cual a su vez es alimentado por varios ríos y arroyos. 

El río North Thompson nace al pie del glaciar Thompson ^{[ 4 ]} en las montañas Cariboo, al oeste de la comunidad de Valemount , y fluye generalmente hacia el sur, en dirección a Kamloops y su confluencia con el South Thompson. En la mayor parte de su recorrido, el río discurre paralelo a la autopista 5 y al ferrocarril Canadian National (ambos lo cruzan varias veces). El North Thompson pasa por varias pequeñas comunidades, entre las que destacan Blue River , Clearwater y Barriere .

El río North Thompson recibe las aguas del río Clearwater en la ciudad de Clearwater. El Clearwater, el afluente más grande del North Thompson, drena gran parte del Parque Provincial Wells Gray .

Un rasgo distintivo del río North Thompson es Little Hells Gate , una réplica en miniatura del rápido mucho más grande del río Fraser, aguas abajo de la desembocadura del Thompson. Aproximadamente a 17,4 kilómetros (10,8 millas) río arriba del pequeño pueblo de Avola , el río se ve forzado a pasar por un estrecho desfiladero de apenas 9,1 metros (30 pies ) de ancho, creando un rápido que se asemeja al famoso rápido del Fraser.  

En Kamloops, el río Thompson, con su curso combinado, recorre 15 kilómetros (9,3 millas) desde la confluencia de los ríos Thompson Norte y Sur antes de llegar al lago Kamloops , que tiene aproximadamente 30 kilómetros (19 millas) de longitud y termina en la ciudad de Savona . Desde allí, fluye serpenteando hacia el oeste a través de un amplio valle. En Ashcroft , comienza el cañón del Thompson y el río gira hacia el suroeste hasta su confluencia con el Fraser. El río discurre paralelo a la autopista Transcanadiense, el ferrocarril Canadian Pacific y el ferrocarril Canadian National.  

Desde Ashcroft hasta Lytton, el río discurre completamente confinado dentro del Cañón Thompson, creando un paisaje espectacular. El río Thompson se une al río Fraser en Lytton. Un impresionante tramo de acantilados de color negro intenso, visible desde la carretera Logan Lake-Ashcroft, se conoce oficialmente como el Cañón Negro. Justo debajo del pueblo de Spences Bridge tuvo lugar un grave accidente ferroviario a principios del siglo XX . Las comunidades a lo largo de este tramo son Bighorn , Shaw Springs y Goldpan.

Durante la época de los grandes glaciares en el valle del río Thompson, el agua de la zona probablemente fluía hacia el este, a través del área del lago Shuswap, hacia lo que hoy es la cuenca del río Columbia . Esta dirección del flujo se vio influenciada por las grandes acumulaciones de hielo en el valle del Thompson, que crearon extensos lagos glaciares . Dos grandes lagos glaciares, el lago glaciar Thompson y el lago glaciar Deadman, ocuparon gran parte del curso actual del río desde el 13.000  a. C. hasta el 10.000 a. C. Estos lagos profundos, estrechos y con forma de  cinta contenían grandes volúmenes de agua; el lago glaciar Thompson llegó a tener casi 84 kilómetros cúbicos (20 mi³ ⁾ en su punto más alto. El lago se extendía desde Spences Bridge en el oeste hasta los confines orientales del lago Shuswap, así como hasta los confines septentrionales del valle del río North Thompson. ^{[ 7 ]} El último gran lago glacial, el lago Deadman, se drenó debido a una catastrófica ruptura de una represa de hielo, llamada jökulhlaup , alrededor del año 10 000 a. C. Este evento liberó hasta 20 kilómetros cúbicos (4,8 millas cúbicas ) de agua hacia el suroeste en el sistema del río Fraser, posiblemente depositando sedimentos hasta el mar de Salish , a más de 250 kilómetros (160 millas) de distancia. A partir de este punto, las aguas del Thompson dejaron de fluir hacia el este en el sistema del río Columbia, y el río se convirtió en un afluente del Fraser. ^{[ 7 ]}     

Debido a los grandes depósitos de limo, arena y grava glaciar en el valle inferior del río Thompson, son frecuentes los grandes deslizamientos de tierra . ^{[ 8 ]} La zona aguas abajo de la ciudad de Ashcroft es propensa a deslizamientos; se han registrado ocho eventos importantes entre 1880 y 1982. Varios de ellos han obstruido el río y provocado la formación de grandes lagos temporales. Un deslizamiento en 1880 causó la formación de un lago efímero de más de 14 kilómetros de longitud con una profundidad máxima de 18 metros. Estos deslizamientos han causado graves daños a las vías férreas y a las explotaciones agrícolas en el valle del río. Se ha atribuido la causa de algunos de estos eventos al riego intensivo. ^{[ 8 ]}

La región interior de la Columbia Británica fue poblada por primera vez tras el retroceso de las capas de hielo continentales de la última edad de hielo . El hielo se retiró de la región del río Thompson aproximadamente en el año 11.000  a. C., y se cree que la migración de los ancestros de los pueblos Nlaka'pamux y Secwepemc ocurrió poco después. ^{[ 9 ]} Algunos de los sitios arqueológicos más antiguos en la parte baja del Thompson incluyen el sitio Drynoch Slide, cerca de Spences Bridge, con artefactos que datan de alrededor del 7350  a. C., y el sitio Landels, cerca de Ashcroft, que data de antes del 8000  a. C. ^{[ 10 ]} Los arqueólogos teorizan que los primeros pobladores vivían en pequeños grupos, comenzando con bandas nómadas que cazaban ungulados en las mesetas alrededor del río, quienes luego establecieron viviendas más permanentes a lo largo de las riberas del río a medida que desarrollaban sus técnicas de pesca. ^{[ 11 ]}

El río South Thompson posee la evidencia más antigua datada de ocupación humana en su cuenca, en el sitio Gore, cerca de Pritchard . Los restos humanos datan del 8250  a. C., y el análisis óseo sugiere que la persona era cazadora y que obtenía pequeñas cantidades de proteínas del salmón. ^{[ 12 ]} La investigación arqueológica en el North Thompson ha sido escasa, pero los artefactos cerca del lago Bridge, al oeste del río, se han datado en el 3000  a. C., mientras que las piezas encontradas cerca del afluente río Clearwater posiblemente tengan entre el 6000 y el 7000  a. C. ^{[ 12 ]}

El explorador del río Fraser y empleado de la Compañía del Noroeste, Simon Fraser, nombró el río tras pasar por su desembocadura en el Fraser en 1808. ^{[ 13 ]} Lo nombró en honor a su colega, David Thompson , quien había cartografiado gran parte del oeste de Canadá y en ese momento exploraba la cuenca del río Columbia al este. Thompson nunca visitó el río que lleva su nombre. ^{[ 13 ]} El primer cruce del Thompson desde Kamloops hasta Lytton por colonos fue realizado por el gobernador de la Compañía de la Bahía de Hudson, George Simpson, en 1828. ^{[ 14 ]} Más europeos llegaron al valle del río Thompson a principios y mediados del siglo XIX, atraídos por el comercio de pieles y las pequeñas fiebres del oro . Otros comenzaron a cultivar en las fértiles laderas del río, y un fuerte comercial de la Compañía del Noroeste en la confluencia de los ríos Norte y Sur se convirtió en la ciudad de Kamloops , ahora el centro de población humana más grande de la cuenca. ^{[ 13 ]}

Desde la década de 1950 hasta principios de la de 1990, el río Thompson fue considerado uno de los principales destinos de pesca de steelhead en Norteamérica. El río albergaba grandes migraciones de trucha arcoíris costera anádroma ( Oncorhynchus mykiss irideus ) tanto de verano como de invierno. A finales de la década de 1980, se estimaba que las migraciones superaban los 10 000 peces. ^{[ 19 ]} El río atraía a pescadores de todo el mundo en busca de la poderosa steelhead del río Thompson. En 1982, el peso promedio de un macho de steelhead de invierno del río Thompson era de 16 libras (7,3 kg) . ^{[ 20 ]} A finales de la década de 1990, las poblaciones de steelhead comenzaron a disminuir debido a una amplia variedad de condiciones ambientales adversas y a la sobrepesca por parte de pescadores comerciales y de las Primeras Naciones que utilizaban redes de enmalle. En 2016, se estimó que el número anual de steelhead que ingresaban al Thompson era inferior a 400 peces. Los bajos números han llevado a organizaciones conservacionistas y asociaciones de deportistas a solicitar al Comité sobre el Estatus de la Vida Silvestre en Peligro de Extinción en Canadá ( COSEWIC ) la protección de la Ley de Especies en Riesgo de Canadá (SARA). ^{[ 21 ]} El río está sujeto a la pesca con devolución obligatoria solo para la trucha arcoíris y tiene temporadas severamente restringidas para proteger las poblaciones silvestres restantes de esta especie. ^{[ 22 ]} 

Los rápidos del bajo Thompson se utilizan para el rafting recreativo en aguas bravas . La primera operación comercial de rafting en el río comenzó en la década de 1970, con base en Spences Bridge. ^{[ 23 ]} Entre las características notables de aguas bravas en el bajo río se incluyen Frog, llamado así por una formación rocosa con forma de rana, y Jaws of Death, nombrado por los ingenieros de CPR. ^{[ 5 ]} Los rápidos en el río alcanzan hasta la Clase 5 en la Escala Internacional de Dificultad de Ríos .

• Río Albreda
• Río Trueno
• Arroyo de barro
• Río Azul
• Río Loco
• Río de balsas
• Río Clearwater
• Río Barrière

• Río Pequeño (a través del lago Little Shuswap desde el lago Shuswap )
• Chase Creek
• Monte Creek

• Río Tranquille (a través del lago Kamloops)
• Río Deadman
• Río Bonaparte
• Jack Creek, Oregón
• Río Nicola
• Arroyo Murray
• Arroyo Skoonka
• Río Nicoamen
• Arroyo Botánico