Thonningia

Thonningia es un género monotípico de plantas con flores de la familia Balanophoraceae que contiene la única especie Thonningia sanguinea . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se distribuye por gran parte del sur y oeste de África, particularmente en lasregiones tropicales . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Entre los nombres comunes de la planta se incluye piña de tierra . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Una planta familiar para los humanos, tiene una lista extremadamente larga de nombres comunes en muchos idiomas africanos. Muchos nombres están inspirados en el parecido de la inflorescencia de la planta con una piña o una palmera . ^{[ 5 ]} Algunos de los nombres se pueden traducir como piña del arbusto (del anyi ), nuez de cola del duiker (del igala ) y corona de la tierra (del yoruba ). ^{[ 4 ]}

Esta especie es una hierba carnosa dioica que crece a partir de un tubérculo subterráneo . Es parásita de otras plantas a través de su tubérculo. El tubérculo ramificado y amarillento se extiende horizontalmente hasta 10 o 15 centímetros a través del suelo. Forma hinchazones bulbosas en los puntos donde se une a las raíces de sus plantas hospedadoras. Estas hinchazones, o agallas , pueden alcanzar más de 18 centímetros de ancho. ^{[ 6 ]} El tubérculo puede parecerse a un rizoma , pero no hay un rizoma verdadero. El tallo está cubierto de espirales de hojas escamosas. Las hojas no son verdes; no hay clorofila , ya que la planta obtiene nutrientes de los hospedadores y no necesita realizar la fotosíntesis . El tallo floral emerge del suelo para producir una inflorescencia de color rojo brillante o rosa que contiene flores masculinas y femeninas. Las cabezas florales, densamente agrupadas, están cubiertas de escamas. La inflorescencia mide hasta 15 a 20 centímetros de largo. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Esta planta crece en bosques y otros hábitats. ^{[ 5 ]} A menudo se la puede encontrar en plantaciones , donde parasita árboles de cultivo como Hevea brasiliensis ( caucho ), Phoenix dactylifera ( dátil ) y Theobroma cacao ( cacao ). ^{[ 7 ]}

Esta especie es polinizada por moscas y hormigas . Moscas de las familias Muscidae y Calliphoridae , y hormigas del género Technomyrmex visitan las flores para obtener néctar , polinizándolas al entrar. Las moscas Muscidae del género Morellia depositan sus huevos en las flores y las larvas se alimentan de las flores masculinas al emerger. Esto podría ser un ejemplo de mutualismo ; al polinizar la planta, la mosca proporciona un lugar para la puesta de huevos y alimento para las larvas. ^{[ 8 ]}

La planta se utiliza como remedio tradicional en muchas culturas africanas. Esto incluye a quienes padecen enfermedades de transmisión sexual en Ghana . ^{[ 5 ]} A quienes padecen diarrea en el Congo . ^{[ 5 ]} Una porción de las hojas se utiliza para tratar parásitos intestinales . Mezclada con Capsicum , se usa tópicamente para hemorroides y tortícolis . ^{[ 5 ]} Se utiliza para la lepra , infecciones y abscesos cutáneos , caries dental , gingivitis y enfermedades cardíacas . En Zaire , se dice que previene la incontinencia y la enuresis nocturna . ^{[ 5 ]}

Otros usos de la planta incluyen su uso como ingrediente en el veneno aplicado a las flechas de caza por los pueblos de Costa de Marfil. ^{[ 5 ]} También se la conoce como saborizante para sopas. ^{[ 3 ]} En algunas zonas, las cabezas de las flores se consideran afrodisíacas . [ ^{5 ] En} Ghana y Costa de Marfil, las cabezas de las flores espinosas se atan a los tobillos de los niños pequeños para animarlos a aprender a caminar; las espinas les impiden sentarse. ^{[ 4 ]} Se utilizan todas las partes de la planta. ^{[ 5 ]}

La planta se considera una mala hierba en algunos lugares, como las plantaciones de caucho, donde puede llegar a ser abundante. ^{[ 9 ]}