Semana de tres días

La semana laboral de tres días fue una de las varias medidas introducidas en el Reino Unido entre 1973 y 1974 por el gobierno conservador de Edward Heath para ahorrar electricidad, cuya generación se vio gravemente restringida debido a las huelgas de los mineros del carbón y los trabajadores ferroviarios.

A partir del 1 de enero de 1974, los usuarios comerciales de electricidad quedaron limitados a un consumo de tres días consecutivos específicos por semana y se les prohibió trabajar más horas en esos días. Los servicios considerados esenciales (por ejemplo, hospitales, centrales telefónicas, supermercados e imprentas de periódicos) quedaron exentos. ^{[ 1 ]} Las compañías de televisión debían cesar sus emisiones a las 22:30 para ahorrar electricidad, ^{[ 2 ] [ 3 ]} aunque esta restricción se eliminó tras la convocatoria de elecciones generales . Las restricciones de la semana laboral de tres días se levantaron el 7 de marzo de 1974.

Se han alzado voces que piden la reintroducción de la semana laboral de tres días en el siglo XXI.

Durante la década de 1970, la economía británica se vio afectada por una elevada inflación. Para combatirla, el gobierno limitó los aumentos salariales en el sector público y promovió públicamente un límite máximo claro para el sector privado. Esto provocó malestar entre los sindicatos, ya que los salarios no seguían el ritmo del aumento de los precios. Esta situación afectó a la mayoría de las industrias, incluida la minería del carbón, que suministraba la mayor parte del combustible del país y contaba con un poderoso sindicato.

A mediados de 1973, el Sindicato Nacional de Mineros (NUM), integrado casi en su totalidad por trabajadores empleados por la Junta Nacional del Carbón , se radicalizó con la elección de Mick McGahey como vicepresidente. La conferencia nacional aprobó resoluciones para un aumento salarial del 35%, independientemente de las directrices gubernamentales, y para la elección de un gobierno laborista comprometido con una "verdadera política socialista", incluyendo la nacionalización de la tierra y de todos los monopolios clave. ^{[ 4 ]}

Con el aumento de la inflación, los salarios de los mineros disminuyeron en términos reales y, en octubre de 1973, el salario promedio era un 2,3 % inferior al recomendado por la Comisión Wilberforce , que informó sobre la remuneración de los mineros en 1972. En noviembre de 1973, el comité ejecutivo nacional del NUM rechazó la oferta salarial de la NCB y convocó una votación nacional sobre una huelga. La votación fue rechazada por 143.006 votos contra 82.631. Sin embargo, se implementó una prohibición de horas extras con el objetivo de reducir la producción a la mitad. Esta medida perjudicó a la industria del carbón y fue impopular entre los medios británicos, aunque el Congreso de Sindicatos apoyó las acciones del NUM. ^{[ 4 ]}

En la década de 1970, la mayor parte de la electricidad del Reino Unido se producía en centrales eléctricas de carbón. ^{[ 5 ]} Para reducir el consumo de electricidad y, por lo tanto, conservar las reservas de carbón, el Primer Ministro conservador , Edward Heath , anunció una serie de medidas en virtud de la Ley de Combustible y Electricidad (Control) de 1973 (c. 67) el 13 de diciembre de 1973, incluida la «Orden de trabajo de tres días», laOrden de Electricidad (Uso Industrial y Comercial) (Control) (Nº 2) de 1973 (SI 1973/2172), que entró en vigor a medianoche del 31 de diciembre. El consumo comercial de electricidad se limitaría a tres días consecutivos cada semana. ^{[ 1 ]} El Partido Laborista, el partido de la oposición en ese momento, se opuso firmemente a la semana de 3 días. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Los objetivos de Heath eran la continuidad y supervivencia del negocio y evitar una mayor inflación y unacrisis monetaria. En lugar de arriesgarse a un cierre total, se redujo el tiempo de trabajo para prolongar la vida de las reservas de combustible disponibles. Las emisiones de televisión debían cesar a las 22:30 cada día, y la mayoría de los pubs estaban cerrados; debido a las sobretensiones generadas a las 22:30, laJunta Central de Generación de Electricidadabogó por un cierre escalonado enla BBCeITV, alternando cada noche, y esto finalmente se introdujo. ^{[ 4 ]} Las restricciones a la radiodifusión televisiva se introdujeron el 17 de diciembre de 1973, se suspendieron durante el período de Navidad y Año Nuevo y se levantaron el 8 de febrero de 1974. ^{[ 8 ]}

El 24 de enero de 1974, el 81% de los miembros del NUM votaron a favor de la huelga, tras rechazar la oferta de un aumento salarial del 16,5%. ^{[ 9 ]} A diferencia de las divisiones regionales de otras huelgas, todas las regiones del NUM votaron mayoritariamente a favor de la huelga. La única zona que no lo hizo fue la sección de la Asociación de Funcionarios y Personal de Minas (COSA). Algunos empleados administrativos se habían afiliado a otro sindicato, APEX , para distanciarse de la creciente militancia del NUM. Los miembros de APEX no se unieron a la huelga, lo que generó resentimiento entre los miembros del NUM. ^{[ 4 ]}

Tras la votación, se especuló con la posibilidad de que el ejército se utilizara para transportar carbón y operar las centrales eléctricas. En un discurso, McGahey instó al ejército a desobedecer las órdenes y, si se les pedía que rompieran la huelga, debían permanecer en los cuarteles o unirse a los piquetes. En respuesta, 111 diputados laboristas firmaron una declaración para condenar a McGahey. Él respondió: «No se puede extraer carbón con bayonetas». ^{[ 4 ]}

La huelga comenzó oficialmente el 5 de febrero y, dos días después, Heath convocó las elecciones generales de febrero de 1974 mientras la semana laboral de tres días estaba en vigor. Su gobierno hizo hincapié en la disputa salarial con los mineros y utilizó el lema "¿Quién gobierna Gran Bretaña?". Heath creía que la opinión pública apoyaba a los conservadores en los temas de huelgas y poder sindical. ^{[ 4 ]}

El 21 de febrero de 1974, la Junta de Pagos del gobierno informó que la reclamación salarial del NUM se encontraba dentro del sistema de Fase 3 para reclamaciones y devolvería los salarios de los mineros a los niveles recomendados por la Comisión Wilberforce en 1972. ^{[ 4 ] [ 10 ]}

Hubo algunos actos de violencia en los piquetes de los mineros durante la huelga no oficial de 1969 y la huelga oficial de 1972. [ ^{4 ] Consciente} del daño que la cobertura mediática de la violencia en los piquetes podría causar a las perspectivas electorales del Partido Laborista, el NUM instituyó controles estrictos sobre los piquetes. ^{[ 4 ]} Los piqueteros debían llevar brazaletes que dijeran "piquete oficial" y debían estar autorizados por las áreas. ^{[ 4 ]} A diferencia de 1972, se desaconsejó a los estudiantes unirse a los piquetes de los mineros. ^{[ 4 ]} Cada piquete debía estar autorizado por el área local del NUM con un jefe de piquete para garantizar que no se produjera ningún acto de violencia. ^{[ 4 ]}

La mayoría de los medios de comunicación se opusieron firmemente a la huelga del NUM. ^{[ 11 ]} Una excepción fue el Daily Mirror , que llevó a cabo una emotiva campaña en apoyo del NUM. Su edición del día de las elecciones de 1974 mostró cientos de cruces en su portada para representar a los mineros que habían muerto desde la nacionalización en 1947, acompañadas del mensaje: «Antes de usar tu cruz, recuerda estas cruces». ^{[ 4 ]} Labour Weekly, el periódico oficial del Partido Laborista, también apoyó la huelga del NUM y criticó duramente las políticas del gobierno. ^{[ 12 ]}

Las elecciones resultaron en un parlamento sin mayoría absoluta : el Partido Conservador obtuvo la mayor parte de los votos, pero perdió su mayoría, mientras que el Partido Laborista obtuvo la mayoría de los escaños en la Cámara de los Comunes . En las negociaciones subsiguientes, Heath no logró obtener el apoyo parlamentario suficiente de los diputados liberales y unionistas del Ulster ; y Harold Wilson regresó al poder en un gobierno minoritario. La semana laboral normal se restableció el 8 de marzo, pero otras restricciones en el uso de la electricidad permanecieron vigentes. ^{[ 1 ]} En octubre de 1974 se celebraron unas segundas elecciones generales que consolidaron el gobierno laborista, que obtuvo una mayoría de tres escaños. ^{[ 13 ]}

El nuevo gobierno laborista aumentó los salarios de los mineros en un 35% inmediatamente después de las elecciones de febrero de 1974. ^{[ 14 ]} En febrero de 1975, se logró un nuevo aumento del 35% sin ninguna acción sindical. ^{[ 15 ]}

En la campaña para las elecciones generales de 1979 , después del Invierno del Descontento que se extendió hasta ese año, el Partido Laborista recordó a los votantes la Semana de Tres Días, con un cartel que mostraba una vela encendida y llevaba el eslogan "¿Recuerdan la última vez que los conservadores dijeron que tenían todas las respuestas?" ^{[ 16 ]}

En el siglo XXI, figuras como Anna Coote , directora de política social de la New Economics Foundation, y el sociólogo británico Peter Fleming, entre otros, han propuesto la reintroducción de la semana laboral de tres días. Los argumentos a favor de su reintroducción incluyen un mejor equilibrio entre la vida laboral y personal, más tiempo en familia, una mejor salud y bienestar, mayor sostenibilidad (por ejemplo, mediante la reducción de las emisiones de carbono), mayor productividad laboral y una reducción del exceso de trabajo, el desempleo y el consumo excesivo. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

• Beckett, Andy. Cuando se apagaron las luces: Gran Bretaña en los años setenta (Faber & Faber, 2009).
• Grawe, Nathan D. «La semana laboral de tres días de 1974 y el error de medición en los conjuntos de datos FES y NCDS» (N.º 2002-11. Serie de documentos de trabajo del ISER, 2002). Disponible en línea .
• Sandbrook, Dominic. Estado de emergencia: cómo éramos: Gran Bretaña, 1970-1974 (Penguin UK, 2011) pp 584–606.