Pieza de tres centavos

La moneda de tres centavos de los Estados Unidos era una unidad monetaria equivalente a 3/100 de un dólar estadounidense . La Casa de la Moneda produjo dos monedas diferentes de tres centavos para su circulación: la de plata y la de níquel . Además, en 1863 se acuñó una moneda de bronce de tres centavos como prototipo. Entre 1865 y 1873, se acuñaron ambas monedas, aunque en cantidades muy pequeñas, en el caso de la moneda de plata de tres centavos.

La moneda de tres centavos se propuso en 1851 como resultado de la disminución de las tarifas postales de cinco a tres centavos y para satisfacer la necesidad de una moneda de baja denominación y fácil manejo. La moneda de plata de tres centavos presentaba un escudo sobre una estrella de seis puntas en el anverso y el número romano III en el reverso. Inicialmente, la moneda estaba compuesta de un 75 % de plata y un 25 % de cobre para asegurar que se considerara moneda de curso legal, pero que no valiera la pena fundirla para obtener la plata. ^{[ 1 ]} Estas monedas fueron físicamente las más ligeras jamás acuñadas por los Estados Unidos, con un peso de tan solo 0,8 gramos (0,028 oz) y un diámetro menor que el de una moneda de diez centavos moderna y solo ligeramente mayor que el de los dólares de oro más pequeños . Las monedas de plata se conocían como "escamas de pez". ^{[ 2 ]} El término "trimes" se usa a menudo hoy en día para referirse a estas monedas, y fue utilizado por primera vez por el director de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos ( James Ross Snowden ) en el momento de su producción. ^{[ 3 ]} 

A partir de 1854, el contenido de plata de la moneda de tres centavos aumentó al 90% para fomentar su circulación. Al mismo tiempo, su peso se redujo a 0,75 gramos (0,026 oz) al disminuir su grosor. La moneda sufrió un cambio de diseño en ese momento, de modo que ahora se usaban dos líneas para bordear la estrella en el anverso y se agregó una ramita de olivo encima y un haz de flechas debajo del número romano III en el reverso. ^{[ 4 ]} Un último cambio de diseño ocurrió en 1859 debido a problemas de acuñación: el número de líneas que bordeaban la estrella se redujo a una, y la fuente se hizo más alta y ligeramente más estrecha. ^{[ 4 ]} El tamaño de los números de fecha también varió a lo largo de los años, con los números de fecha más pequeños de cualquier moneda estadounidense entre 1860 y 1863. Solo en 1851, la Casa de la Moneda de Nueva Orleans acuñó algunas de las monedas de tres centavos de plata. ^{[ 5 ]} Fue acuñada de 1851 a 1873 en la Casa de la Moneda de Filadelfia . En años posteriores, las tiradas fueron muy pequeñas, y la emisión de 1873 solo se produjo en estado proof , alcanzando precios superiores a los 400 dólares. Sin embargo, una moneda de plata de tres centavos de fecha anterior puede adquirirse en estado desgastado a un precio relativamente bajo. Estas monedas pueden comprarse por unos 25 dólares si están en buen estado y son anteriores a 1862, dependiendo de la tirada. La moneda de plata de tres centavos (junto con la de medio centavo y la de dos centavos, así como la suspensión temporal del dólar de plata estándar en favor del dólar comercial) fue descontinuada por la Ley de Acuñación de Moneda de 1873. ^{[ 6 ]} 

La escasez de plata durante la Guerra Civil provocó un acaparamiento generalizado de todas las monedas de plata, así como de la mayoría de las monedas de uno y cinco centavos. ^{[ 3 ]} Se probaron varias alternativas, incluyendo el franqueo encapsulado y la acuñación privada. El Tesoro finalmente optó por emitir moneda fraccionaria . Estos billetes de pequeña denominación (de 3 a 50 centavos) nunca fueron populares, ya que eran fáciles de perder y resultaban incómodos en grandes cantidades. La solución a este problema se alcanzó en 1865 con la introducción de la moneda de níquel de tres centavos, compuesta de cobre y níquel y de mayor tamaño que la moneda de plata de la misma denominación. La moneda presentaba un anverso con la efigie de la Libertad y otro reverso con el número romano III. El níquel de tres centavos nunca se concibió como una emisión permanente, sino solo como una medida provisional hasta que cesara el acaparamiento durante la guerra. La producción comenzó a disminuir en la década de 1870 (excepto por una acuñación excepcionalmente grande en 1881), pero la acuñación de esta denominación no cesó definitivamente hasta 1889. Una razón que se suele dar para la interrupción de la acuñación de la moneda de níquel de tres centavos en 1889 es que esta moneda y la de diez centavos (moneda de plata de 10 centavos) tenían el mismo diámetro. Otro factor pudo haber sido que, en 1883, la tarifa postal para cartas bajó a dos centavos, eliminando así la justificación para esta moneda. ^{[ 7 ]}

• Moneda de dos centavos (Estados Unidos)

• Q. David Bowers , Monedas de tres y cinco centavos de Estados Unidos: Guía práctica para coleccionistas e inversores. Wolfeboro, NH: Bowers and Merena Galleries, 1985.

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