Controversia entre tres gobernadores

La controversia de los tres gobernadores fue una crisis constitucional que tuvo lugar en el estado estadounidense de Georgia entre 1946 y 1947.

Eugene Talmadge , el gobernador electo de Georgia , falleció antes de asumir el cargo, y la Constitución de Georgia no especificaba un orden de sucesión en tal situación. Tres hombres reclamaron la gobernación: el gobernador saliente, Ellis Arnall ; el vicegobernador electo , Melvin E. Thompson ; y el hijo de Talmadge, Herman Talmadge . El secretario de Estado de Georgia , Benjamin W. Fortson Jr. , ocultó el sello estatal en su silla de ruedas para impedir cualquier actividad oficial hasta que se resolviera la controversia. Cuatro meses después, la Corte Suprema de Georgia dictó una sentencia que resolvió el asunto a favor de Thompson.

La Constitución de Georgia de 1945 exigía que un candidato recibiera la mayoría de los votos para ser elegido Gobernador de Georgia ; si nadie obtenía la mayoría, la Asamblea General debía celebrar una elección contingente entre los dos candidatos más votados "que estuvieran vivos y no rechazaran una elección". ^{[ 1 ]} Eugene Talmadge , quien ya había ejercido tres mandatos como gobernador, se presentó a las primarias demócratas a pesar de su delicado estado de salud. Talmadge se convirtió en gobernador electo al derrotar por un estrecho margen a James V. Carmichael en las primarias debido al singular sistema de unidades de condado de Georgia. Cuando los problemas de salud de Talmadge se hicieron evidentes en el otoño de 1946, sus partidarios creyeron que esta disposición obligaría a la Asamblea General a elegir entre el segundo y el tercer candidato en caso de su fallecimiento, y por lo tanto se prepararon organizando suficientes votos por escrito para asegurar la participación de su hijo Herman Talmadge . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} El 21 de diciembre de 1946, Eugene Talmadge murió después de las elecciones generales pero antes de su toma de posesión , creando una crisis de sucesión .

La Asamblea General se reunió para certificar las elecciones de 1946 el 14 de enero de 1947. Cuando se abrieron y contaron los primeros resultados, el republicano Talmadge Bowers, quien se había postulado por escrito, ocupaba el segundo lugar, seguido por el demócrata Carmichael, su rival en las primarias, y Herman Talmadge, el cuarto. Sin embargo, tras el primer escrutinio, se descubrieron votos adicionales por escrito a favor de Herman Talmadge en su condado natal de Telfair —probablemente resultado de fraude electoral— y terminó en segundo lugar en los resultados oficiales. ^{[ 6 ]}

Después de esto, la Asamblea General se negó a certificar a Eugene Talmadge como ganador, resolviendo en cambio que "ninguna persona obtuvo la mayoría del total de votos" debido a su muerte. Inmediatamente procedió a la elección contingente entre los dos candidatos vivos más votados. ^{[ 7 ]} Carmichael se negó a participar; los opositores de Talmadge votaron "presente" en señal de protesta, y Talmadge ganó la elección contingente por 181-87. ^{[ 8 ]}

Tanto Arnall como Thompson se negaron a aceptar la votación de la Asamblea General. Thompson inició acciones legales, apelando ante la Corte Suprema de Georgia. Arnall se negó físicamente a marcharse, por lo que el 15 de enero de 1947, Talmadge y Arnall se sentaron en el Capitolio del Estado de Georgia afirmando ser el gobernador. ^{[ 9 ]} Al día siguiente, Talmadge tomó el control de la oficina del gobernador y mandó cambiar las cerraduras. El 18 de enero, Arnall renunció formalmente a cualquier pretensión al cargo en favor de Thompson. ^{[ 7 ]}

El tribunal más alto del estado, la Corte Suprema de Georgia , dictaminó el 19 de marzo de 1947 que la muerte de Eugene Talmadge no alteraba el hecho de que la mayoría de los votos se habían emitido a su favor, y que la Asamblea General había violado la constitución al resolver que no existía tal mayoría. Definió el papel de la Asamblea General en la certificación como puramente ministerial y sostuvo que la constitución no le otorgaba discreción alguna en el proceso, incluyendo la consideración del fallecimiento de un candidato. ^{[ 7 ]}

Irónicamente, el tribunal resolvió la controversia inicial sobre quién debería haber sido gobernador tras la certificación a favor de Ellis Arnall; dado que la constitución definía el mandato del gobernador como cuatro años, pero estipulaba que no expiraba hasta que se eligiera y calificara a un sucesor, y una persona fallecida no calificaba, el tribunal sostuvo que Arnall debería haber continuado ejerciendo como gobernador. Sin embargo, había renunciado voluntariamente a cualquier pretensión al cargo para ceder el puesto a Thompson. En ese momento, el tribunal dictaminó que el poder recaía en el vicegobernador debidamente elegido. ^{[ 7 ]}

Tras la decisión del tribunal, Herman Talmadge cedió el cargo de gobernador a Thompson, poniendo fin a la controversia. En cualquier caso de sucesión al cargo de gobernador, la constitución exigía una elección especial para completar el mandato del gobernador "en las próximas elecciones generales para miembros de la Asamblea General", que se celebraron en noviembre de 1948 .

Herman Talmadge se presentó entonces a las primarias especiales demócratas, derrotando al gobernador Thompson para obtener la nominación demócrata con el 51,8% de los votos frente al 45,1% de Thompson. Talmadge ganó las elecciones generales con el 97,51% de los votos. ^{[ 10 ]} Cumplió los últimos 26 meses (de noviembre de 1948 a enero de 1951) del mandato para el que su padre había sido elegido, y fue reelegido para un nuevo mandato completo en noviembre de 1950.

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