Departamento de Thuggee y Dacoity

En 1829–1830, el Gobierno comenzó a adoptar un enfoque más centralizado para abordar el thuggee , que para 1815 había llegado a ser visto como un crimen especializado y organizado con los Thugs constituyendo una corporación de tipo casta . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los primeros juicios de thuggee basados ​​únicamente en confesiones habían sido todos desestimados por los tribunales superiores, aunque a partir de 1826 los primeros Thugs pudieron ser condenados en los tribunales de Saugor y Nerbudda debido a que Saugor y Nerbudda fueron establecidos en 1818 como "Territorios No Regulados" fuera de las regulaciones habituales de la Compañía de las Indias Orientales . ^{[ 4 ]} Las sentencias dictadas por el Agente Político para los Territorios de Saugor y Nerbudda iban directamente al Gobierno en Bengala , eludiendo el Nizamat Adalat (el tribunal supremo de la Compañía ). ^{[ 5 ]} En una carta anónima a la Calcutta Literary Gazette en octubre de 1830, el asistente del agente en Jubbulpore , el capitán William Henry Sleeman, presentó a los thuggee como un vasto culto organizado que asesinaba brutalmente a viajeros por fidelidad a su Diosa y sacerdocio . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La carta causó impresión en el Secretario Jefe del Gobierno, George Swinton , quien solicitó un informe a Francis Curwen Smith, el Agente para los Territorios de Saugor y Nerbudda, y a Sleeman que describiera los planes para la supresión de los thuggee. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El Gobernador General Lord William Bentinck se negó a establecer una oficina específica para los thuggee, aunque proporcionó a Sleeman 50 barkandazes ^{[ b ]} para perseguir y aprehender a las bandas. ^{[ 11 ]} Las operaciones continuaron bajo Smith y Sleeman, en las cuales los informantes (el término de la época para los delatores ) ^{[ 12 ]} fueron enviados con destacamentos de tropas para exhumar cuerpos y señalar a sus antiguos asociados, mientras que Smith presidía los juicios en su calidad de Comisionado para los Territorios de Saugor y Nerbudda. ^{[ 13 ] [ 5 ] [ 14 ]} Según Kim A. Wagner , para 1831-1832 el Departamento Thuggee estaba "en pleno funcionamiento en todo menos en el nombre". ^{[ 15 ]} En 1832, el teniente PA Reynolds, un Residente Auxiliar en Hyderabad , fue nombrado jefe de las operaciones anti-thuggee en el Deccan , mientras que JC Wilson fue asignado al Doab , asignándose a cada uno 20 cipayos y 40 milicianos nujeeb . ^{[ 16 ]} En 1833, el teniente Donald Friell McLeod fue asignado para supervisar las operaciones en Rajputana , Malwa y las tierras que rodean Delhi . ^{[ 17 ]} Los informes sobre cada caso de thuggee se combinaron en un vasto registro que contenía los nombres de todos los Thug que pudieron ser identificados, incluidos aquellos mencionados en las declaraciones de los aprobadores. ^{[ 18 ]}

Algunos residentes británicos protestaron contra las intrusiones de los destacamentos de caza de Thugs por considerarlas perjudiciales para las relaciones con los Estados nativos , aunque Smith argumentó que las medidas eran necesarias porque los gobernantes nativos protegían a criminales conocidos por un "motivo de honor ignorante y obstinado". ^{[ 19 ]} El Tribunal de Directores sancionó las medidas en 1832, pero solo en los territorios recién adquiridos y en los Estados nativos, basándose en que estos gobernantes se beneficiaban al dar refugio a los Thugs. ^{[ 19 ]} En 1833, el Gobierno ordenó a Smith que solo condenara a los Thugs conocidos si existían pruebas circunstanciales que respaldaran los testimonios de los testigos. ^{[ 20 ]} Para cuando las operaciones se centralizaron en 1835, según Mike Dash , ya se las conocía ampliamente en Jubbulpore como el "Departamento de Thuggee". ^{[ 17 ]}

En 1834, Smith comenzó a pedir una agencia central para la supresión de los thuggee que destinaría funcionarios a más territorios. ^{[ 15 ]} Respaldado por un informe oficial, el Gobierno estableció el Departamento Thuggee en enero de 1835 y nombró a Sleeman "Superintendente General de las operaciones para la supresión de los Thuggee" en marzo, después de que Smith rechazara el puesto. ^{[ 15 ]} Para entonces, el Departamento Thuggee tenía un personal de siete asistentes y casi 300 nujeebs bajo su mando. ^{[ 17 ]} La experiencia de la mayoría de los indios con el Departamento era a través de otros indios, como policías o funcionarios del servicio civil, cipayos y aprobadores. ^{[ 21 ]} Aunque se omitió en los informes de la prensa inglesa , las expediciones de caza de Thug también fueron dirigidas por Munshis , y el Subedar -Mayor Rustum Khan, por ejemplo, comandó un destacamento de tropas en Saugor de 1830 a 1837 y estuvo continuamente activo en operaciones antithuggee. ^{[ 22 ]} El Gobierno publicó avisos sobre el progreso de la campaña en la Gaceta de Calcuta (el periódico del gobierno) y el Departamento Thuggee proporcionó a la prensa detalles sensacionalistas de las actividades de los Thugs y sus medidas contra ellos para argumentar a favor de más recursos. ^{[ 23 ]}

Los oficiales del Departamento Thuggee registraron extensamente las creencias, la jerga y las supersticiones de los Thug, lo que sirvió para autenticar la diferencia entre los criminales hereditarios orientados a cultos y los delincuentes ocasionales, legitimando las medidas especiales adoptadas para el enjuiciamiento. ^{[ 24 ]} Tras el descubrimiento de los 'River-Thugs' en 1836, cuyo modus operandi dejó muy poca evidencia circunstancial, Sleeman abogó por una nueva legislación. Se aprobó la Ley XXX de 1836, que castigaba con cadena perpetua el simple hecho de pertenecer a una banda thuggee. ^{[ 25 ]} La ley se aprobó demasiado tarde para tener un impacto real en la campaña principal, ya que las bandas originales prácticamente habían dejado de existir para entonces, aunque el término 'Thug' no se definió y posteriormente se convirtió en un término legal general utilizado para enjuiciar el tráfico de niños (Megpunna-Thugs) y los envenenadores no letales ( Datura -Thugs), así como para enjuiciar a cualquier comunidad que pudiera ser etiquetada como tal. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Los asistentes del Departamento Thuggee comenzaron a arrestar bandas de mendigos religiosos , creyendo que también serían declarados culpables de asesinatos sistemáticos en las carreteras. De 1836 a 1839, informaron sobre Tin Nami, Gosain , Bairagi , Jogi , Kan Phuttie, Thori y, de Cuttack , Panda Brahmin Thugs. El Departamento desistió de aplicar la legislación anti-thuggee a las bandas de mendigos después de que no lograron sustentar las acusaciones y, en un caso, se enfrentaron con la población local. ^{[ 28 ]} Sleeman recordó a sus oficiales en abril que si estaban moralmente convencidos de que el prisionero había pertenecido a una banda de Thugs pero no había pruebas suficientes para condenarlos, entonces era su deber detenerlos indefinidamente según el Reglamento VIII de 1818. ^{[ 29 ]}

El dacoity se añadió a las responsabilidades del Departamento ese mismo año, y los cargos de Comisionado para la Supresión del Dacoity y Superintendente General para la Supresión del Thuggee se unieron formalmente el 12 de febrero de 1839, y Sleeman declaró que el thuggee había sido efectivamente erradicado como organización, marcando el fin de la Campaña Anti-Thuggee. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} A partir de 1840, se estimó que 3.869 Thugs habían sido ahorcados, 1.564 condenados a la deportación, 933 encarcelados de por vida y 86 absueltos, mientras que 56 se convirtieron en colaboradores y 208 murieron antes del juicio. ^{[ 33 ]} Entre c. 1826 y 1841, los juicios de thuggee tuvieron una tasa de condena del 98,9%. ^{[ 5 ]}