pueblo Thule

La etapa del antiguo mar de Bering (OBS, por sus siglas en inglés) fue caracterizada por primera vez por Diamond Jenness , basándose en una colección de puntas de arpón de marfil decoradas y profundamente patinadas , y otros objetos desenterrados por nativos en las islas de San Lorenzo y Diomede . ^{[ 8 ]} Jenness identificó la cultura del mar de Bering como una cultura inuit altamente desarrollada de origen nororiental asiático y anterior a Thule.

Una fuerte adaptación marítima es característica de la cultura Thule y de la etapa OBS, y puede observarse en la evidencia arqueológica. Tanto los kayaks como los umiaks (grandes embarcaciones de piel) aparecen por primera vez en el registro arqueológico. ^{[ 9 ]} Los conjuntos de herramientas de la gente de la época están dominados por artefactos de pizarra pulida en lugar de piedra tallada, incluyendo cuchillos lanceolados (con forma de punta de lanza ), puntas de proyectil y el cuchillo de hoja transversal ulu . La gente también fabricaba una forma rudimentaria de cerámica y se usaba mucho hueso y astas para las cabezas de los arpones , así como para hacer dardos, lanzas, gafas de nieve , raspadores de grasa, agujas, punzones y azadas , también palas de nieve hechas con omóplatos de morsa . ^{[ 9 ]}

Surgieron muchas innovaciones importantes que permitieron una caza más eficiente. Se utilizaban piolets con arpón para la caza de focas , así como tapones y boquillas de marfil para inflar los flotadores de las líneas de arpón, lo que les permitía recuperar mamíferos marinos de mayor tamaño una vez abatidos. Estas personas dependían en gran medida de las focas y las morsas para su subsistencia. Es fácil identificar la tecnología OBS por los puntos curvilíneos, círculos y líneas más cortas que decoraban sus herramientas. ^{[ 9 ]}

La relación cronológica entre las culturas Okvik y del antiguo mar de Bering ha sido objeto de debate y aún permanece en gran medida sin resolver, basándose principalmente en los estilos artísticos. Algunos la consideran una cultura distinta anterior al antiguo mar de Bering, pero la gran similitud y la superposición de las fechas de radiocarbono sugieren que Okvik y el antiguo mar de Bering se consideran más bien contemporáneas, con variantes regionales. ^{[ 8 ]}

Un análisis genético de 2019 concluyó que entre 2700 y 4900 años atrás, los ancestros de los Thule surgieron en Alaska mediante la mezcla entre los paleo-esquimales y la tradición de Ocean Bay, y que estos ancestros posteriormente migraron de regreso a Siberia, donde se convirtieron en el antiguo mar de Bering , para finalmente regresar a Alaska. ^{[ 10 ]}

La etapa Punuk es una evolución de la etapa del antiguo mar de Bering, con distribución a lo largo de las principales islas del estrecho de Bering y hasta las costas de la península de Chukotka . La cultura Punuk fue definida inicialmente por Henry Collins en 1928 a partir de un basurero de 4,9 m (16 pies) de profundidad en una de las islas Punuk . Excavaciones posteriores en la isla de San Lorenzo confirmaron las ideas de Jenness sobre la cultura del mar de Bering y demostraron una secuencia cultural continua en la isla, desde el antiguo mar de Bering, pasando por Punuk, hasta la cultura esquimal moderna. ^{[ 8 ]}  

Punuk se diferencia del antiguo mar de Bering por sus estilos de artefactos y formas de vivienda, así como por los estilos de arpón y la caza de ballenas. Los asentamientos de Punuk eran más grandes y comunes que las aldeas anteriores. Eran viviendas subterráneas, cuadradas o rectangulares con pisos de madera. La casa se sostenía con mandíbulas de ballena y se cubría con pieles, césped y luego nieve. Estas casas estaban bien aisladas y solo eran visibles para sus ocupantes. ^{[ 11 ]}

La caza de ballenas tiene mayor importancia en la etapa Punuk. Los cazadores utilizaban umiaks para cazar ballenas tanto en estrechos canales de hielo como en mar abierto durante el otoño. La caza de ballenas en mar abierto requería un liderazgo experto, equipos de marineros y cazadores experimentados, y la cooperación de varias embarcaciones. El capitán del ballenero, el umialik, sigue siendo una figura destacada en las comunidades del Ártico de Alaska. ^{[ 9 ]} Las herramientas de piedra tallada fueron reemplazadas por pizarra pulida, se utilizaban tridentes alados de marfil y herramientas con punta de hierro para grabar. ^{[ 12 ]} Los estilos de arpón se simplificaron y estandarizaron, al igual que el arte Punuk. Los Punuk desarrollaron sus métodos de caza, lo que condujo a la creación de armaduras de hueso y a la tecnología del arco y la flecha . Asimismo, en la etapa Punuk aparecieron protectores de muñeca con placas de hueso, el arco reforzado, boleadoras para aves , pesados ​​lastres de red de marfil y flechas para aves con punta roma. ^{[ 8 ]}

La cultura Birnirk es más conocida a lo largo de la costa norte y oeste de Alaska. Existen tres fases de la cultura Birnirk: Birnirk Temprana, Birnirk Media y Birnirk Tardía. Estas fases se distinguieron principalmente por cambios graduales en los estilos de las puntas de arpón y las flechas. Las puntas de arpón se fabricaban con mayor frecuencia de asta, en lugar de marfil, y se caracterizaban por espuelas trifurcadas colocadas medialmente durante la Birnirk Temprana, bifurcadas en la Birnirk Media y espuelas simples colocadas lateralmente en la Birnirk Tardía. ^{[ 8 ]}

El pueblo Birnirk utilizaba muchos de los mismos métodos de caza y tecnología que Punuk y el antiguo mar de Bering, pero carecía de arte. Hay muy poca evidencia de decoración de herramientas o armas. El escaso arte presente en la etapa Birnirk se limitaba a motivos espirales y concéntricos en vasijas de arcilla con paletas de hueso. ^{[ 9 ]} Sí utilizaban trineos , del mismo diseño básico que los trineos de perros que posteriormente se usaron con equipos de perros . El pueblo Birnirk era cazador de mamíferos marinos y se dedicaba a la pesca y la caza de ballenas. ^{[ 9 ]} Las casas Birnirk eran de forma cuadrada, con paredes construidas con troncos horizontales y postes simples o dobles en cada esquina. Las áreas para dormir se encontraban en la parte posterior de la vivienda y estaban elevadas o a nivel del suelo. No se encontraron hogares interiores en las ruinas de las casas, aunque los fragmentos de vasijas de cerámica fuertemente incrustadas y ennegrecidas por el fuego sugieren un uso extensivo de fuego abierto. ^{[ 8 ]}

Entre los años 900 y 1100 d. C., la tradición Thule se extendió hacia el oeste. La eficiencia de las viviendas mejoró a medida que se expandieron hacia el oeste y los métodos de caza mejoraron gracias al uso de trineos tirados por perros , umiaks y kayaks . Esto permitió a los cazadores viajar más lejos para cazar y seguir la migración de la caza mayor y los mamíferos marinos . Después del año 1000, la práctica de usar pizarra pulida para fabricar herramientas continuó extendiéndose a las Islas Aleutianas . Los métodos de fabricación de cerámica también se extendieron y reemplazaron la tradición Norton en el sur de Alaska. ^{[ 9 ]} Hubo diferencias entre las áreas a las que migró la tradición. Las casas en la región más oriental eran más elevadas y redondas, con plataformas de piedra para dormir. La forma y el soporte de los edificios provenían de huesos de ballena. Las poblaciones orientales preferían los artículos domésticos de esteatita en lugar de cerámica y desarrollaron el uso de perros para tirar de los trineos.

Hacia principios del segundo milenio, el pueblo Thule comenzó a migrar hacia el este. ^{[ 9 ]} Mientras los Thule occidentales se asentaban en las costas norte y oeste de Alaska, otros grupos Thule migraron hacia el este a través del Ártico canadiense hasta Groenlandia . Antes del año 1000, el Ártico canadiense central y oriental estaba ocupado por personas de la cultura Dorset . En pocos siglos, la cultura Dorset fue completamente desplazada por inmigrantes Thule del oeste. La evidencia de contacto entre los pueblos Dorset y Thule es escasa y la naturaleza de la sucesión Dorset/Thule sigue siendo poco comprendida. ^{[ 8 ]}

La cultura Thule fue identificada por primera vez en el Ártico oriental gracias a investigaciones interdisciplinarias de académicos daneses entre 1921 y 1924. Un equipo de antropólogos, arqueólogos y científicos naturales elaboró ​​una extensa descripción del Ártico canadiense durante la quinta expedición Thule. ^{[ 7 ]} Therkel Mathiassen amplió su investigación y afirmó que la tradición se originó en Alaska, y que la caza Thule se basaba en el trineo tirado por perros, la gran embarcación de piel y el kayak, lo que les permitía recorrer un territorio de caza mucho mayor, participar en un comercio extenso y transportar cargas más pesadas. Mathiassen acertó en sus hipótesis e incluso trazó un mapa de la migración Thule y su interacción con Groenlandia. ^{[ 9 ]}

Existen diversas teorías sobre por qué los Thule abandonaron el estrecho de Bering . Una de ellas es el modelo cultural-ecológico desarrollado por R. McGhee. La idea es que las primeras familias Thule que se desplazaron siguieron a grupos de ballenas boreales , que constituían una importante fuente de alimento, combustible y materias primas. ^{[ 11 ]} El inicio del episodio climático neoatlántico , una tendencia al calentamiento que tuvo lugar entre los años 900 y 1200 en el hemisferio norte, provocó una prolongación de la temporada de aguas abiertas a lo largo de la costa norte de Alaska y una extensión del área de distribución estival de las ballenas boreales hacia el mar de Beaufort y más al este, en el archipiélago ártico . ^{[ 8 ]} Al igual que otras especies de ballenas, las ballenas boreales tienden a evitar los canales y pasos bloqueados por el hielo debido a la posibilidad de quedar atrapadas y morir. El calentamiento climático general pudo haber reducido la extensión y la gravedad del hielo marino , permitiendo que las ballenas boreales y los cazadores Thule se expandieran hacia el este. ^{[ 11 ]}

Otra teoría plantea que la guerra en Alaska o el deseo de encontrar nuevos recursos de hierro para fabricar herramientas como cuchillos pudieron haber impulsado a la gente a desplazarse hacia el este. ^{[ 11 ]} Los arqueólogos han utilizado la distribución de las primeras puntas de arpón de estilo alaskeño para rastrear las rutas que siguió el pueblo Thule. Una ruta sigue la costa del mar de Beaufort y el golfo de Amundsen , entrando en el Alto Ártico a través del canal Parry y el estrecho de Smith . Una segunda ruta condujo a los Thule hacia el sur, a lo largo de la costa occidental de la bahía de Hudson . ^{[ 11 ]}

Durante este período, los Thule orientales se extendieron por todo el Alto Ártico y hacia el sur. Habitaban las costas del estrecho de Hudson , la región de la bahía de Hudson , las orillas de la cuenca de Foxe y la actual parte continental de Canadá, desde el delta del Mackenzie hasta la península de Melville . El arqueólogo Alan McCartney acuñó originalmente el término «Thule clásico» en referencia a la población que existió entre los años 1100 y 1400 d. C.

El pueblo Thule aún vivía en casas de invierno semisubterráneas, pero en verano se trasladaba a tiendas de piel, cuyos bordes se sujetaban con círculos de piedra. Los Thule utilizaban el hierro mucho antes del contacto con los europeos. En Occidente, se usaba en pequeñas cantidades para tallar cuchillos y grabar otras herramientas. El hierro provenía tanto de recursos meteóricos como del comercio con los nórdicos ; los Thule trabajaban el hierro en bruto para fabricar herramientas para su propio uso. El hierro les permitió trabajar con más materiales para crear más herramientas de madera y hueso. El único problema al que se enfrentaban era la falta de un suministro constante de metal. Los Thule eran ingeniosos con la tecnología. Los informes sobre yacimientos Thule clásicos enumeran una miríada de artefactos utilizados para la caza. ^{[ 9 ]} El Thule clásico ponía mucho énfasis en la posible practicidad del arte. Había detalles artísticos en objetos domésticos como peines, pero se trataba de diseños muy simples y lineales que representaban personas sin extremidades, animales o símbolos no religiosos . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

La tradición Thule posclásica existió desde el año 1400 d. C. hasta el contacto con los europeos en áreas donde las ballenas no eran tan frecuentes, por lo que hay una mayor evidencia de otros medios de subsistencia, como el caribú , la foca y el pescado. Estos asentamientos muestran una colonización más gradual de menos ballenas y el uso de más estrategias de subsistencia del oeste. La redistribución del pueblo Thule refleja las presiones demográficas del Thule clásico, pero el clima jugó un papel más importante. El inicio de la " Pequeña Edad de Hielo " que ocurrió entre 1400 y 1600 limitó el uso de barcos y el número de ballenas presentes en la zona. Esto acortó la temporada de caza de ballenas en aguas abiertas. Para el siglo XVI, la caza de ballenas con umiak y kayak había cesado en el Alto Ártico. Para 1600, la gente se había desplazado y abandonado el Alto Ártico debido a los severos cambios climáticos . ^{[ 9 ]} Los Thule que vivían cerca de aguas abiertas no se vieron tan afectados por la disminución de la temperatura. ^{[ 15 ]} Fue durante este tiempo que surgieron grupos locales como los Copper Inuit , Netsilik e Inglulingmuit ( Inuit del área de Igloolik ).

La cultura del pueblo Thule difería significativamente de la del pueblo Dorset, anterior a su civilización. El acceso a las ballenas boreales permitió que algunas comunidades Thule se convirtieran en los asentamientos más grandes del Ártico prehistórico. En las principales zonas balleneras, los asentamientos solían tener entre quince y veinte casas, mientras que al menos un yacimiento conocido contenía sesenta. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Las casas a menudo se construían en grupos que podrían haber albergado a familias extensas, y los arqueólogos han identificado estructuras comunales que parecen haber sido utilizadas para actividades ceremoniales. ^{[ 18 ] [ 19 ]} No todos los hogares parecen haber tenido el mismo estatus. Las variaciones en el tamaño, la forma y el contenido de las viviendas, incluida la presencia de equipo ballenero y bienes no locales, pueden reflejar diferencias en la riqueza o el estatus social entre las familias. ^{[ 17 ]} Algunos investigadores han interpretado estas diferencias como evidencia de estructuras sociales jerárquicas dentro de ciertas comunidades Thule. ^{[ 17 ]}

La caza de ballenas en alta mar requería los esfuerzos coordinados de múltiples tripulaciones y un liderazgo experto. En algunas comunidades, las expediciones balleneras eran dirigidas por un capitán conocido como umialik . ^{[ 9 ]}

Los asentamientos también estaban conectados a través de redes comerciales. El cobre nativo del Ártico occidental y el hierro meteórico del noroeste de Groenlandia circulaban entre las comunidades. ^{[ 20 ]}

Los Thule viajaban por el Ártico en trineos tirados por perros , kayaks y umiaks , una gran embarcación cubierta de piel que desempeñó un papel fundamental en la caza de ballenas boreales. Los trineos tirados por perros ampliaron el área que podían recorrer y sobre la que podían buscar alimento, mientras que los umiaks facilitaron la caza de ballenas boreales. ^{[ 19 ]}

Los cazadores Thule utilizaban arpones sofisticados , a menudo con puntas hechas de hueso de ballena, y añadían flotadores inflados a las líneas de los arpones para asegurar presas grandes. ^{[ 21 ]} También desarrollaron nuevos usos para el hierro y el cobre. ^{[ 9 ]} Cuando estaba disponible, el hierro meteórico se recolectaba, trabajaba y comerciaba entre comunidades, y el meteorito de Cabo York en Groenlandia fue una fuente de hierro meteórico utilizada por los pueblos árticos. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Otros equipos de caza incluían arcos y flechas, boleadoras , plomos para redes, arcos reforzados, protectores de muñeca y, en algunas regiones, armaduras hechas de hueso. ^{[ 8 ]}

Las ballenas boreales eran fundamentales para la vida en el Thule Clásico. Una sola ballena podía proporcionar alimento, combustible, materiales de construcción y materias primas para herramientas. La carne constituía una importante fuente de alimento, la grasa proporcionaba aceite para la iluminación y la cocina, y los huesos se utilizaban en la construcción de casas y la fabricación de herramientas. En algunas regiones, las mandíbulas de ballena servían como soporte estructural para las casas que se cubrían con pieles, césped y nieve. ^{[ 11 ] [ 9 ]}

La caza de ballenas dependía de la cooperación. Un cazador golpeaba a la ballena mientras otros le colocaban flotadores para ralentizarla y asegurarla. Una vez en tierra, la ballena era descuartizada y su carne, grasa y huesos se distribuían entre la comunidad. ^{[ 24 ]}

La evidencia arqueológica indica que la mayoría de los restos de ballenas boreales recuperados de los sitios Thule procedían de ballenas cazadas activamente en lugar de cadáveres carroñeados. ^{[ 25 ]}

Fuera de las principales comunidades balleneras, el pueblo Thule dependía en gran medida de los peces, los grandes mamíferos marinos y los caribúes . Al igual que con las ballenas, buscaban aprovechar al máximo cada animal. ^{[ 9 ]}