Pulgar Ping Tjin

En marzo de 2018, en respuesta a una convocatoria del Comité Selecto sobre Falsedades Deliberadas en Línea para la presentación de alegatos, Thum presentó un documento argumentando que cualquier legislación del Parlamento de Singapur contra la falsedad en línea también debe aplicarse al gobierno de Singapur . Citó el uso por parte del gobierno de la detención sin juicio entre 1963 y 1988 durante la Operación Coldstore y la Operación Spectrum . Si bien el gobierno argumentó que los detenidos formaban parte de una conspiración comunista o marxista para subvertir el Estado, Thum afirmó que el gobierno nunca ha presentado pruebas que corroboren sus afirmaciones ni se ha llevado a juicio a ningún detenido por los cargos bajo los cuales fueron detenidos. Thum argumentó que estas justificaciones eran afirmaciones falsas hechas por políticos del gobernante Partido de Acción Popular (PAP) con fines de beneficio político. ^{[ 22 ]}

El 29 de marzo, último día de la sesión del Comité Selecto, el Ministro de Justicia y Asuntos Internos , K. Shanmugam, cuestionó a Thum sobre la veracidad de un artículo que publicó en 2013 sobre la Operación Coldstore y la formación de Malasia , y puso en duda su integridad como historiador . ^{[ 23 ] [ 6 ]} Thum replicó que su artículo había sido revisado por pares y que ningún historiador se había presentado para contradecir la idea central de su trabajo. ^{[ 24 ]} Channel NewsAsia y The Straits Times informaron que Thum admitió que algunos elementos de este artículo podrían haberse redactado mejor. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Sin embargo, Thum afirmó posteriormente que los informes sacaron sus palabras de contexto, argumentando que «en ningún momento acepté que alguna parte de mi artículo fuera inexacta o engañosa». ^{[ 27 ]}

Los grupos activistas civiles Community Action Network, Function 8 y Maruah , así como los activistas Kirsten Han, Terry Xu y el propio Thum, criticaron las audiencias públicas, acusando al Comité Selecto de no cumplir con sus propios términos de referencia y afirmando que las audiencias no se habían llevado a cabo de manera abierta ni consultiva. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

Una carta firmada por 170 académicos fue presentada al Presidente del Comité Selecto, Charles Chong , criticando la audiencia como un intento de atacar y destruir la credibilidad de Thum y desacreditar su investigación, con el efecto de sofocar la libertad de expresión y la libertad académica en Singapur. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Una carta de seis colegas de Thum en el Proyecto Sudeste Asiático de la Universidad de Oxford también expresó preocupación por el trato recibido por Thum en la audiencia y defendió su investigación, afirmando que ya había "cumplido con los rigurosos estándares de examen en Oxford y la revisión por pares de otros expertos históricos en la región". La carta también expresó preocupación por las "implicaciones para la libertad académica y la libertad de expresión en Singapur", afirmando que la audiencia "parece diseñada para intimidar a quienes buscan publicar la verdad". ^{[ 32 ]}

En respuesta, Chong argumentó que Thum había optado por hacer una declaración política en su escrito presentado al Comité Selecto, y que debía esperar ser interrogado sobre sus afirmaciones. ^{[ 31 ]} También caracterizó el escrito de Thum como una "pieza política" en lugar de una "disertación académica". ^{[ 31 ]} Chong también acusó a Thum de haber "orquestado" la carta abierta en su propio beneficio, calificándola de "intento coordinado, con la participación de actores extranjeros, para intentar influir y subvertir nuestros procesos parlamentarios". ^{[ 33 ]} Philip Kreager, colega de Project Southeast Asia, calificó la declaración de Chong de "claramente absurda" y lo acusó de imaginar una " conspiración ". ^{[ 7 ]}

El 11 de abril de 2018, la Autoridad Reguladora de Contabilidad y Empresas (ACRA) notificó a Thum y Kirsten Han que su solicitud del 18 de febrero de 2018 para registrar una empresa privada, "OSEA Private Limited", había sido rechazada. La ACRA emitió un comunicado de prensa en el que afirmaba que la empresa era "claramente de naturaleza política" y contraria a los intereses nacionales de Singapur. ^{[ 34 ]} Según The Straits Times , "este es el primer caso público de una entidad propuesta cuya solicitud ha sido rechazada debido a la financiación extranjera de actividades políticas nacionales". ^{[ 34 ]}

OSEA iba a ser una filial de propiedad absoluta de Observatory Southeast Asia Limited (OSEA-UK). ACRA señaló que, en su solicitud, Thum había declarado que OSEA-UK había recibido una subvención de 75 000 dólares estadounidenses de la Fundación Open Societies Institute (FOSI), una fundación benéfica estrechamente vinculada a Open Society Foundations (OSF) , fundada por George Soros . En su comunicado de prensa, ACRA argumentó que «OSF, fundada y dirigida por George Soros, se estableció expresamente para impulsar una agenda política a nivel mundial y tiene un historial de participación en la política interna de países soberanos». ACRA citó cómo la solicitud de OSEA proponía organizar sesiones, talleres y eventos de «Aula de Democracia» en Singapur. ^{[ 35 ]}

El 1 de mayo de 2018, el presidente del Comité Selecto, Charles Chong, señaló que Thum y Philip Kreager, ambos fideicomisarios del Proyecto Sudeste Asiático de Oxford, eran directores de OSEA-UK en el registro de empresas del gobierno británico. ^{[ 36 ]}

El 30 de agosto de 2018, Thum, Tan Wah Piow y otros se reunieron con Mahathir Mohamad , Primer Ministro de Malasia , y le pidieron que asumiera un papel protagónico en la promoción de la democracia en el Sudeste Asiático. Esta iniciativa recibió críticas en Singapur, incluso del diputado Seah Kian Peng y del Ministro de Justicia y Asuntos Internos, K. Shanmugam , quienes afirmaron que invitar a "un político extranjero a intervenir en nuestra política interna... es absolutamente inaceptable". Thum, por su parte, declaró: "Cualquier insinuación de que soy un traidor a mi país es ridícula e infundada". ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Thum, Kirsten Han y Jolovan Wham, quienes también se reunieron con Mahathir, enviaron cartas de queja a Lee Hsien Loong , Primer Ministro de Singapur , denunciando la conducta de Seah, quien también es miembro del Comité Selecto sobre Falsedades Deliberadas en Línea , por hacer acusaciones sin fundamento. El trío también instó a Charles Chong , presidente del Comité Selecto, a "asumir el liderazgo en la promoción de un comportamiento responsable y entablar un debate basado en evidencias". ^{[ 39 ]}

El Ministerio del Interior respondió a la carta de Thum: «Podemos tener debates intensos dentro de Singapur sobre nuestros propios asuntos. Pero se cruza una línea roja cuando se invita a potencias o líderes extranjeros a la política de Singapur». ^{[ 40 ]}

Tras las elecciones generales de 2020 , el Departamento Electoral de Singapur presentó una denuncia policial contra New Naratif por presuntamente publicar anuncios electorales pagados, lo cual sería ilegal según la ley singapurense. New Naratif, en respuesta, acusó al gobierno de intimidación y abuso de la Ley de Elecciones Parlamentarias. ^{[ 41 ]} Thum, como gerente general, fue interrogado por la policía durante varias horas, y su teléfono y computadora portátil fueron confiscados. ^{[ 42 ]}