Tierras altas de Waskesiu

Waskesiu Upland es una meseta montañosa en la región central de la provincia canadiense de Saskatchewan . Waskesiu significa ciervo rojo o alce en la lengua cree . La meseta se encuentra justo al suroeste del centro geográfico de la provincia y consta de dos cadenas montañosas principales: las colinas de Waskesiu ^{[ 1 ]} al sur y las colinas de Thunder ^{[ 2 ] [ 3 ]} al norte. Las colinas de Thunder cubren un área de aproximadamente 225 000 acres. Varios ríos importantes nacen en la meseta; algunos que se dirigen al sur desembocan en el río North Saskatchewan y otros que se dirigen al norte desembocan en el río Churchill . Gran parte de la meseta está cubierta de bosques boreales y la mayor parte de la cadena montañosa de Waskesiu se encuentra dentro del Parque Nacional Prince Albert . Además del parque nacional, existen varios sitios recreativos provinciales en la meseta y sus alrededores. La parte norte de la meseta forma parte del Distrito Administrativo del Norte de Saskatchewan y está escasamente poblada.

La meseta de Waskesiu, como la mayoría de las principales mesetas de Saskatchewan, está compuesta de arcilla no estratificada y till pétreo depositado por glaciares durante la última edad de hielo, hace más de 10 000 años. La colina Nimrod, en las colinas Nimrod ^{[ 4 ]} de las colinas de Waskesiu, es el punto más alto de la meseta con 747 metros (2451 pies) ^{[ 5 ]} y representa la división entre las cuencas hidrográficas de los ríos North Saskatchewan y Churchill . Ríos como el Spruce y el Sturgeon, que fluyen hacia el sur, y el Beartrap ^{[ 6 ]} y los arroyos Parish, que fluyen hacia el norte, tienen allí sus cabeceras. 

El paisaje de la meseta de Waskesiu se compone de colinas onduladas, lomas , morrenas , depresiones , turberas , pantanos y valles de origen glaciar. Las laderas septentrionales son generalmente más empinadas y accidentadas que las meridionales. Los lagos que rodean las colinas, especialmente los del sur, presentan depósitos de sedimentos glaciares . Muchos de los arroyos que descienden de la meseta se consideran cauces atípicos, ya que los valles que siguen son amplios y anchos, formados por aguas de deshielo glaciar . ^{[ 7 ]}

El extremo sur de la meseta de Waskesiu se encuentra en la cuenca del río North Saskatchewan. El río Sturgeon nace en las colinas de Nimrod, en la cordillera de Waskesiu, y fluye por la ladera occidental de la meseta a través de un valle de origen glaciar. El río Spruce , cuyo nacimiento se encuentra a poca distancia del nacimiento del río Sturgeon, fluye hacia el sur por la ladera oriental de la meseta. La presa del río Spruce se construyó a lo largo del curso del río en 1960, creando el lago Anglin en el Parque Provincial Great Blue Heron .

Los ríos y arroyos que fluyen desde las laderas norte y noroeste se abren paso hacia el río Smoothstone , ^{[ 8 ]} que se dirige al norte hacia el río Churchill. El arroyo Mahigan, el río Philion, el arroyo Buhl, el río Randall y el río Twoforks son todos afluentes del río Smoothstone que fluyen desde la meseta de Waskesiu. ^{[ 9 ]} En el lado occidental, entre las cuencas de los ríos Smoothstone y Sturgeon, varios arroyos y ríos fluyen hacia el oeste hacia los lagos Nesslin y Delaronde . El lago Delaronde se encuentra junto a las laderas occidentales de las colinas y forma parte de la cuenca del río Cowan . El río Cowan fluye hacia el norte y se une al río Beaver en su camino hacia el río Churchill.

En la llanura entre las colinas de Waskesiu y Thunder Hills se encuentran varios lagos grandes, como Waskesiu , Kingsmere y Crean . Los ríos Waskesiu , Crean y MacLennan drenan gran parte de esta llanura hacia el este, desembocando en el lago Montreal . El río Montreal , que forma parte de la cuenca del río Churchill, nace en el lago Montreal y fluye hacia el norte. Cerca del extremo noreste de la meseta se encuentra el lago Weyakwin , un gran lago al que desembocan ríos y arroyos provenientes de las colinas de Thunder Hills circundantes.

El Parque Nacional Prince Albert abarca la mayor parte de Waskesiu Hills, la parte sur de Thunder Hills y las tierras bajas entre ellas. El parque cuenta con varios campamentos, múltiples senderos para caminatas de diversa dificultad, ^{[ 10 ]} y acceso a varios lagos para recreación. En la orilla sur del lago Waskesiu se encuentra el pueblo de Waskesiu Lake . El pueblo es el centro recreativo del parque y las tierras altas, ya que cuenta con un campo de golf, ^{[ 11 ]} alojamiento, restaurantes, tiendas y el Centro de Naturaleza del Parque Nacional Prince Albert. ^{[ 12 ]} Adyacente al lago Kingsmere se encuentra el lago Ajawaan , donde se ubica la cabaña de Grey Owl .

Fuera del parque nacional hay varios campamentos provinciales pequeños y áreas de conservación, incluyendo los de Waskesiu River , MacLennan River , Weyakwin Lake (Ramsey Bay) , Nesslin Lake , Delaronde Lake (Zig Zag Bay) , Elaine Lake y Smoothstone Lake . La parte occidental del Parque Provincial Great Blue Heron abarca parte de las laderas orientales de Waskesiu Hills. ^{[ 13 ]}

La meseta de Waskesiu está densamente boscosa y, dado que la mayor parte de la meseta es zona de parque natural, gran parte del bosque está protegido. Las zonas meridionales de la meseta están cubiertas de álamos temblones y abetos blancos, mientras que las zonas septentrionales están cubiertas de pinos de Banks y abetos negros . En las turberas se encuentran alerces y abetos negros .

Los animales que se encuentran comúnmente en las tierras altas incluyen osos, bisontes , alces, ciervos, zorros, lobos y nutrias. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Hay más de 200 especies de aves en las colinas, incluido el sitio de la segunda colonia de cría más grande de pelícanos blancos en Canadá en el lago Lavallée .

• Lista de áreas protegidas de Saskatchewan
• Lista de montañas de Saskatchewan
• Geografía de Saskatchewan

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