Thunderbolt (película de 1947)

Thunderbolt es una película de 1947 dirigida por William Wyler y John Sturges que documentó las operaciones aéreas estadounidenses de la Operación Strangle durante la Segunda Guerra Mundial , cuando los pilotos de la Duodécima Fuerza Aérea, con base en Córcega, lograron interrumpir las líneas de suministro del Eje hacia la Línea Gustav y la cabeza de playa de Anzio . La película fue filmada originalmente en 16 mm a color por miembros de las Fuerzas Aéreas del Ejército . La 12.ª Unidad de Cámara de Combate grabó las imágenes de combate utilizando cámaras montadas en algunos de los P-47 y un bombardero medio B-25 equipado como avión cámara para acompañar a los cazas.

Narrado por Lloyd Bridges y Eugene Kern, ¡Thunderbolt! pretende seguir a un escuadrón de P-47 Thunderbolt del grupo a través de una misión de interdicción desde que se despiertan hasta su regreso a la base con un avión desaparecido. ^{[ Nota 1 ]} Los directores editaron su metraje para recrear una misión contra un objetivo no identificado en el norte de Italia que se asemeja a la misión del 1 de mayo de 1944 contra un túnel ferroviario en Rignano sull'Arno , Italia , en la que el teniente coronel Gilbert O. Wymond Jr. fue condecorado con la Estrella de Plata por destruir un depósito de municiones oculto en una casa cerca de Siena y sufrió graves daños en su P-47, Hun Hunter XIV . Wymond aparece prominentemente con su P-47 a lo largo del documental.

Los directores Wyler y Sturges, que servían como oficiales en las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF), estuvieron adscritos a la 12.ª Unidad de Control de Combate (12th CCU) durante el período en que esta filmó las actividades del 57.º Grupo de Caza . Wyler utilizó su pertenencia a la unidad como un «pasaporte» para visitar muchas zonas de la Europa liberada tras la finalización del rodaje inicial. ^{[ 1 ]}

Aunque se mostró a la prensa a finales de 1945, ¡Thunderbolt! no se estrenó comercialmente hasta 1947 por Monogram Pictures , y se reestrenó en 1950 durante la Guerra de Corea . La mitad de las ganancias de 1947 del estreno de la película se destinaron a la Sociedad de Ayuda de la Fuerza Aérea del Ejército y al Tesoro de los Estados Unidos . La introducción de la película, a cargo de James Stewart, se filmó a finales de enero de 1947. Stewart había comandado un escuadrón de bombarderos como coronel durante la guerra. ^{[ 2 ]}

Thunderbolt comienza con una introducción de James Stewart , quien comenta que 1944 se ha convertido en "historia antigua", pero lee un mensaje del comandante de las Fuerzas Aéreas del Ejército de la posguerra, el general Carl Spaatz, quien afirma que, aunque las unidades que aparecen en la imagen son estadounidenses, la misión representada podría haber sido fácilmente una misión de la RAF y, de hecho, pertenece a todas las personas que desean la libertad.

Algunos aviones Republic P-47 Thunderbolt fueron modificados con cámaras: un par montadas en la cabina detrás del piloto para filmar tanto delante como detrás del avión, debajo del ala, en el compartimento del tren de aterrizaje, en el panel de instrumentos para filmar al piloto, o en las ametralladoras, sincronizadas para filmar cuando estas disparaban. ^{[ Nota 2 ]}

La trama de Thunderbolt comienza mostrando zonas desoladas de Italia en marzo de 1944, señalando que esto representaba el cumplimiento de la promesa del fascismo , una idea basada en la premisa de que algunos hombres están destinados a ser esclavos de otros. A continuación, la película lleva al público a la base aérea de Alto, en Córcega , donde nos presenta a los miembros del 65.º Escuadrón de Caza y explica los objetivos de la Operación Strangle mediante una sesión informativa después del desayuno que se fusiona con un mapa animado de Italia que muestra a los Aliados atrapados en la Línea Gustav y la misión de cortar las líneas de suministro destruyendo puentes y carreteras en el norte de Italia . ^{[ Nota 3 ]}

La película sigue a los pilotos, liderados por su joven comandante de escuadrón, durante los tensos momentos previos al vuelo. Los identifica por su nombre al despegar en parejas y observa su viaje hacia tierra firme mientras vuelan en formación. Se muestra a los pilotos localizando y destruyendo su objetivo, un puente, para luego realizar ataques aéreos independientes contra objetivos de oportunidad : trenes, faros, cualquier cosa que pudiera ser utilizada por el enemigo, y destruirla.

Cuando los pilotos regresan, la película muestra cómo intentan relajarse en la comunidad estadounidense improvisada de Córcega. También ofrece una mirada melancólica a cómo algunos de ellos se las arreglan emocionalmente, pensando en qué más podrían estar haciendo con "los mejores años de sus vidas". Además, la película retrata de forma gráfica y sin tapujos las trágicas consecuencias de los accidentes de los P-47.

Thunderbolt termina con la liberación de Roma por las fuerzas aliadas el 4 de junio de 1944. Los narradores señalan que es el "anochecer" de la misión en Córcega, pero no el final de la guerra. Al final de la película, aparecen las palabras "FIN", seguidas de un signo de interrogación rojo.

Tras el éxito de su documental Memphis Belle: A Story of a Flying Fortress , filmado en la primera mitad de 1943, Wyler regresó a Europa con un equipo formado por Sturges y el guionista Lester Koenig . Llegó a Roma poco después de su liberación en junio de 1944, seguido por el resto del equipo unos días después, centrándose en la Operación Strangle por sugerencia del general Henry H. Arnold . Se unieron a la 12.ª CCU, donde Wyler reclutó al ex fotógrafo de vida silvestre, el sargento Karl H. Maslowski, para su equipo como director de fotografía. En julio, volaron al Alto Landing Ground en el noreste de Córcega, base del 57.º FG. ^{[ 4 ]} El comandante del 57.º Grupo, el coronel Archie J. Knight, actuó como asesor técnico de la producción. ^{[ 5 ] [ Nota 4 ] [ Nota 5 ]}

Wyler siguió con frecuencia a las unidades terrestres de primera línea en Italia durante el período del proyecto, filmando desde tierra los daños causados ​​por los aviones, pero Sturges y el resto del equipo permanecieron con el 57.º FG, filmando sus misiones de combate, hasta septiembre de 1944. ^{[ 6 ]} Wyler y la mayor parte de la 12.ª CCU acababan de ir al sur de Francia en un intento de filmar los ataques de cazabombarderos desde tierra cuando la unidad recibió la orden de regresar a Estados Unidos por parte del Cuartel General de la AAF; había estado en combate durante casi dos años. Maslowski fue transferido a la 9.ª CCU y Wyler utilizó a sus camarógrafos para intentar completar la tarea, pero el clima resultó demasiado malo para la fotografía en color y solo se obtuvieron más imágenes de los daños en tierra. ^{[ 7 ]}

Wyler y Sturges volaron a Londres en octubre para editar la película y procesarla en 35 mm por Technicolor en los laboratorios Eastman Kodak . Descubrieron que solo el 1% del metraje de las cámaras montadas en los P-47 era utilizable. ^{[ 8 ]} El retraso adicional en la edición significó que Sturges y Koenig regresaran a Hollywood para continuar editando el metraje en bruto y escribir el guion de la narración. ^{[ 9 ]} Wyler permaneció en Europa recorriendo las zonas capturadas y en marzo de 1945 decidió hacer un último vuelo en el B-25 para filmar más "tomas atmosféricas". ^{[ 10 ]}

Al regresar al aeródromo de Grosseto en Toscana después del vuelo, Wyler descubrió que no podía oír y tenía dificultades para mantener el equilibrio. Había sufrido sordera total como resultado del daño nervioso en el ruidoso avión sin presurizar, y fue repatriado a los Estados Unidos el 10 de abril de 1945 para ser hospitalizado. ^{[ Nota 6 ]} El 57.º Grupo de Caza se había trasladado aquí desde la península italiana el 28 de marzo de 1944, específicamente para la Operación Estrangulamiento. Poco después fue dado de baja del Ejército.

Antes de que se pudiera editar Thunderbolt , cuando terminó la guerra en Europa, el proyecto se archivó y Wyler encontró poco interés, incluso en las Fuerzas Armadas Estadounidenses, por completar la película. Sin embargo, sentía que la película debía ser vista por "quienes la financiaron".

Al final de la guerra, Wyler llevó a cabo una infructuosa campaña de envío de cartas para encontrar un distribuidor para Thunderbolt . Tras recuperar parcialmente la audición en su oído izquierdo, Wyler completó la película e intentó conseguir apoyo para su estreno mostrándola a publicaciones especializadas de Hollywood en octubre de 1945. ^{[ 8 ]} Sin embargo, la continua falta de interés impidió que la película se estrenara en cines hasta julio de 1947, cuando Monogram Pictures la distribuyó, donando una cuarta parte de las ganancias a la Army Air Force Relief Society y devolviendo otra cuarta parte al gobierno de los Estados Unidos. ^{[ 8 ] [ 11 ]}

Thunderbolt fue objeto de una crítica por parte de Bosley Crowther en la edición del 27 de octubre de 1947 de The New York Times . En ella, señaló: «El empleo del poder aéreo táctico en apoyo de las tropas terrestres se demuestra de forma emocionante en "Thunderbolt"... [la película] describe gráficamente el uso del poder aéreo a la vez que ofrece una vívida representación de cómo vivían, luchaban y morían los pilotos de caza». ^{[ 12 ]}

• Lista de películas de propaganda aliadas de la Segunda Guerra Mundial

• Thunderbolt en IMDb
• Thunderbolt en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Thunderbolt está disponible para su visualización y descarga gratuitas en Internet Archive.