atún rojo del Pacífico

Casi todos los peces son de sangre fría ( ectotérmicos ). ^{[ 12 ]} Sin embargo, el atún, el opah y el tiburón caballa son de sangre caliente : pueden regular su temperatura corporal. ^{[ 13 ]} Los peces de sangre caliente poseen órganos cerca de sus músculos llamados retia mirabilia que consisten en una serie de diminutas venas y arterias paralelas que irrigan y drenan los músculos. A medida que la sangre más caliente de las venas regresa a las branquias para oxigenarse, entra en contacto directo con la sangre fría y recién oxigenada de las arterias. El sistema actúa como un intercambiador de calor a contracorriente y el calor de la sangre de las venas se transfiere a la sangre arterial más fría en lugar de perderse en las branquias. El efecto neto es una menor pérdida de calor a través de las branquias. Los peces de aguas más cálidas elevan su temperatura unos pocos grados, mientras que los de aguas frías pueden elevarla hasta 20 °C (68 °F) por encima de la temperatura del mar circundante.  

La capacidad del atún para mantener su temperatura corporal le confiere varias ventajas claras sobre otras especies marinas. No necesita limitar su distribución según la temperatura del agua, ni se ve afectado por los cambios climáticos. El calor adicional que reciben sus músculos también resulta ventajoso debido a la mayor potencia y velocidad que esto le proporciona.

El atún rojo del Pacífico sustenta una importante pesquería comercial .

Japón es el mayor consumidor y líder en investigación sobre el cultivo de atún. ^{[ 17 ] [ 18 ]} La Universidad de Kinki de Japón logró cultivar con éxito atún rojo ya eclosionado por primera vez en 1979. En 2002, consiguieron criarlos, y en 2007, el proceso se repitió para una tercera generación. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Este atún de cultivo se conoce ahora como atún Kindai. Kindai es una contracción de Universidad de Kinki (Kinki daigaku). ^{[ 22 ]}

A diferencia de otros atunes rojos ( del Atlántico y del sur ), ^{[ 23 ] [ 24 ]} el atún rojo del Pacífico no se consideró amenazado inicialmente, lo que resultó en una calificación de Preocupación Menor en 2011. En 2014, se determinó que estaba amenazado y su estado cambió a Vulnerable . ^{[ 3 ] [ 25 ]} Su estado actual figura como Casi amenazado . Según una evaluación de las poblaciones de 2024 , se consideró que se había recuperado y que no estaba sobreexplotado ni sujeto a sobrepesca. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Según la evaluación de poblaciones de 2024 realizada por el Comité Científico Internacional para el Atún y Especies Afines en el Océano Pacífico Norte (ISC), la población aumentó desde un mínimo de aproximadamente el 2 % de los niveles históricos en 2010 hasta aproximadamente el 23 % en 2020. ^{[ 9 ]} Esto ha coincidido con una reducción de la mortalidad por pesca debido a medidas de gestión más estrictas. ^{[ 7 ]} La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica a la población como "Casi Amenazada", aunque esta designación no se ha actualizado desde que se constató la recuperación de la población. ^{[ 3 ]}

Las capturas han oscilado entre aproximadamente 8.000 y 40.000 toneladas desde 1952. ^{[ 9 ]}

Su amplia distribución y comportamiento migratorio generan algunos problemas, ya que la pesca de esta especie está gestionada por varias Organizaciones Regionales de Ordenación Pesquera que, en ocasiones, han emitido recomendaciones contradictorias. La UICN ha recomendado que la responsabilidad se transfiera a una sola organización. ^{[ 3 ]} Otras recomendaciones incluyen una reducción sustancial de la pesca de esta especie, especialmente de ejemplares juveniles. ^{[ 3 ]} En el pasado, hasta el 90% de los atunes rojos del Pacífico capturados eran juveniles. ^{[ 26 ]}

El programa Seafood Watch del Acuario de la Bahía de Monterey incluye al atún rojo del Pacífico como una "buena alternativa". ^{[ 10 ]}

La carne de atún rojo del Pacífico puede contener niveles de mercurio o PCB que son perjudiciales para los humanos que la consumen. ^{[ 27 ]} Un problema similar existe en otras especies de atún.

Aproximadamente el 80% del atún rojo del Pacífico y del Atlántico se consume en Japón, y los atunes especialmente aptos para sashimi y sushi pueden alcanzar precios muy elevados. La carne grasa del vientre se conoce como toro y es muy apreciada por los chefs de sushi. En Japón, algunos alimentos que se ofrecen por primera vez en el año se consideran de buena suerte, especialmente el atún rojo. Ganar estas subastas de Año Nuevo se utiliza a menudo como una forma de obtener publicidad, lo que eleva los precios considerablemente por encima de su valor de mercado habitual: el 5 de enero de 2013, un atún rojo del Pacífico de 222 kg (489 libras ) capturado frente a la costa noreste de Japón se vendió en la primera subasta del año en el mercado de pescado de Tsukiji en Tokio por la cifra récord de 155,4 millones de yenes (1,76 millones de dólares estadounidenses), lo que dio lugar a precios unitarios récord de 3.603 dólares estadounidenses por libra, o 703.167 yenes por kilogramo. ^{[ 28 ]} Un atún rojo del Pacífico de 280 kg (618 libras ) se vendió por 333,6 millones de yenes (3,1 millones de dólares estadounidenses) en el mercado de pescado de Toyosu , Tokio , el 5 de enero de 2019. El precio equivale a aproximadamente 5000 dólares estadounidenses por libra, casi el doble del récord anterior. El pez fue capturado frente a la costa de Oma, en el norte de Japón. ^{[ 29 ]}