Thylacinus potens

Thylacinus potens ("poderoso animal de bolsa") fue la especie más grande de la familia Thylacinidae , conocida originalmente a partir de un único fósil mal conservado descubierto por Michael O. Woodburne en 1967 en unalocalidad del Mioceno tardío cerca de Alice Springs , Territorio del Norte . Precedió a la especie más reciente de tilacino en 4 a 6 millones de años, ^{[ 2 ]} y era un 5 % más grande, ^{[ 3 ]} era más robusto y tenía un cráneo más corto y ancho . Se estima que su tamaño era similar al de un lobo gris ; la cabeza y el cuerpo juntos medían alrededor de 1,5 metros de largo, y sus dientes estaban menos adaptados para cortar en comparación con los del tilacino ahora extinto. ^{[ 2 ]}

La descripción de la especie se publicó en 1967. El autor, Michael O. Woodburne, distinguió al nuevo tilacino con el epíteto potens , que interpretó como un depredador "poderoso". La evidencia de la existencia de la especie surgió de investigaciones geológicas y paleontológicas sobre la fauna fósil del yacimiento de Alcoota .

Una especie de Thylacinus de mayor tamaño y peso que el tilacino ( Thylacinus cynocephalus ), superada únicamente por Thylacinus megiriani , el mayor del género. El animal era similar a un perro en la forma de su cuerpo y mandíbulas, y probablemente capaz de matar presas como ualabíes y otros herbívoros más grandes que él. ^{[ 4 ]}

Adam Yates describió más especímenes en 2014, también descubiertos en el yacimiento de Alcoota, revelando una mayor variedad dentro de la especie y revisando las estimaciones de peso a más de 35 kilogramos. Este material se encontró en un yacimiento recién excavado, denominado "Shattered Dreams", que fue abierto con una retroexcavadora para permitir la extracción de los especímenes. Los nuevos especímenes de T. potens consistían en un dentario y un maxilar izquierdos que incluían la sección anterior de la dentición, hasta entonces desconocida. Los dientes del nuevo material presentaban una forma más grácil que la previamente asignada a T. potens , mostrando una mayor semejanza con T. cynocephalus . ^{[ 5 ]}

Un examen del desgaste dental que sugiere durofagia , probablemente un comportamiento de trituración de huesos, se interpreta como una práctica evolutivamente reciente, para la cual la dentición estaba solo parcialmente adaptada, o una consecuencia de las circunstancias ecológicas que crearon el conjunto masivo de fósiles en el mismo sitio. No se registró que el tilacino moderno triturara huesos como parte de sus hábitos alimenticios habituales, pero se sabe que consume carroña, y el individuo T. potens pudo haber encontrado una muerte masiva durante un período de sequía en la región subtropical de Alcoota. La revisión de Thylacinus potens realizada por Yates en 2014 concluyó que las características eran las más cercanas a las del tilacino, los caracteres más derivados de la filogenia de los tilacínidos. ^{[ 5 ]}