Alcoota

Los yacimientos fósiles de Alcoota constituyen un importante yacimiento paleontológico en el Territorio del Norte de Australia, ubicado en la estación de Alcoota, en la localidad de  Anmatjere ^{[ 1 ],} a unos 115 kilómetros (71 millas) al noreste de Alice Springs , en la región de Australia Central . Destacan por la presencia de fósiles de vertebrados del Mioceno , raros y bien conservados , que aportan evidencia de la evolución de la fauna y el clima del Territorio del Norte. Los yacimientos fósiles de Alcoota también son importantes como centro de investigación y enseñanza para estudiantes de paleontología. 

El yacimiento de Alcoota consiste en una serie de lagos interconectados intermitentemente dentro de una gran cuenca. La evidencia sugiere que la concentración de fósiles se debe a un fenómeno llamado «concentración en los abrevaderos»: durante los períodos secos, los animales se concentraban en las inmediaciones del lago, alimentado por manantiales y cuya superficie disminuía continuamente, lo que provocaba la muerte de muchos animales. Las faunas fósiles de Alcoota y Bullock Creek proporcionan evidencia de que la aridificación estaba en curso en el norte de Australia durante el período geológico del Mioceno medio.

Los yacimientos fósiles de Alcoota son uno de los tres únicos yacimientos de fósiles de vertebrados conocidos en el Territorio del Norte, junto con Bullock Creek y el yacimiento de Kangaroo Well. Aunque los lugareños conocían la existencia de fósiles en Alcoota desde hacía tiempo, los primeros estudios serios no se llevaron a cabo hasta 1962. Se realizaron excavaciones adicionales de forma esporádica hasta 1984, cuando el Museo y Galería de Arte del Territorio del Norte inició un programa anual de excavaciones. En 1988, se construyó una estación de campo permanente en el lugar y los valiosos yacimientos de Alcoota se cercaron para brindarles cierta protección.

La fauna de Alcoota tiene aproximadamente 8 millones de años y posee una rica concentración de fósiles de vertebrados. Esto la hace especialmente interesante, ya que se sitúa entre las faunas más antiguas de Kutjamarpu (Australia Meridional) y Bullock Creek (Territorio del Norte) y los depósitos más recientes de Riversleigh (Queensland) y Beaumaris (Victoria). Debido a su edad intermedia, se pueden identificar ancestros remotos de la megafauna australiana, ampliamente estudiada, así como de algunas formas actuales.

Dos yacimientos están asociados a la zona; las especies encontradas en ellos se describen como la Fauna Local de Alcoota y la Fauna Local de Ongeva del Mioceno tardío . ^{[ 2 ]} El depósito fósil consiste en una serie de lentes con huesos en un único horizonte. Cada lente tiene aproximadamente 1 m de ancho y se extiende a lo largo de 170 m. Los huesos y dientes son tan abundantes y a menudo están tan juntos que excavar un fósil sin romper el que está debajo puede ser difícil. Los fósiles indican la existencia de una comunidad compleja de marsupiales , aves y cocodrilos , incluyendo la mayor variedad de especies de Diprotodontidae que se haya descrito hasta la fecha. 

Entre las especies halladas se encuentran una de las aves más grandes que jamás hayan existido, el pájaro trueno de Stirton ( Dromornis stirtoni ), las aves gigantes Ilbandornis lawsoni e Ilbandornis woodburnei , el poderoso tilacino del tamaño de un lobo ( Thylacinus potens ) y el gran león marsupial de Alcoota del tamaño de un leopardo ( Wakaleo alcootaensis ). También se han encontrado en Alcoota fósiles de manadas de los diprotodontoides parecidos a los wombats Kolopsis torus y Plaisiodon centralis , el Palorchestes painei , Pyramios alcootense y otros canguros , cocodrilos, bandicuts , zarigüeyas y aves pequeñas.

En 1995, un terreno descrito como "Parcela 4075 del Territorio del Norte" y que abarca un área de 48,88 hectáreas (120,8 acres) se agregó bajo el nombre de "Alcoota Fossil Beds" al Registro del Patrimonio del Territorio del Norte . ^{[ 1 ] [ 3 ]}

• Lista de yacimientos fósiles (con directorio de enlaces)

• Murray, P. y Megirian, D. 1992. Continuidad y contraste en las comunidades de vertebrados del Mioceno medio y tardío del Territorio del Norte. The Beagle 9:195–218.

• Los reinos perdidos de Australia – Período del Mioceno tardío – Acerca de Alcoota
• Yacimientos fósiles de Alcoota – Gobierno del Territorio del Norte
• Una garra fósil gigante podría pertenecer a un reptil antiguo – Por Caddie Brain – Australian Broadcasting Corporation