Tigre

Se han propuesto nueve subespecies recientes de tigre entre principios del siglo XIX y principios del siglo XXI, a saber, los tigres de Bengala , Malayo , Indochino , del sur de China , Siberiano , Caspio , Javanés , Bali y Sumatra . ^{[ 9 ] [ 10 ]} La validez de varias subespecies de tigre fue cuestionada en 1999, ya que la mayoría de las supuestas subespecies se distinguían en función de la longitud y coloración del pelaje, los patrones de rayas y el tamaño corporal de los especímenes en colecciones de museos de historia natural que no son necesariamente representativos de toda la población. Se propuso reconocer solo dos subespecies de tigre como válidas, a saber, P. t. tigris en Asia continental y el más pequeño P. t. sondaica en las Islas de la Gran Sonda . ^{[ 11 ]}

Esta propuesta de dos subespecies fue reafirmada en 2015 a través de un análisis exhaustivo de rasgos morfológicos, ecológicos y de ADN mitocondrial (ADNmt) de todas las supuestas subespecies de tigre. ^{[ 10 ]} En 2017, el Grupo de Trabajo de Clasificación de Felinos del Grupo de Especialistas en Felinos de la UICN revisó la taxonomía de los felinos de acuerdo con la propuesta de dos subespecies de 2015 y reconoció solo a P. t. tigris y P. t. sondaica . ^{[ 12 ]} Los resultados de un estudio de secuenciación del genoma completo de 2018 de 32 muestras de las seis supuestas subespecies vivas —el tigre de Bengala, Malayo, Indochino, del Sur de China, Siberiano y de Sumatra— encontraron que eran ramas evolutivas distintas y separadas . ^{[ 13 ]} Estos resultados fueron corroborados en 2021 y 2023. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Un estudio de 2023 encontró validez para las nueve subespecies recientes. ^{[ 16 ]} El Grupo de Especialistas en Felinos afirma que "Dadas las diversas interpretaciones de los datos, la taxonomía [subespecífica] de esta especie está actualmente en revisión por el Grupo de Especialistas en Felinos de la UICN SSC". ^{[ 17 ]}

Las siguientes tablas se basan en la clasificación del tigre a partir de 2005, ^{[ 9 ]} y también reflejan la clasificación reconocida por el Grupo de Trabajo de Clasificación de Felinos en 2017. ^{[ 12 ]}

El tigre pertenece al género Panthera, junto con el león , el leopardo , el jaguar y el leopardo de las nieves . Los resultados de los análisis genéticos indican que el tigre y el leopardo de las nieves son especies hermanas cuyos linajes se separaron hace entre 2,70 y 3,70 millones de años. ^{[ 37 ]} La ​​secuenciación del genoma completo del tigre muestra secuencias repetidas que son paralelas a las de otros genomas de felinos. ^{[ 38 ]}

La especie fósil Panthera palaeosinensis del Pleistoceno temprano del norte de China fue descrita como un posible ancestro del tigre cuando fue descubierta en 1924, pero la cladística moderna la sitúa como basal a la Panthera moderna . ^{[ 39 ] [ 40 ]} Panthera zdanskyi vivió aproximadamente en la misma época y lugar, y se sugirió que era una especie hermana del tigre moderno cuando fue examinada en 2014. ^{[ 39 ]} Sin embargo, a partir de 2023, al menos dos estudios posteriores consideraron que P. zdanskyi probablemente sea un sinónimo de P. palaeosinensis , señalando que sus diferencias propuestas con respecto a esa especie caían dentro del rango de variación individual. ^{[ 41 ] [ 42 ]} La aparición más antigua de la especie de tigre moderno en el registro fósil son fragmentos de mandíbula del condado de Lantian en China que se datan en el Pleistoceno temprano. ^{[ 39 ]}

Se han encontrado fósiles de tigre del Pleistoceno medio a tardío en toda China, Sumatra y Java. Las subespecies prehistóricas incluyen Panthera tigris trinilensis y P. t. soloensis de Java y Sumatra, y P. t. acutidens de China; también se han encontrado fósiles de tigre del Pleistoceno tardío y del Holoceno temprano en Borneo y Palawan , Filipinas. ^{[ 43 ]} Los supuestos fósiles de tigre reportados del Pleistoceno tardío en Japón representan al león cavernario Panthera spelaea , como lo indica el análisis del genoma mitocondrial y nuclear. ^{[ 44 ]}

Los resultados de un estudio filogeográfico indican que todos los tigres vivos tienen un ancestro común que vivió entre 108.000 y 72.000 años atrás. ^{[ 31 ]} Los estudios genéticos sugieren que la población de tigres se redujo hace unos 115.000 años debido a la glaciación. Las poblaciones modernas de tigres se originaron en un refugio en Indochina y se extendieron por Asia después del Último Máximo Glacial . Al colonizar el noreste de China, los ancestros del tigre del sur de China se mezclaron con una población relicta de tigres. ^{[ 28 ] [ 16 ]}

Los tigres pueden cruzarse con otros felinos del género Panthera y lo han hecho en cautiverio. El ligre es la descendencia de una tigresa y un león, y el tigón, la descendencia de un tigre y una leona. ^{[ 45 ]} El león transmite un gen que promueve el crecimiento, pero el gen inhibidor del crecimiento correspondiente de la tigresa está ausente, por lo que los ligres crecen mucho más que cualquiera de las especies progenitoras. Por el contrario, el tigre no transmite un gen que promueva el crecimiento, mientras que la leona transmite un gen inhibidor del crecimiento; por lo tanto, los tigones tienen aproximadamente el mismo tamaño que sus progenitores. ^{[ 46 ]} Dado que a menudo desarrollan defectos congénitos potencialmente mortales y pueden volverse obesos fácilmente, la cría de estos híbridos se considera poco ética. ^{[ 45 ]}

El pelaje del tigre suele tener pelos cortos, que alcanzan hasta 35 mm (1,4 pulg.) , aunque los pelos del tigre siberiano que vive en el norte pueden alcanzar los 105 mm (4,1 pulg.) . Los pelos del vientre tienden a ser más largos que los del lomo. La densidad de su pelaje suele ser fina, aunque el tigre siberiano desarrolla un pelaje de invierno particularmente grueso. El tigre tiene líneas de pelo alrededor de la cara y bigotes largos, especialmente en los machos. ^{[ 47 ]} Tiene una coloración naranja que varía de amarillenta a rojiza. ^{[ 55 ]} El pelaje blanco cubre la parte inferior, desde la cabeza hasta la cola, junto con la superficie interna de las patas y partes de la cara. ^{[ 47 ] [ 56 ]} En la parte posterior de las orejas, tiene una mancha blanca prominente, que está rodeada de negro. ^{[ 47 ]} El tigre está marcado con rayas negras o marrón oscuro distintivas, que tienen un patrón único en cada individuo. ^{[ 47 ] [ 57 ]} Las rayas son mayormente verticales, pero las de las extremidades y la frente son horizontales. Se concentran más hacia la parte posterior y las del tronco pueden llegar hasta debajo del vientre. Las puntas de las rayas suelen ser afiladas y algunas pueden dividirse o dividirse y volver a fusionarse. Las rayas de la cola son bandas gruesas y una punta negra marca el final. ^{[ 56 ]}    

El tigre es una de las pocas especies de felinos rayados. ^{[ 58 ]} Las rayas son ventajosas para el camuflaje en la vegetación con patrones verticales de luz y sombra, como árboles, juncos y hierba alta. ^{[ 57 ] [ 59 ]} Esto está respaldado por un estudio de análisis de Fourier que muestra que los patrones de rayas se alinean con su entorno. ^{[ 60 ]} El color naranja también puede ayudar al camuflaje, ya que la presa del tigre es daltónica y posiblemente percibe al tigre como verde y mimetizado con la vegetación. ^{[ 61 ]}

Variaciones de color

Las tres variantes de color de los tigres de Bengala —blanco nieve casi sin rayas, blanco y dorado— son ahora prácticamente inexistentes en estado salvaje debido a la reducción de las poblaciones de tigres salvajes, pero continúan en poblaciones en cautiverio. El tigre blanco tiene un color de fondo blanco con rayas marrón sepia . El tigre dorado es dorado pálido con rayas marrón rojizas. El tigre blanco nieve es un morfo con rayas extremadamente tenues y una cola anillada marrón sepia pálida. Los morfos blanco y dorado son el resultado de un rasgo autosómico recesivo con un locus blanco y un locus de banda ancha , respectivamente. La variación blanco nieve es causada por poligenes con loci blanco y de banda ancha. ^{[ 62 ]} La cría de tigres blancos es controvertida, ya que no tienen utilidad para la conservación. Solo el 0,001% de los tigres salvajes tienen los genes para este morfo de color y la sobrerrepresentación de tigres blancos en cautiverio es el resultado de la endogamia . Por lo tanto, su reproducción continua conllevará el riesgo de depresión por endogamia y pérdida de variabilidad genética en los tigres en cautiverio. ^{[ 63 ]}

Se han registrado tigres pseudomelánicos con rayas gruesas y fusionadas en el Parque Nacional Simlipal y en tres zoológicos de la India; un análisis genético poblacional de muestras de tigres indios reveló que este fenotipo es causado por una mutación de un gen de aminopeptidasa transmembrana . Alrededor del 37 % de la población de tigres de Simlipal presenta esta característica, que se ha relacionado con el aislamiento genético . ^{[ 64 ]}

^El uso de cámaras trampa durante 2010-2015 en el bosque de pinos caducifolios y subtropicales del Parque Nacional Jim Corbett , en el norte de la India, reveló una densidad de población de tigres estable ^{de 12} a 17 individuos por 100 km² (39 millas cuadradas ) en un área de 521 km² (201 millas cuadradas ) . ^{[ 74 ]} En el norte de Myanmar, la densidad de población en un área muestreada de aproximadamente ³²⁵⁰ km² ( 1250 millas cuadradas ) en un mosaico de bosque tropical de hoja ancha y pastizales se estimó en 0,21 a 0,44 tigres por 100 km² (39 millas cuadradas ) a partir de 2009. ^{[ 75 ]} La densidad de población en bosques mixtos caducifolios y semicaducifolios del Santuario de Vida Silvestre Huai Kha Khaeng de Tailandia se estimó en 2,01 tigres por 100 km² (39 ^millas cuadradas ) ; Durante las décadas de 1970 y 1980, se produjeron talas y caza furtiva en los parques nacionales adyacentes de Mae Wong y Khlong Lan ^, donde la densidad de población era mucho menor, estimada en solo 0,359 tigres por 100 km² (39 millas cuadradas ) en 2016. ^{[ 76 ]} La densidad de población en los bosques de dipterocarpáceas y montanos del norte de Malasia se estimó en 1,47–2,43 tigres adultos por 100 km² (39 millas cuadradas ) en el Parque Estatal Royal Belum , pero en 0,3–0,92 tigres adultos por 100 km² (39 ^millas cuadradas ) en la Reserva Forestal de Temengor, ^{no protegida} y explotada selectivamente . ^{[ 77 ]}                        

Los tigres adultos llevan vidas mayormente solitarias dentro de áreas de hogar o territorios , cuyo tamaño depende principalmente de la abundancia de presas, el área geográfica y el sexo del individuo. Los machos y las hembras defienden sus áreas de hogar de aquellos del mismo sexo y el área de hogar de un macho abarca la de varias hembras. ^{[ 47 ] [ 57 ]} Dos hembras en los Sundarbans tenían áreas de hogar de 10,6 y 14,1 km ² (4,1 y 5,4 mi sq ) . ^{[ 83 ]} En la Reserva de Tigres de Panna , las áreas de hogar de cinco hembras reintroducidas variaron de 53–67 km ² (20–26 mi sq ) en invierno a 55–60 km ² (21–23 mi sq ) en verano y a 46–94 km ² (18–36 mi sq ) durante el monzón ; Tres machos tenían áreas de campeo de 84–147 km² (32–57 mi²) en invierno, ^82–98 km² ( 32–38 mi² ) en verano y 81–118 ^km² ( 31–46 mi² ) ^durante las temporadas de monzones. ^{[ 84 ]} En la Reserva de la Biosfera de Sikhote-Alin , 14 hembras tenían áreas de campeo ^de 248–520 km² (96–201 mi² ) y cinco machos residentes de 847–1923 km² (327–742 ^mi² ) que se superponían con las de hasta cinco hembras. ^{[ 85} ] Cuando las tigresas en la misma reserva tenían cachorros de hasta cuatro meses de edad, reducían sus áreas ^de campeo para permanecer cerca de sus crías y las ampliaban progresivamente hasta que sus crías tenían entre 13 y 18 meses de edad. ^{[ 86 ]}                           

Tigres de Bengala rociando orina (arriba) y frotándose contra un árbol para marcar territorio.

El tigre es una especie de largo recorrido y los individuos se dispersan a distancias de hasta 650 km (400 mi) para llegar a poblaciones de tigres en otras áreas. ^{[ 87 ]} Las tigresas jóvenes establecen sus primeros territorios cerca de los de sus madres, mientras que los machos migran más lejos que sus contrapartes femeninas. ^{[ 88 ]} Cuatro hembras con collar de radio en Chitwan se dispersaron entre 0 y 43,2 km (0,0 y 26,8 mi) y 10 machos entre 9,5 y 65,7 km (5,9 y 40,8 mi) . ^{[ 89 ]} Un macho subadulto vive como transitorio en el territorio de otro macho hasta que es lo suficientemente mayor y fuerte como para desafiar al macho residente. ^{[ 88 ] [ 90 ]} Los tigres marcan sus territorios rociando orina en la vegetación y las rocas, arañando o frotando su olor en los árboles y marcando senderos con heces , secreciones de las glándulas anales y raspaduras en el suelo. ^{[ 57 ] [ 91 ] [ 92 ] [ 93 ]} Las marcas de olor también permiten a un individuo obtener información sobre la identidad de otro. Los territorios no reclamados, particularmente aquellos que pertenecieron a un individuo fallecido, pueden ser ocupados en días o semanas. ^{[ 57 ]}      

Los tigres machos suelen ser menos tolerantes con otros machos dentro de su territorio que las hembras con otras hembras. Las disputas generalmente se resuelven mediante la intimidación en lugar de la lucha. Una vez establecida la dominancia , un macho puede tolerar a un subordinado dentro de su territorio, siempre y cuando no se acerque a él. Las disputas más serias tienden a ocurrir entre dos machos que compiten por una hembra en celo . ^{[ 94 ]} Aunque los tigres viven mayormente solos, las relaciones entre individuos pueden ser complejas. Los tigres son particularmente sociales en las cacerías y un tigre macho a veces comparte una carroña con las hembras y cachorros dentro de su territorio y, a diferencia de los leones machos, les permite alimentarse de la presa antes de que él termine. Sin embargo, una hembra se muestra más tensa al encontrarse con otra hembra en una cacería. ^{[ 95 ] [ 96 ]}

Durante encuentros amistosos y para establecer vínculos, los tigres se frotan entre sí. ^{[ 97 ]} Las expresiones faciales incluyen la "amenaza defensiva", que implica una cara arrugada, dientes al descubierto, orejas retraídas y pupilas dilatadas. ^{[ 98 ] [ 47 ]} Tanto los machos como las hembras muestran una respuesta de flehmen , una mueca característica con los labios curvados, cuando huelen marcas de orina. Los machos también usan el flehmen para detectar las marcas hechas por las tigresas en celo. ^{[ 47 ]} Los tigres mueven las orejas para mostrar las manchas blancas, particularmente durante encuentros agresivos y entre madres y cachorros. ^{[ 99 ]} También usan la cola para indicar su estado de ánimo. Para mostrar cordialidad, la cola se levanta y se balancea lentamente, mientras que un tigre aprensivo la baja o la mueve de lado a lado. Cuando está tranquilo, la cola cuelga baja. ^{[ 100 ]}

Los tigres normalmente son silenciosos pero pueden producir numerosas vocalizaciones. ^{[ 101 ] [ 102 ]} Rugen para señalar su presencia a otros individuos a largas distancias. Esta vocalización se fuerza a través de una boca abierta mientras se cierra y puede oírse a 3 km (1,9 mi) de distancia. Rugen varias veces seguidas y otros responden de la misma manera. Los tigres también rugen durante el apareamiento y una madre rugirá para llamar a sus cachorros. Cuando están tensos, los tigres gimen, un sonido similar a un rugido pero más suave y producido cuando la boca está al menos parcialmente cerrada. Los gemidos pueden oírse a 400 m (1300 ft) de distancia. ^{[ 47 ] [ 103 ]} Los encuentros agresivos implican gruñidos , bufidos y siseos. ^{[ 104 ]} Un "rugido de tos" explosivo o "gruñido de tos" se emite a través de una boca abierta y dientes expuestos. ^{[ 47 ] [ 104 ] [ 99 ]} En situaciones más amistosas, los tigres prusten , un sonido suave y de baja frecuencia similar a un resoplido, parecido al ronroneo de los gatos más pequeños. ^{[ 105 ]} Las madres tigre se comunican con sus cachorros gruñendo, mientras que los cachorros responden con maullidos . ^{[ 106 ]} Cuando se asustan, "woof". Producen un sonido similar al de un ciervo, un "pok", por razones desconocidas, pero sobre todo al cazar. ^{[ 107 ] [ 108 ]}    

• 
  Tigre siberiano mostrando los dientes como señal de agresión.
• Rugido de un tigre de Sumatra en cautiverio
• Tigre enjaulado gruñendo y rugiendo

El tigre es un carnívoro y un depredador ápice . Se supone que la abundancia y el peso corporal de las especies de presa son los criterios principales para la selección de presas del tigre, tanto dentro como fuera de las áreas protegidas. ^{[ 109 ]} Se alimenta principalmente de mamíferos ungulados de tamaño grande y mediano como el ciervo sambar , el wapiti de Manchuria , el barasingha , el gaur y el jabalí . ^{[ 110 ] [ 111 ] [ 112 ]} También caza oportunistamente especies más pequeñas como monos , pavos reales y otras aves terrestres, puercoespines y peces. ^{[ 47 ] [ 57 ]} También se han reportado ataques ocasionales a elefantes asiáticos y rinocerontes indios . ^{[ 113 ]} Con mayor frecuencia, los tigres se llevan a las crías más vulnerables. ^{[ 114 ]} A veces cazan ganado y perros en las proximidades de los asentamientos. ^{[ 47 ]} Los tigres ocasionalmente consumen vegetación, frutas y minerales para obtener fibra dietética y suplementos. ^{[ 115 ]}

Los tigres aprenden a cazar de sus madres, aunque la capacidad de cazar puede ser parcialmente innata. ^{[ 116 ]} Dependiendo del tamaño de la presa, suelen matar semanalmente, aunque las madres deben matar con más frecuencia. ^{[ 54 ]} Las familias cazan juntas cuando los cachorros son lo suficientemente mayores. ^{[ 117 ]} Buscan presas usando la vista y el oído. ^{[ 118 ]} Un tigre también espera en un abrevadero a que pase una presa, particularmente durante los calurosos días de verano. ^{[ 119 ] [ 120 ]} Es un depredador de emboscada y, al acercarse a una presa potencial, se agacha con la cabeza baja y se esconde entre el follaje. Alterna entre avanzar sigilosamente y permanecer quieto. Un tigre incluso puede dormitar y permanecer en el mismo lugar hasta por un día, esperando a la presa y lanzar un ataque cuando la presa esté lo suficientemente cerca, ^{[ 121 ]} generalmente dentro de 30 m (98 pies) . ^{[ 54 ]} Si la presa lo ve antes, el gato no la persigue más. ^{[ 119 ]} Un tigre puede correr a 56 km/h (35 mph) y saltar 10 m (33 ft) ; ^{[ 122 ] [ 123 ]} no es un corredor de larga distancia y abandona la persecución si la presa lo supera en velocidad en cierta distancia. ^{[ 119 ]}      

El tigre ataca por detrás o por los lados y trata de desequilibrar a la presa. Se aferra a ella con sus patas delanteras, retorciéndose y girando durante la lucha y tratando de tirarla al suelo. El tigre generalmente aplica una mordida en la garganta hasta que su víctima muere por estrangulación . ^{[ 47 ] [ 124 ] [ 125 ] [ 126 ]} Tiene una fuerza de mordida promedio en las puntas de los caninos de 1234.3 newtons . ^{[ 127 ]} Sujetar la garganta pone al felino fuera del alcance de cuernos, astas, colmillos y pezuñas. ^{[ 124 ] [ 128 ]} Los tigres son asesinos adaptables y pueden usar otros métodos, incluyendo desgarrar la garganta o romper el cuello. Las presas grandes pueden ser incapacitadas por una mordida en la parte posterior del corvejón , seccionando el tendón. Los zarpazos de las grandes patas son capaces de aturdir o romper el cráneo de un búfalo de agua . ^{[ 129 ]} Matan presas pequeñas con una mordedura en la nuca o la cabeza. ^{[ 130 ] [ 54 ]} Las estimaciones de la tasa de éxito de los tigres en la caza varían desde un mínimo del 5 % hasta un máximo del 50 %. A veces mueren o resultan heridos por presas grandes o peligrosas como el gaur, el búfalo y el jabalí. ^{[ 54 ]}

Los tigres suelen trasladar sus presas a un lugar privado, generalmente con vegetación, a no más de 183 m (600 pies) de distancia, aunque se ha registrado que las arrastran hasta 549 m (1801 pies) . Son lo suficientemente fuertes como para arrastrar el cadáver de un búfalo adulto a cierta distancia. Descansan un rato antes de comer y pueden consumir hasta 50 kg (110 lb) de carne en una sola sesión, pero se alimentan del cadáver durante varios días, dejando poco para los carroñeros. ^{[ 131 ]}      

En gran parte de su área de distribución, los tigres comparten hábitat con leopardos y dholes . Por lo general, dominan a ambos, aunque con los dholes depende del tamaño de su manada. Las interacciones entre los tres depredadores incluyen persecuciones, robo de presas y matanza directa. ^{[ 132 ]} Las grandes manadas de dholes pueden matar tigres. ^{[ 133 ]} Tigres, leopardos y dholes coexisten cazando presas de diferentes tamaños. ^{[ 134 ]} En el Parque Nacional Nagarhole , el peso promedio de las presas cazadas por los tigres fue de 91,5 kg (202 lb) , en comparación con 37,6 kg (83 lb) para los leopardos y 43,4 kg (96 lb) para los dholes. ^{[ 135 ]} En el Parque Nacional Kui Buri , tras una reducción en el número de presas, los tigres continuaron cazando sus presas preferidas, mientras que los leopardos y los dholes aumentaron su consumo de presas pequeñas. ^{[ 111 ]}      

Tanto los leopardos como los dholes pueden vivir con éxito en el hábitat del tigre cuando hay abundante alimento y cobertura vegetal. ^{[ 134 ] [ 136 ]} De lo contrario, parecen ser menos comunes donde los tigres son numerosos. La recuperación de la población de tigres en el Parque Nacional Rajaji durante la década de 2000 llevó a una reducción en las densidades de población de leopardos. ^{[ 137 ]} De manera similar, en dos sitios en el centro de la India, el tamaño de las manadas de dholes se correlacionó negativamente con las densidades de tigres. ^{[ 138 ]} La distribución de leopardos y dholes en Kui Buri se correlacionó tanto con el acceso a presas como con la escasez de tigres. ^{[ 139 ]} En el Parque Nacional Jigme Dorji , se encontró que los tigres habitaban las partes más profundas de los bosques, mientras que los depredadores más pequeños fueron empujados más cerca de los bordes. ^{[ 140 ]}

El tigre generalmente se aparea durante todo el año, particularmente entre noviembre y abril. Una tigresa está en celo durante tres a seis días seguidos, separados por intervalos de tres a nueve semanas. ^{[ 47 ]} Un macho residente se aparea con todas las hembras dentro de su territorio, quienes señalan su receptividad rugiendo y marcando. ^{[ 141 ] [ 142 ]} Los machos más jóvenes y transitorios también se sienten atraídos, lo que lleva a una pelea en la que el macho residente más dominante expulsa al usurpador. ^{[ 143 ] [ 141 ]} Durante el cortejo, el macho es cauteloso con la hembra hasta que ella muestra disposición para aparearse colocándose en lordosis con la cola hacia un lado. La cópula generalmente no dura más de 20 segundos, con el macho mordiendo a la hembra por la nuca. Después de terminar, el macho se retira rápidamente mientras la hembra puede girarse y golpearlo. ^{[ 141 ]} Las parejas de tigres pueden permanecer juntas hasta cuatro días y aparearse varias veces. ^{[ 144 ]} La gestación dura alrededor de tres meses o más. ^{[ 47 ]}

Una tigresa da a luz en un lugar apartado, ya sea en vegetación densa, en una cueva o bajo un refugio rocoso. ^{[ 145 ]} Las camadas constan de hasta siete cachorros, pero dos o tres son más típicos. ^{[ 143 ] [ 145 ]} Los cachorros recién nacidos pesan 785–1610 g (27,7–56,8 oz) y son ciegos y subdesarrollados ( altriciales ). ^{[ 145 ]} La madre lame y limpia a sus cachorros, los amamanta y los defiende ferozmente de cualquier amenaza potencial. ^{[ 143 ]} Los cachorros abren los ojos a la edad de tres a 14 días y su visión se vuelve clara después de unas semanas más. ^{[ 145 ]} Pueden abandonar el lugar de la madriguera después de dos meses y aproximadamente al mismo tiempo comienzan a comer carne. ^{[ 143 ] [ 146 ]} La madre solo los deja solos para cazar e incluso entonces no viaja lejos. ^{[ 147 ]} Cuando sospecha que un área ya no es segura, traslada a sus cachorros a un nuevo lugar, transportándolos uno por uno agarrándolos por la nuca con la boca. ^{[ 148 ]} Una tigresa en la Reserva de la Biosfera de Sikhote-Alin maximizó el tiempo que pasaba con sus cachorros reduciendo su área de distribución, matando presas más grandes y regresando a su guarida más rápidamente que sin cachorros; cuando los cachorros comenzaron a comer carne, los llevó a los lugares de caza, optimizando así su protección y acceso a la comida. ^{[ 149 ]} En la misma reserva, uno de 21 cachorros murió en más de ocho años de monitoreo y la mortalidad no difirió entre los jóvenes machos y hembras. ^{[ 150 ]} El monitoreo de tigres durante seis años en la Reserva de Tigres de Ranthambore indicó una tasa de supervivencia anual promedio de alrededor del 85 por ciento para 74 cachorros machos y hembras; la tasa de supervivencia aumentó al 97 por ciento para los jóvenes machos y hembras de uno a dos años de edad. ^{[ 151 ]} Las causas de mortalidad de los cachorros incluyen depredadores, inundaciones, incendios, muerte de la madre y lesiones fatales. ^{[ 148 ] [ 152 ] [ 153 ] [ 151 ]}  

Después de unos dos meses, los cachorros pueden seguir a su madre. Todavía se esconden en la vegetación cuando ella sale a cazar. Los jóvenes se vinculan a través de peleas de juego y práctica de acecho. Se desarrolla una jerarquía en la camada, siendo el cachorro más grande, a menudo un macho, el más dominante y el primero en comer hasta saciarse en una presa. ^{[ 154 ]} Alrededor de los seis meses de edad, los cachorros están completamente destetados y tienen más libertad para explorar su entorno. Entre los ocho y los diez meses, acompañan a su madre en las cacerías. ^{[ 117 ]} Un cachorro puede hacer una presa tan pronto como a los 11 meses y alcanzar la independencia como juvenil de 18 a 24 meses de edad; los machos se vuelven independientes antes que las hembras. ^{[ 155 ] [ 151 ]} Los tigres con collar de radio en Chitwan comenzaron a abandonar sus áreas natales a la edad de 19 meses. ^{[ 89 ]} Las hembras jóvenes son sexualmente maduras a los tres o cuatro años, mientras que los machos lo son a los cuatro o cinco años. ^{[ 47 ]} La duración de la generación del tigre es de aproximadamente 7 a 10 años. ^{[ 156 ]} Los tigres de Bengala salvajes viven de 12 a 15 años. ^{[ 157 ]} Los datos del Libro Genealógico Internacional del Tigre 1938–2018 indican que los tigres en cautiverio vivieron hasta 19 años. ^{[ 158 ]}

El padre no participa en la crianza de las crías, pero las encuentra e interactúa con ellas. El macho residente parece visitar a las familias de hembras y cachorros dentro de su territorio. Socializan e incluso comparten las presas. ^{[ 159 ] [ 160 ]} Se registró a un macho cuidando cachorros cuya madre había muerto. ^{[ 161 ]} Al defender su territorio, el macho protege a las hembras y a los cachorros de otros machos. ^{[ 162 ]} Cuando un nuevo macho toma el control, los cachorros dependientes corren el riesgo de infanticidio , ya que el macho intenta engendrar a sus propias crías con las hembras. ^{[ 163 ]} Un estudio de siete años de duración en el Parque Nacional de Chitwan reveló que 12 de los 56 cachorros y juveniles detectados fueron asesinados por nuevos machos que tomaron el control de los territorios. ^{[ 153 ]}

Se ha registrado que los tigres son huéspedes de varios parásitos, incluyendo tenias como Diphyllobothrium erinacei , Taenia pisiformis en India y nematodos como especies de Toxocara en India y Physaloptera preputialis , Dirofilaria ursi y especies de Uiteinarta en Siberia. ^{[ 47 ]} Se sabe que el moquillo canino ocurre en tigres siberianos. ^{[ 164 ]} Una infección por morbillivirus fue la causa probable de muerte de una tigresa en el Extremo Oriente ruso que también dio positivo para panleucopenia felina y coronavirus felino . ^{[ 165 ]} Las muestras de sangre de 11 tigres adultos en Nepal mostraron anticuerpos para parvovirus canino -2, herpesvirus felino , coronavirus felino, leptospirosis y Toxoplasma gondii . ^{[ 166 ]}

Los tigres han sido cazados por humanos durante milenios, como lo indica una pintura en los refugios rocosos de Bhimbetka en la India, datada entre 5000 y 6000 años atrás. Se les cazaba en toda su área de distribución en Asia, perseguidos a caballo, a lomos de elefante o incluso con perros de trineo, y se les mataba con lanzas y, posteriormente, con armas de fuego. Estas cacerías eran llevadas a cabo tanto por gobiernos e imperios asiáticos, como el Imperio mogol , como por colonos europeos. Los tigres a menudo se cazaban como trofeos y debido a su peligrosidad. ^{[ 226 ]} Se estima que 80 000 tigres fueron asesinados entre 1875 y 1925. ^{[ 227 ] [ 228 ]}

En la mayoría de las áreas, los tigres evitan a los humanos, pero los ataques son un riesgo dondequiera que las personas coexistan con ellos. ^{[ 229 ] [ 230 ]} Los encuentros peligrosos son más probables en hábitats de transición entre áreas silvestres y agrícolas. ^{[ 229 ]} La mayoría de los ataques a humanos son defensivos, incluyendo la protección de las crías; sin embargo, los tigres a veces ven a las personas como presas. ^{[ 230 ]} Los tigres devoradores de hombres tienden a ser viejos y discapacitados. ^{[ 57 ]} Los tigres expulsados ​​de sus territorios también corren el riesgo de convertirse en devoradores de hombres. ^{[ 231 ]}

A principios del siglo XX, la tigresa de Champawat fue responsable de más de 430 muertes humanas en Nepal e India antes de ser abatida por Jim Corbett . ^{[ 232 ]} Esta tigresa sufría de dientes rotos y era incapaz de matar presas normales. Autores modernos especulan que alimentarse de escasa carne humana obligó al felino a matar cada vez más. ^{[ 233 ]} Los ataques de tigres fueron particularmente altos en Singapur durante mediados del siglo XIX, cuando las plantaciones se expandieron hacia el hábitat del tigre. ^{[ 234 ]} En la década de 1840, el número de muertes en el área oscilaba entre 200 y 300 anualmente. ^{[ 235 ]} Los ataques de tigres en los Sundarbans causaron 1396 muertes humanas en el período 1935-2006 según los registros oficiales del Departamento Forestal de Bangladesh . ^{[ 236 ]} Las víctimas de estos ataques son aldeanos locales que entran en el dominio del tigre para recolectar recursos como madera y miel. Los pescadores han sido objetivos particularmente comunes. Los métodos para contrarrestar los ataques de tigres han incluido máscaras faciales usadas al revés, ropa protectora, palos y maniquíes eléctricos colocados estratégicamente. ^{[ 237 ]}

Tigre en Big Cat Rescue en 2014

Fotografía publicitaria del entrenador de animales Gunther Gebel-Williams con varios de sus tigres adiestrados, c. 1969.

Los tigres han sido mantenidos en cautiverio desde la antigüedad. En la antigua Roma , los tigres eran exhibidos en anfiteatros ; eran sacrificados en cacerías y utilizados para matar criminales . ^{[ 238 ]} Se informa que el gobernante mongol Kublai Khan mantuvo tigres en el siglo XIII. A partir de la Edad Media , los tigres fueron mantenidos en zoológicos europeos . ^{[ 239 ]} Los tigres y otros animales exóticos fueron utilizados principalmente para el entretenimiento de las élites, pero a partir del siglo XIX, fueron exhibidos más al público. Los tigres fueron atracciones particularmente grandes y su población en cautiverio se disparó. ^{[ 240 ]} En 2020, había más de 8000 tigres en cautiverio en Asia, más de 5000 en los EE. UU. y no menos de 850 en Europa. ^{[ 241 ]} Hay más tigres en cautiverio que en estado salvaje. ^{[ 225 ]} Los tigres en cautiverio pueden mostrar comportamientos anormales como caminar de un lado a otro o inactividad. Los zoológicos modernos pueden reducir estos comportamientos con exhibiciones diseñadas para que los animales puedan moverse entre recintos separados pero conectados. ^{[ 242 ]} Los elementos de enriquecimiento también son importantes para el bienestar del felino y la estimulación de sus comportamientos naturales. ^{[ 243 ]}

Los tigres han desempeñado papeles destacados en circos y otros espectáculos en vivo. Ringling Bros. incluyó a muchos domadores de tigres en el siglo XX, entre ellos Mabel Stark , quien se convirtió en una gran atracción y tuvo una larga carrera. Era conocida por su capacidad para controlar a los tigres a pesar de ser una mujer pequeña, utilizando herramientas consideradas "masculinas" como látigos y pistolas. Otro entrenador fue Clyde Beatty , quien usaba sillas, látigos y pistolas para provocar que los tigres y otras bestias actuaran con ferocidad y así parecer valiente. Llegaba a actuar con hasta 40 tigres y leones en un solo acto. A partir de la década de 1960, entrenadores como Gunther Gebel-Williams comenzaron a usar métodos más suaves para controlar a sus animales. Sara Houcke fue apodada "la susurradora de tigres" porque entrenaba a los felinos para que la obedecieran susurrándoles. ^{[ 244 ]} Siegfried & Roy se hicieron famosos por actuar con tigres blancos en Las Vegas . El acto terminó en 2003 cuando un tigre atacó a Roy durante una función. ^{[ 245 ]} En 2009, los tigres fueron los animales de circo más comercializados. ^{[ 246 ]} El uso de tigres y otros animales en espectáculos finalmente disminuyó en muchos países debido a la presión de los grupos de derechos de los animales y al mayor deseo del público de verlos en entornos más naturales. Varios países restringen o prohíben tales actos. ^{[ 247 ]}

Los tigres se han vuelto populares en el comercio de mascotas exóticas , particularmente en los Estados Unidos ^{[ 248 ]} donde solo el 6% de la población de tigres en cautiverio en 2020 se encontraba en zoológicos y otras instalaciones aprobadas por la Asociación de Zoológicos y Acuarios . ^{[ 190 ]} Se cree que los coleccionistas privados no están equipados para brindar el cuidado adecuado a los tigres, lo que compromete su bienestar. También pueden amenazar la seguridad pública al permitir que las personas interactúen con ellos. ^{[ 190 ]} La tenencia de tigres y otros grandes felinos por parte de particulares fue prohibida en los Estados Unidos en 2022. ^{[ 249 ]} La mayoría de los países de la Unión Europea han prohibido la cría y tenencia de tigres fuera de los zoológicos y centros de rescate con licencia, pero algunos todavía permiten la tenencia privada. ^{[ 250 ]}

El tigre se encuentra entre los animales más famosos de la megafauna carismática . Kailash Sankhala lo ha descrito como "una rara combinación de coraje, ferocidad y colores brillantes" ^{[ 143 ]} , mientras que Candy d'Sa lo describe como "feroz e imponente por fuera, pero noble y perspicaz por dentro". En una encuesta en línea de 2004 en la que participaron más de 50 000 personas de 73 países, el tigre fue elegido como el animal favorito del mundo con el 21 % de los votos, superando por poco al perro ^{[ 251 ]} . De manera similar, un estudio de 2018 reveló que el tigre era el animal salvaje más popular según encuestas, así como por su presencia en sitios web de los principales zoológicos y carteles de algunas películas de animación ^{[ 252 ] .}

Mientras que el león representaba la realeza y el poder en la cultura occidental , el tigre desempeñó un papel similar en diversas culturas asiáticas . En la antigua China , el tigre era visto como el "rey del bosque" y simbolizaba el poder del emperador . ^{[ 253 ]} En la astrología china , el tigre es el tercero de los 12 símbolos del zodíaco chino y rige el período entre las 15:00 y las 17:00 de la tarde. Se cree que el Año del Tigre trae consigo "acontecimientos dramáticos y extremos". El Tigre Blanco es uno de los Cuatro Símbolos de las constelaciones chinas , que representa el oeste junto con el yin y la estación del otoño. Es la contraparte del Dragón Azul , que a su vez simboliza el este, el yang y la primavera. ^{[ 254 ]} El tigre es uno de los animales representados en el sello Pashupati de la Civilización del Valle del Indo . El gran felino fue representado en sellos y monedas durante la dinastía Chola del sur de la India, ya que era el emblema oficial. ^{[ 255 ]}

Los tigres han tenido significado religioso y folclórico. En el budismo , el tigre, el mono y el ciervo son las Tres Criaturas Insensibles, con el tigre simbolizando la ira. ^{[ 256 ]} En el hinduismo , el tigre es el vehículo de Durga , la diosa del poder femenino y la paz, a quien los dioses crearon para luchar contra los demonios. De manera similar, en el mundo grecorromano , el tigre era representado siendo montado por el dios Dionisio . En la mitología coreana , los tigres son mensajeros de los Dioses de la Montaña . ^{[ 257 ]} Tanto en la cultura china como en la coreana , los tigres son vistos como protectores contra los espíritus malignos y su imagen se usaba para decorar hogares, tumbas y prendas de vestir. ^{[ 253 ] [ 258 ] [ 259 ]} En el folclore de Malasia e Indonesia, los " chamanes tigre " curan a los enfermos invocando al gran felino. La transformación de personas en tigres y viceversa también ha sido generalizada; En particular, los hombres tigre son personas que podían transformarse en tigres y volver a su forma humana. El pueblo Mnong de Indochina creía que los tigres podían transformarse en humanos. ^{[ 259 ]} Entre algunos pueblos indígenas de Siberia , se creía que los hombres seducían a las mujeres transformándose en tigres. ^{[ 253 ]}

El poema de William Blake de 1794, " El Tigre ", retrata al animal como la dualidad de belleza y ferocidad. Es el poema hermano de " El Cordero " en Canciones de Inocencia y de Experiencia de Blake , y en él reflexiona sobre cómo Dios pudo crear criaturas tan diferentes. El tigre aparece en la novela china medieval La Margen del Agua , donde el felino lucha y es asesinado por el bandido Wu Song , mientras que el tigre Shere Khan en El Libro de la Selva de Rudyard Kipling (1894) es el enemigo mortal del protagonista humano Mowgli . También han existido tigres domesticados y amigables en la cultura, en particular Tigger , el personaje de Winnie the Pooh , y Tony el Tigre , la mascota de los cereales Kellogg's . ^{[ 260 ]}