Rescate de grandes felinos

Big Cat Rescue Corp. , también conocida como BCR y anteriormente como Wildlife on Easy Street, Inc. , es una organización estadounidense sin fines de lucro que operaba un santuario de animales en el condado de Hillsborough, Florida , Estados Unidos, donde rescataba y albergaba felinos exóticos y rehabilitaba gatos salvajes nativos heridos o huérfanos. Fue fundada por Don Lewis y Carole Baskin en 1995.

El santuario de animales estaba abierto al público y BCR vendía entradas a los visitantes para recorridos que incluían recorridos privados, recorridos nocturnos y recorridos de alimentación. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El 16 de marzo de 2020, BCR cerró las instalaciones al público debido al brote de COVID-19 , ^{[ 8 ] [ 9 ]} y Baskin anunció posteriormente que estaba considerando no reabrir el santuario de animales al público. ^{[ 10 ]}

En 2019, BCR tenía 51 animales: 17 grandes felinos y 34 pequeños felinos de 11 especies, incluidos linces rojos , linces canadienses , caracales , pumas , linces euroasiáticos , jaguares , leopardos , leones , ocelotes , servales y tigres , una disminución con respecto a los 66 de 2018. ^{[ 11 ]}

BCR había sido acreditada por la Federación Global de Santuarios de Animales en 2009 y durante la década siguiente, ^{[ 12 ]} y había recibido calificaciones de 4 estrellas de Charity Navigator para 2007–2022. ^{[ 13 ]}

En 1992, Don Lewis y Carole Lewis (ahora conocida como Carole Baskin ) adquirieron un lince rojo. Al año siguiente adquirieron docenas más. ^{[ 14 ]} En 1995, constituyeron Wildlife on Easy Street, Inc. en Florida como una corporación sin fines de lucro con el propósito declarado de "adquisición, refugio, alimentación, cría y socialización de animales exóticos y no exóticos; educación y concientización pública para beneficiar a sus contrapartes silvestres". ^{[ 1 ]} En 2003, Wildlife on Easy Street, Inc. se disolvió en una fusión con una organización sin fines de lucro recién constituida, Big Cat Rescue Corp., con el propósito declarado de "prevención de la crueldad hacia los animales al proporcionar rescate y un hogar de retiro permanente para felinos exóticos". ^{[ 5 ]}

El santuario ofrecía una experiencia de alojamiento y desayuno que permitía a los huéspedes pasar la noche con un joven felino salvaje en su cabaña. ^{[ 15 ]} Según el santuario, esta parte de su historia fue un intento desacertado de ayudar a la conservación en cautiverio y al bienestar animal de animales de propiedad privada. ^{[ 16 ]} El santuario fue acreditado por la Asociación de Santuarios en 1998, y por su sucesora, la Federación Global de Santuarios de Animales, desde 2007 hasta la actualidad. ^{[ 17 ]}

En septiembre de 2000, Wildlife on Easy Street solicitó a la Asociación de Zoológicos y Acuarios la acreditación como Instalación Relacionada Certificada. La solicitud fue denegada en marzo de 2001 por diversas razones, entre ellas, la preocupación por la cantidad de contacto de los visitantes con los felinos, la falta de profesionales zoológicos capacitados en la plantilla, la insuficiencia de programas veterinarios formales y el vallado perimetral inacabado. ^{[ 18 ]} BCR cesó cualquier tipo de encuentro físico entre el público y los felinos allí alojados en 2003. ^{[ 19 ]}

En 2013, tras una demanda de 2011, Joseph Maldonado-Passage , alias "Joe Exotic", cuya familia dirige el GW Exotic Animal Park , fue condenado a pagar a Big Cat Rescue 1 millón de dólares por utilizar materiales con marcas registradas confusamente similares. ^{[ 20 ]} Joe Exotic intentó contratar a un sicario para matar a Carole Baskin , directora ejecutiva de Big Cat Rescue, ^{[ 21 ]} quien había ganado una demanda en su contra en 2013. ^{[ 22 ]} Desde entonces, Maldonado-Passage ha sido arrestado y condenado por dos cargos de asesinato por encargo , ocho violaciones de la Ley Lacey y nueve de la Ley de Especies en Peligro de Extinción . ^{[ 21 ] [ 23 ]} 

En octubre de 2014, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida inspeccionó BCR a raíz de una denuncia y emitió una advertencia por "mantener un leopardo en una jaula exterior sin cubrir de más de 1000 pies cuadrados, sin el uso de un sistema de foso y sin haber obtenido previamente la aprobación por escrito de la Comisión". ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En marzo de 2019, Big Cat Rescue inauguró una exhibición de zoológico sin animales vivos, utilizando tecnologías de realidad aumentada y realidad virtual . Los visitantes llegan en persona y acceden a la exhibición a través de una aplicación móvil en su teléfono celular . ^{[ 26 ]}

En marzo de 2020, Big Cat Rescue cerró temporalmente al público debido a la pandemia de COVID-19 en Florida , ^{[ 27 ] [ 28 ]} y Baskin anunció más tarde en una publicación de Facebook que estaba considerando no abrirlo al público, declarando;

Hay demasiadas oportunidades para que las personas antepongan sus propios deseos al bien común. Estamos buscando maneras de cuidar a los gatos en un mundo pos-COVID-19.

Antes de diciembre de 2023, todos los gatos habían sido reubicados permanentemente en el Refugio de Vida Silvestre Turpentine Creek (TCWR) en Eureka Springs , Arkansas. ^{[ 29 ]} En diciembre de 2024, Big Cat Rescue vendió el terreno de Florida por 19,5 millones de dólares, ^{[ 30 ]} de los cuales afirmaron que se usarían para ayudar a pagar la comida en TCWR y para donar a proyectos que trabajan para salvar especies de gatos en la naturaleza.

Uno de los principales objetivos declarados de Big Cat Rescue es acabar por completo con la tenencia y el comercio de felinos exóticos en el sector privado. Big Cat Rescue afirma que los sistemas de permisos no son eficaces para garantizar el bienestar animal y aboga por la prohibición total de la tenencia privada de grandes felinos, independientemente de las condiciones de su mantenimiento. ^{[ 31 ]} El centro forma parte de la Coalición Internacional del Tigre , dedicada a detener el comercio de partes de tigre. ^{[ 32 ]}

En 2005, Big Cat Rescue publicó un plan de acción para poner fin a la tenencia en cautividad de todos los felinos exóticos, incluidos los animales en zoológicos acreditados por la AZA criados para la conservación. ^{[ 33 ]} Según el plan, Big Cat Rescue quería que el transporte interestatal de grandes felinos por cualquier motivo (incluidos los programas de cría para la conservación) terminara para 2012, la exhibición de grandes felinos exóticos en zoológicos terminara para 2013 y la tenencia de cualquier felino exótico (incluidas las especies más pequeñas) en zoológicos se suspendiera para 2015. ^{[ 33 ]}

En 2015, Big Cat Rescue comenzó a hacer campaña para la aprobación de un proyecto de ley en el Congreso de los Estados Unidos llamado Ley de Seguridad Pública de Grandes Felinos (HR 3546) ^{[ 34 ]} que prohibiría la tenencia futura de todas las especies de grandes felinos en los Estados Unidos, con los zoológicos certificados por la Asociación de Zoológicos y Acuarios , así como ciertos santuarios, universidades, rehabilitadores de vida silvestre y circos itinerantes exentos. ^{[ 35 ]} En 2019, la Ley de Seguridad Pública de Grandes Felinos fue revisada para poner fin al manejo de cachorros, la causa principal de abuso ^{[ 36 ]} y eliminar gradualmente la propiedad privada de grandes felinos, al tiempo que permitía la posesión por parte de licenciatarios del USDA. A enero de 2020, HR1380 tenía 227 copatrocinadores en la Cámara ^{[ 37 ]} y el proyecto de ley complementario, S2561 tiene 17 copatrocinadores en el Senado . ^{[ 38 ]} La Cámara aprobó el proyecto de ley en diciembre de 2020, pero no procedió a una votación en el pleno del Senado; Sin embargo, en abril de 2021, el senador Richard Blumenthal, promotor del proyecto de ley , indicó que se había conseguido apoyo republicano adicional para la legislación y que el proyecto se volvería a presentar. ^{[ 39 ]} El proyecto de ley fue aprobado por ambas cámaras y firmado por el presidente Biden el 20 de diciembre de 2022. ^{[ 40 ]}

La serie documental original de Netflix de 2020 , Tiger King: Murder, Mayhem and Madness, se centra en el criador de grandes felinos Joe Exotic , quien fue condenado por un asesinato por encargo contra Carole Baskin, en el que mataron a cinco tigres. Big Cat Rescue y Baskin aparecen en todos los episodios, excepto en el programa posterior. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

La dueña del santuario, Carole Baskin, expresó su descontento con el programa, afirmando que "era como ver un incendio en un contenedor de basura, era imposible apartar la vista", y explicó que su rivalidad con Joe Exotic se había exagerado, ya que aseguraba no haber hablado nunca con él. ^{[ 46 ]} A pesar de esto, el programa se volvió enormemente popular, alcanzando 34 millones de visualizaciones en tan solo diez días. ^{[ 47 ]}

• Alianza Internacional de Grandes Felinos

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