Tiempo, amor, memoria

Tiempo, amor, memoria: Un gran biólogo y su búsqueda de los orígenes del comportamiento es un libro del escritor estadounidense de no ficción Jonathan Weiner , publicado en 1999. El libro es una biografía delbiólogo del Instituto Tecnológico de California, Seymour Benzer , reconocido como uno de los pioneros de la genética y la biología molecular .

El libro recibió críticas mayoritariamente positivas, destacando su rigor científico y su fascinante relato histórico. Los biólogos señalaron que Weiner «nunca intenta realizar una evaluación crítica de la contribución de las moscas de la fruta a nuestra comprensión del comportamiento» y criticaron la representación de Max Delbrück en el libro; sin embargo, en general, las críticas fueron muy positivas.

Benzer comenzó su carrera en la Universidad de Purdue como estudiante de posgrado en física del estado sólido , estudiando semiconductores. Su trabajo a principios de la década de 1940 contribuyó al posterior desarrollo del transistor. En 1946, leyó el influyente libro de Erwin Schrödinger , ¿Qué es la vida?, que describía la naturaleza de los genes, conocidos en la década de 1940 como "el gran misterio sin resolver de la biología". Inspirado por el libro, Benzer se matriculó en el curso de verano organizado por Max Delbrück en el Laboratorio Cold Spring Harbor . Tras el curso, Benzer decidió cambiar de carrera y se convirtió en biólogo. Durante los siguientes años trabajó con Delbrück y su grupo de fagos , y con Andre Lwoff , François Jacob y Jacques Monod en el Instituto Pasteur . Posteriormente, Benzer regresó a Purdue. ^{[ 1 ]}

En la genética clásica, se creía que el gen era una entidad indivisible; Benzer se dio cuenta de que si el modelo de ADN de Watson y Crick era correcto, «entonces cada gen no es un punto matemático, sino un segmento lineal, y el entrecruzamiento debería poder ocurrir dentro de un gen». Benzer dedicó los siguientes 10 años a estudiar la región rII de mutantes de fagos, ya que resultó ser muy adecuada y «un ensayo extraordinariamente sensible y sencillo» para la detección de eventos de entrecruzamiento poco frecuentes en un gen. Cuando este campo de estudio se popularizó, Benzer lo abandonó y comenzó a trabajar en un área completamente nueva; esto fue muy característico de Benzer a lo largo de su carrera. ^{[ 1 ]}

Benzer estaba interesado en cuán diferentes eran las personalidades de sus dos hijas. Dado que el entorno era el mismo, razonó que la causa debía estar en los genes. Eligió la Drosophila como organismo modelo . En su artículo de 1967 en Proc. Natl. Acad. Sci. USA , "Mutante conductual de Drosophila aislado por distribución contracorriente", demostró "que se puede tratar a una mosca como un 'átomo de comportamiento' y cambiar profundamente su comportamiento introduciendo mutaciones de un solo gen". Benzer trabajó con moscas desde 1967 hasta 1980. ^{[ 1 ]}

El libro se centra en tres de los tipos más específicos de mutantes encontrados durante este período: "mutantes 'Tiempo' que tienen un reloj circadiano alterado, mutantes 'Amor' que son incapaces de realizar correctamente el intrincado comportamiento de cortejo de la mosca, y mutantes 'Memoria' que son incapaces de aprender o recordar." ^{[ 1 ]}

Tal y como se resume en la reseña de The New York Times :

Benzer [...] estudió el tiempo, el amor y la memoria en moscas de la fruta para ver cómo los genes rigen el comportamiento. Las moscas de la fruta se despiertan al amanecer y se duermen por la noche, incluso cuando están en una habitación sellada y nunca ven el sol. Las moscas de la fruta también tienen elaborados rituales de cortejo y comportamiento de apareamiento: amor. Y sorprendentemente, los experimentos [...] han demostrado que las moscas pueden aprender, por ejemplo, cómo evitar descargas eléctricas. Es decir, tienen memoria. ^{[ 2 ]}

El libro *Time, Love, Memory* recibió varias reseñas en revistas revisadas por pares. Charles Jennings, en su reseña de 1999 para *Nature Neuroscience*, escribió que la ciencia del libro es "en su mayor parte, precisa y está claramente explicada" y señaló que "es notable la cantidad de historia intelectual que abarca la carrera de Benzer". Pero, en su opinión, "nunca intenta realmente una evaluación crítica de lo que las moscas de la fruta han aportado a nuestra comprensión del comportamiento. ¿Han logrado los genetistas de Drosophila aislar 'átomos del comportamiento', como Benzer alguna vez esperó? Para los tres ejemplos centrales de Weiner —tiempo, amor y memoria— yo respondería que no, todavía no, y un sí tentativo". ^{[ 3 ]} La historiadora de la biología Jane Maienschein, en la reseña para el * Journal of the History of Biology*, señaló el "agudo sentido de la historia de Weiner: de las tradiciones, las conexiones y las cadenas de influencia" que dio como resultado un "estudio bellamente elaborado". Observó «la empatía del científico hacia los mutantes "atemporales", "infructuosos" e "ineptos" que carecen de tiempo, amor y memoria. Descubrimos que las moscas de la fruta pueden aprender y vemos a los científicos lidiando con las preguntas sobre qué podría significar el libre albedrío y si realmente importa». Además, comentó sobre «las alusiones a la filosofía, la literatura y la cultura popular» que «son mucho más ricas que en la mayoría de los escritos sobre historia de la ciencia». ^{[ 4 ]}

El biólogo Yuh-Nung Jan escribió una reseña para Cell mayormente positiva, pero criticó la representación de Max Delbrück en el libro: «No creo que Weiner haya captado del todo la esencia de Delbrück: su inmenso intelecto, su personalidad única, su integridad moral y su influencia casi mágica en las personas que entraron en contacto con él». ^{[ a ]} Otro defecto destacado en la reseña es el tratamiento que Weiner da a las tres mutaciones que dan título al libro como «historias paralelas e iguales»; en opinión de Jan, el trabajo sobre la Drosophila «señala el camino y proporciona el marco conceptual para el estudio de los relojes en otros organismos», pero, en comparación, contribuyó menos a los campos del aprendizaje y la memoria. A pesar de estos puntos, Jan calificó a Tiempo, amor y memoria como «un libro magnífico que atraerá a un amplio abanico de lectores». ^{[ 1 ]}

Una reseña de The New York Times señaló que el libro trata sobre una "historia fascinante", pero afirmó que "en la segunda mitad del libro casi perdemos de vista a Benzer [...] y a veces también perdemos el hilo narrativo de Weiner". ^{[ 2 ]} Kirkus Reviews escribió que Weiner es bueno "explicando la ciencia con descripciones vívidas de la vida en el laboratorio y las personalidades" y "contando anécdotas que revelan el humor, las peculiaridades, la frustración, la ira y las recompensas de ser científico". ^{[ 6 ]} El Journal of Young Investigators señaló que, si bien el trabajo de Benzer es muy influyente en genética, "Benzer es poco más que una nota a pie de página en la mayoría de los libros de texto. Debido a la vida muy privada que llevó, sus inusuales horarios de trabajo desde el anochecer hasta el amanecer y su tendencia a mantenerse al margen de la investigación científica, la historia de Benzer ha pasado desapercibida durante mucho tiempo". La reseña elogió el libro por desvelar la historia de la vida y obra de Benzer. ^{[ 7 ]}

El libro ganó el premio del Círculo Nacional de Críticos de Libros de Estados Unidos en la categoría de no ficción general en 1999. ^{[ 8 ]}

El biólogo y ganador del premio Brain Prize, Ed Boyden, afirmó en varias entrevistas que el libro es uno de sus favoritos y que lo influyó mucho: «Me encanta porque muestra la ciencia en acción —no como un libro de texto [...]—, muestra a personas lidiando con la ambigüedad y enfrentándose a todo tipo de dificultades, y es muy entretenido. Durante un tiempo lo leía todos los años, una vez al año». ^{[ 9 ]}

• Ritmo circadiano de la Drosophila : un ciclo diario de 24 horas de descanso y actividad en las moscas de la fruta.