Detonador de lápiz

Un detonador de lápiz o lápiz de tiempo es una espoleta de tiempo diseñada para conectarse a un detonador o a un tramo corto de mecha de seguridad . Tienen aproximadamente el mismo tamaño y forma que un lápiz , de ahí su nombre. Se introdujeron durante la Segunda Guerra Mundial y se desarrollaron en Aston House , Hertfordshire , Reino Unido .

Un tipo de detonador, el British Number Ten Delay Switch (nombre oficial: "Switch, No. 10, Delay", a menudo denominado "lápiz de cronometraje"), consistía en un tubo de latón (o, en versiones posteriores, de aluminio ) con una sección de cobre en un extremo que contenía un vial de vidrio con cloruro cúprico (aunque se informó erróneamente que se trataba de ácido sulfúrico ). Debajo del vial se encontraba un percutor accionado por resorte, sujeto por un fino alambre metálico. El temporizador se activaba aplastando la sección de cobre del tubo para romper el vial de cloruro cúprico, que a su vez comenzaba a erosionar lentamente el alambre que sujetaba el percutor. Cuando el alambre finalmente se rompía, el percutor era impulsado hacia abajo por el centro hueco del detonador, golpeando la cápsula fulminante en el otro extremo.

Los interruptores de retardo número diez tenían retardos que oscilaban entre 10 minutos y 24 horas, con una precisión de más o menos dos o tres minutos en un retardo de una hora, y de más o menos una hora en un retardo de 12 horas, si bien las condiciones ambientales podían afectar a esta precisión. Los interruptores se suministraban normalmente en paquetes de cinco, y todos los interruptores de cada paquete tenían el mismo retardo. En caso de fallo de uno de ellos, se colocaban dos interruptores con el mismo retardo (de paquetes diferentes, si era posible) en la carga explosiva.

Aplasta el extremo del tubo delgado de cobre que contiene el cloruro cúprico con unos alicates o con el talón de tu bota. No es necesario aplastar el extremo del tubo por completo. Basta con aplastarlo y abollarlo lo suficiente para romper el vial de vidrio y liberar el líquido que contiene. Comprueba el orificio de inspección junto a la tira de seguridad de latón. Si el orificio de inspección está despejado (es decir, se puede ver a través de él), la cuenta atrás ha comenzado y la tira de seguridad de latón (que sujeta el percutor) debe retirarse y desecharse. Sin embargo, si el orificio de inspección está obstruido (antes de retirar la tira de seguridad), el percutor se ha liberado, por lo que el detonador de lápiz debe desecharse y seleccionarse otro. El último paso es insertar el extremo del lápiz que tiene el detonador en los explosivos y abandonar la zona.

Otro tipo posterior fue desarrollado por Millis Jefferis de MD1 , conocido como el "Interruptor de Retardo de Plomo" o, oficialmente, "Interruptor n.° 9, Retardo L". En lugar de depender de la acción química de un líquido corrosivo sobre el metal (que estaba sujeto a variaciones de temperatura), utilizaba una pieza de metal sometida a tensión; en este caso, una aleación de plomo extremadamente afectada por la deformación plástica . Una vez cortada la pieza de plomo, se le hacía una muesca con un diámetro determinado, que establecía el tiempo de retardo. Al retirar el pasador inicial, el percutor accionado por resorte tensaba el alambre, que comenzaba a estirarse gradualmente. Tras un tiempo determinado, se rompía en la muesca, permitiendo que el percutor golpeara la cápsula fulminante.

El retardo podía ajustarse desde minutos hasta horas. La fabricación corría enteramente a cargo de MD1. ^{[ 1 ]} En términos generales, los retardos L eran ligeramente menos fiables y tenían retardos más cortos, pero eran más fiables bajo el agua (si una espoleta n.º 10 desarrollaba una fuga, el agua diluiría el líquido corrosivo y aumentaría el retardo o impediría que la espoleta funcionara).

Otro tipo de lápiz temporizador tenía una cápsula fulminante, pero no un detonador. En su lugar, tenía un engaste en un extremo para sujetar una mecha pirotécnica. Al dispararse, este lápiz temporizador encendía la mecha, que ardía hacia un detonador engastado en el otro extremo. Dado que una mecha de seguridad estándar arde a una velocidad de aproximadamente medio metro por minuto, no es práctico lograr retardos de más de unos pocos minutos de esta manera. También era posible conectar un detonador de lápiz a la llamada "mecha instantánea" (que no debe confundirse con el cordón detonante ), la cual tenía una velocidad de combustión inusualmente rápida de más de 7 metros por segundo.

Los detonadores de lápiz están codificados por colores para indicar el retardo de tiempo nominal , que puede variar de 10 minutos a 24 horas. Los retardos n.° 10 se suministraban normalmente en una lata de 5, todos con el mismo retardo, mientras que los retardos L se suministraban en una lata más grande que incluía una mezcla de diferentes retardos para adaptarse a una variedad de operaciones. El retardo de tiempo de un n.° 10 varía según la concentración del líquido corrosivo en el vial. Se informa ampliamente que el grosor del alambre también variaba, pero de hecho todos usaban el mismo diámetro de alambre. El retardo de tiempo de un n.° 9 está determinado únicamente por el grosor de la muesca en el alambre, la tensión del resorte y la temperatura . Los detonadores de lápiz podían usarse con cualquier explosivo siempre que se les acoplara un iniciador adecuado. Sin embargo, los explosivos plásticos (que no requerían iniciador) eran particularmente útiles durante las misiones de sabotaje en las que se empleaban con frecuencia. También había una serie de cargas especiales suministradas con un lápiz temporizador ya incorporado, por ejemplo, algunos tipos de minas lapa .

Tras su activación, un detonador de lápiz funciona de forma silenciosa. No chisporrotea ni emite ningún otro ruido. Sin embargo, a diferencia de los temporizadores mecánicos , los detonadores de lápiz solo proporcionan retardos aproximados. Por ejemplo, un detonador de lápiz de 2 horas podría tener una precisión de más o menos 5 minutos, mientras que la versión con un retardo de 6 horas podría tener una precisión de más o menos 15 minutos. Los retardos de los detonadores n.° 9 y n.° 10 también se veían afectados significativamente por la temperatura ambiente, y se suministraban junto con una tabla de correcciones de temperatura, pero sin termómetro . Por ejemplo, un detonador de lápiz diseñado para dispararse 24 horas después de su activación podría, en realidad, producir un retardo de 30 horas si el clima fuera muy frío. Del mismo modo, durante el clima cálido, los detonadores de lápiz diseñados para dispararse tras un retardo de 12 horas podrían, en realidad, detonar en 10 horas. La principal ventaja de los detonadores de lápiz es su pequeño tamaño y peso ligero, además de su rapidez y facilidad de uso. Estos son puntos importantes durante las operaciones encubiertas.

Para objetivos de muy alto valor, se recomienda utilizar dos detonadores de lápiz de lotes diferentes. De esta forma, si un detonador falla, el otro casi con seguridad detonará la carga. Cabe destacar que, si ambos detonadores fueran a funcionar, la explosión ocurriría en el primero de los dos momentos; por lo tanto, este método también reducirá ligeramente el tiempo de retardo promedio.

Los detonadores de lápiz fueron ampliamente utilizados durante la Segunda Guerra Mundial por el Servicio Aéreo Especial (SAS) , el Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) y grupos como la Resistencia Francesa . Varios de estos detonadores se emplearon para detonar la enorme carga de amatol oculta en el interior del HMS Campbeltown durante el ataque a Saint-Nazaire en 1942. El barco explotó más de una hora después de lo previsto.

La bomba portátil utilizada en el complot del 20 de julio empleaba un detonador de lápiz británico capturado, insertado en un bloque de explosivos plásticos británicos de aproximadamente dos libras. La bomba estaba programada para 30 minutos y detonó según lo previsto, pero Hitler sobrevivió con heridas leves. Sin embargo, Stauffenberg no pudo preparar el segundo bloque. Se deshizo de él mientras conducía por el bosque hacia el aeródromo. Su chófer, el teniente Erich Kretz, informó haber visto a Werner von Haeften arrojar algo al bosque por el retrovisor. ^{[ 2 ]}

Durante la guerra, se fabricaron en Gran Bretaña aproximadamente 12 millones de detonadores de lápiz. Sin embargo, en los últimos años han sido reemplazados por temporizadores electrónicos, que son más precisos y ofrecen tiempos de retardo mucho mayores.

Los lápices de tiempo aparecen en la película bélica de 1961, Los cañones de Navarone, cuando un experto en explosivos encubierto, interpretado por David Niven , descubre que su equipo ha quedado inutilizado. Su uso también se destaca en la película Valkiria durante una parte que detalla el complot del 20 de julio.

• Detonador
• Detonador de cable de puente explosivo
• Detonador Slapper
• Primacord
• Bomba de lápiz

• Esquema de un lápiz cronómetro
• Fotografía de un lápiz de tiempo (107 kB, JPEG)
• Fotografías adicionales de lápices del tiempo (269 kB, GIF)
• Método de detección de espoletas electrónicas (no puede detectar detonadores de lápiz)
• Detonador de retardo Arms Tech LS-1: un detonador tipo lápiz moderno que utiliza el mismo principio de funcionamiento que el "Interruptor n.° 9, retardo L".