Timimus

Timimus es un género de pequeño dinosaurio terópodo celurosaurio del Cretácico Inferior de Australia . Originalmente se identificó como un ornitomimosaurio , pero ahora se cree que es un tipo diferente de terópodo, posiblemente un tiranosauroideo . ^{[ 1 ]}

En 1991, se encontraron dos fémures (huesos del muslo), uno de un adulto y otro de un juvenil, a menos de un metro de distancia entre sí en el yacimiento Dinosaur Cove East , en la pequeña cantera "Lake Copco", en el extremo sur de Australia . La especie tipo , Timimus hermani , fue formalmente nombrada y descrita brevemente por el Dr. Thomas Rich y su esposa Patricia Vickers-Rich en 1993/1994. El nombre genérico significa "el imitador de Tim" y combina el nombre del hijo de los descubridores, Timothy Rich, y del paleontólogo Tim Flannery con el término latino mimus , "imitador", en referencia a la supuesta afinidad de la especie con los Ornithomimosauria . El nombre específico honra al voluntario John Herman, quien durante muchos años colaboró ​​con el proyecto Dinosaur Cove. ^{[ 2 ]}

El espécimen holotipo , NMV P186303, fue hallado en una capa de la Formación Eumeralla , que data del Albiense , una etapa faunística del Cretácico temprano , hace unos 106  millones de años. Consiste en un fémur izquierdo de un individuo adulto. ^{[ 2 ]}

En 1994, el Dr. Thomas Rich comentó que, si bien lo ideal habría sido contar con el espécimen más completo posible como holotipo , era muy improbable que se encontrara material futuro de Timimus , debido a la escasez de yacimientos para explorar en la zona. Además, el holotipo habría tenido características que lo identificarían como un ornitomimosaurio y un nuevo género dentro de ese grupo. Por lo tanto, el nombre serviría como punto de referencia para el material en la literatura paleontológica. Rich afirmó: «Los nombres de los dinosaurios son como números de teléfono: son etiquetas que acompañan a los especímenes y a las ideas que surgen del análisis del material. Las etiquetas confusas, como una guía telefónica inexacta, dan lugar a un sistema inviable, por lo que hay que tener cuidado al poner nombres o etiquetas a las cosas. Pero el acto de hacerlo no crea esos especímenes ni las ideas asociadas a ellos; simplemente crea un "mando" conveniente para fines de comunicación». ^{[ 3 ]}

El segundo fémur, el de un juvenil, fue asignado como el espécimen paratipo NMV P186323. Sin embargo, basándose en diferencias entre los dos fémures que probablemente no estaban relacionadas con la alometría o la ontogenia de la misma especie , investigadores posteriores han sugerido que el fémur paratipo podría representar en cambio un maniraptorano indeterminado . ^{[ 1 ]} Algunas vértebras del yacimiento también se han atribuido a Timimus , así como otros materiales del sur de Australia.

El fémur del holotipo mide 44 centímetros de largo. A partir de esto, se ha extrapolado una longitud total del animal de 2,5 metros. ^{[ 4 ]} La delgadez del hueso sugiere un animal ágil. El fémur del paratipo mide 19,5 centímetros de largo. Los fémures muestran varias características que se consideraron diagnósticas. No hay surco extensor entre los cóndilos de la articulación inferior, que habría sido un rasgo basal para un ornitomimosaurio. ^{[ 4 ]} La cabeza femoral está aplanada anteroposteriormente. El trocánter anterior está en una posición alta y alcanza el nivel del trocánter mayor. En 2016, se estimó que el espécimen NMV P186303 medía 4,3 metros (14 pies) de largo y pesaba 200 kg (441 libras). ^{[ 5 ]}

En 1994, los descriptores asignaron a Timimus a los "Ornithomimosauridae", con los que se referían a los Ornithomimidae . Los restos de ornitomimosaurios de Gondwana son raros y dudosos; Timimus se presentó como prueba de que el grupo estaba presente en el hemisferio sur e incluso se habría originado allí. Sin embargo, Thomas Holtz puso en duda de inmediato su posición dentro de los Ornithomimosauria . ^{[ 6 ]} Hoy en día, se reconoce que Timimus no comparte rasgos derivados, sinapomorfías , con los Ornithomimosauria y, por lo tanto, no hay pruebas de que pertenezca a este grupo. Quizás pertenezca a algún grupo celurosaurio; algunos investigadores lo consideran un nomen dubium . ^{[ 7 ]} Un estudio de 2010 clasificó a Timimus dentro de Paraves , específicamente como Dromaeosauridae ? indet. cf. Unenlagiinae . ^{[ 8 ]} Un estudio de 2012 lo encontró como un tiranosauroideo válido , ^{[ 1 ]} una conclusión respaldada por Delcourt y Grillo (2018) quienes recuperaron a Timimus como un tiranosauroideo en dos análisis filogenéticos pero como un taxón hermano de Tyrannoraptora (fuera de Tyrannosauroidea) en un análisis. ^{[ 9 ]}

El hábitat de Timimus consistía en bosques polares con veranos suaves pero inviernos fríos y oscuros debido a la proximidad de la zona al Polo Sur durante el Cretácico Inferior. En 1996, Anusuya Chinsamy , experta en la microestructura de huesos fósiles, examinó material óseo de Timimus y Leaellynasaura y descubrió que presentaban una histología ósea diferente. El ornitisquio mostraba una tasa continua de deposición ósea, mientras que el celurosaurio tenía un patrón cíclico de formación ósea, lo que sugería que Timimus podría haber hibernado en los meses más fríos. ^{[ 10 ]} Un posible Timimus hermani o una forma relacionada del Grupo Strzelecki cerca de Inverloch, Victoria, dejó un fósil de la primera falange de su tercer dedo con una fractura deprimida en la superficie plantar . ^{[ 11 ]}

• Rich TH, Vickers-Rich P (2000). Dinosaurios de la oscuridad . Allen & Unwin. ISBN 1-86508-496-4.
• Chinsamy A, Rich TH, Vickers-Rich P (1998). "Histología ósea de dinosaurios polares". Journal of Vertebrate Paleontology . 18 (2): 385– 390. Bibcode : 1998JVPal..18..385C . doi : 10.1080/02724634.1998.10011066 .

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