Crisis de Timor Oriental de 1999

La crisis de Timor Oriental de 1999 comenzó con ataques de grupos milicianos pro-Indonesia contra civiles y se extendió a una violencia generalizada en todo el país, centrada en la capital, Dili . La violencia se intensificó después de que la mayoría de los votantes timorenses con derecho a voto votaran a favor de la independencia de Indonesia . Una operación de tierra arrasada llevada a cabo por grupos milicianos destruyó el 80% de la infraestructura de Dili. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Se cree que al menos 1400 civiles fueron asesinados antes y después de la votación. ^{[ 26 ]} Una fuerza autorizada por la ONU ( INTERFET ), compuesta principalmente por personal de las Fuerzas de Defensa Australianas, fue desplegada en Timor Oriental para establecer y mantener la paz.

La independencia de Timor Oriental, o incluso una autonomía regional limitada , no era permisible bajo el Nuevo Orden de Suharto . A pesar de que la opinión pública indonesia en la década de 1990 mostraba ocasionalmente una apreciación a regañadientes de la posición timorense, se temía ampliamente que un Timor Oriental independiente desestabilizara la unidad indonesia. ^{[ 27 ]} A principios de 1997 se reanudaron los esfuerzos de mediación entre Indonesia y Portugal, auspiciados por las Naciones Unidas. ^{[ 28 ]} Sin embargo, la crisis financiera asiática de 1997 causó una tremenda conmoción en Indonesia y llevó a la renuncia de Suharto en mayo de 1998, poniendo fin a sus treinta años de presidencia. ^{[ 29 ]} Prabowo , para entonces al mando de la poderosa Reserva Estratégica de Indonesia, se exilió en Jordania y las operaciones militares en Timor Oriental le costaban al gobierno indonesio en bancarrota un millón de dólares al día. ^{[ 30 ]} El subsiguiente período de " reformasi " , de relativa apertura política y transición, incluyó un debate sin precedentes sobre la relación de Indonesia con Timor Oriental. Durante el resto de 1998, se llevaron a cabo foros de discusión en todo Dili con miras a un referéndum. ^{[ 30 ]} El ministro de Asuntos Exteriores de Indonesia, Alatas, describió los planes de autonomía gradual que conducirían a una posible independencia como "todo dolor, ningún beneficio" para Indonesia. ^{[ 31 ]} El 8 de junio de 1998, tres semanas después de asumir el cargo, Habibie, como sucesor de Suharto, anunció que Indonesia pronto ofrecería a Timor Oriental un plan especial de autonomía . ^{[ 29 ]}

A finales de 1998, el gobierno australiano de John Howard redactó una carta a Indonesia informando de un cambio en la política australiana y abogando por un referéndum sobre la independencia en el plazo de una década. El presidente Habibie consideró que tal acuerdo implicaba un "dominio colonial" por parte de Indonesia y decidió convocar un referéndum anticipado sobre el tema. ^{[ 32 ]}

Indonesia y Portugal anunciaron el 5 de mayo de 1999 que se celebraría una votación para que el pueblo de Timor Oriental eligiera entre el plan de autonomía o la independencia. La votación, que sería administrada por la Misión de las Naciones Unidas en Timor Oriental (UNAMET), estaba prevista inicialmente para el 8 de agosto, pero se pospuso hasta el 30 de agosto. Indonesia también se hizo cargo de la seguridad; este acuerdo causó preocupación en Timor Oriental, pero muchos observadores creen que Indonesia se habría negado a permitir la presencia de fuerzas de paz extranjeras durante la votación. ^{[ 33 ]}

Mientras los grupos que apoyaban la autonomía y la independencia iniciaban sus campañas, una serie de grupos paramilitares timorenses orientales prointegracionistas comenzaron a amenazar y a cometer actos de violencia en todo el país. Alegando parcialidad independentista por parte de la UNAMET, se observó que estos grupos colaboraban con soldados indonesios y recibían entrenamiento de ellos. Antes de que se anunciara el acuerdo de mayo, un ataque paramilitar en Liquiça en abril dejó decenas de timorenses orientales muertos. El 16 de mayo de 1999, una banda acompañada por tropas indonesias atacó a presuntos activistas independentistas en la aldea de Atara; en junio, otro grupo atacó una oficina de la UNAMET en Maliana . Las autoridades indonesias afirmaron ser incapaces de detener lo que consideraban violencia entre facciones rivales timorenses orientales, pero Ramos-Horta, junto con muchos otros, se burló de tales afirmaciones. ^{[ 34 ]} En febrero de 1999 dijo: «Antes de que [Indonesia] se retire, quiere causar grandes estragos y desestabilización, como siempre ha prometido. Hemos escuchado eso repetidamente a lo largo de los años por parte del ejército indonesio en Timor». ^{[ 35 ]}

Mientras los líderes de las milicias advertían de un «baño de sangre», el «embajador itinerante» indonesio Francisco Lopes da Cruz declaró: «Si el pueblo rechaza la autonomía, existe la posibilidad de que corra sangre en Timor Oriental». ^{[ 36 ]} Un líder paramilitar anunció que un «mar de fuego» resultaría en caso de una votación por la independencia. ^{[ 37 ]} A medida que se acercaba la fecha de la votación, continuaron acumulándose informes de violencia antiindependentista. ^{[ 38 ]}

El día de la votación, el 30 de agosto de 1999, transcurrió en general con calma y orden. El 98,6 % de los votantes registrados emitieron su voto, y el 4 de septiembre el Secretario General de la ONU, Kofi Annan, anunció que el 78,5 % de los votos se habían emitido a favor de la independencia. ^{[ 39 ]} Acostumbrados a la insistencia del "Nuevo Orden " en que los timorenses orientales apoyaban la integración, los indonesios se mostraron sorprendidos o incrédulos ante el hecho de que los timorenses orientales hubieran votado en contra de formar parte de Indonesia. Muchos aceptaron las versiones de los medios de comunicación que culpaban a las Naciones Unidas y a Australia, que habían presionado a Habibie para que aprobara una resolución. ^{[ 40 ]}

Cuando el personal de UNAMET regresó a Dili tras las elecciones, las ciudades comenzaron a ser arrasadas sistemáticamente. A las pocas horas de conocerse los resultados, grupos paramilitares comenzaron a atacar a la población y a prender fuego en los alrededores de la capital, Dili. Periodistas extranjeros y observadores electorales huyeron, y decenas de miles de timorenses orientales se refugiaron en las montañas. Bandas musulmanas indonesias atacaron el edificio de la diócesis católica de Dili , matando a dos docenas de personas; al día siguiente, la sede del CICR fue atacada e incendiada. Casi cien personas murieron más tarde en Suai , y llegaron informes de masacres similares desde todo Timor Oriental. ^{[ 41 ]} La gran mayoría del personal de la ONU confinado en su complejo de Dili, que había sido inundado de refugiados, se negó a evacuar a menos que los refugiados también fueran retirados, insistiendo en que preferían morir a manos de los grupos paramilitares. ^{[ 39 ]} Al mismo tiempo, tropas indonesias y bandas paramilitares obligaron a más de 200 000 personas a entrar en Timor Occidental , en campamentos descritos por Human Rights Watch como en "condiciones deplorables". ^{[ 42 ]} Después de varias semanas, el Gobierno australiano ofreció permitir que los refugiados en el recinto de la ONU, junto con el personal de la ONU, fueran evacuados a Darwin, y todos los refugiados y todos los empleados de la ONU, excepto cuatro, fueron evacuados.

Cuando una delegación de la ONU llegó a Yakarta el 8 de septiembre, Habibie les dijo que los informes de derramamiento de sangre en Timor Oriental eran "fantasías" y "mentiras". ^{[ 43 ]} El general Wiranto del ejército indonesio insistió en que sus soldados tenían la situación bajo control y, posteriormente, expresó su emoción por Timor Oriental cantando la exitosa canción de 1975 " Feelings " en un evento para esposas de militares. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Australia proporcionó el mayor contingente de tropas, material y equipo para la operación INTERFET —5500 personas en su punto máximo— seguida de Nueva Zelanda . ^{[ 46 ]} La contribución de Nueva Zelanda alcanzó un máximo de 1200 personas. ^{[ 47 ]} Fue el mayor despliegue militar en el extranjero de Nueva Zelanda desde la Guerra de Corea. ^{[ 48 ]} Finalmente, 22 naciones contribuyeron a INTERFET, que creció hasta superar los 11 500 efectivos. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Otras 40 naciones se unieron a UNTAET como personal militar contribuyente o agentes de policía civiles. ^{[ 51 ]} Los países que se sabe que contribuyen incluyen (en orden alfabético) Australia , Austria , Argentina , Bangladesh , Benín , Bolivia , Bosnia y Herzegovina , Brasil , Bulgaria , Canadá , Chile , China , Croacia , Dinamarca , Egipto , Fiyi , Francia , Gambia , Alemania , Ghana , Irlanda , Italia , Japón , Jordania , Kenia , Malasia , México , Mozambique , Namibia , Nepal , Nueva Zelanda , Níger , Nigeria , Noruega , Nueva Zelanda , Pakistán , Perú , Filipinas , Portugal , Rusia , Samoa , Senegal , Serbia y Montenegro , Singapur , Eslovaquia , Eslovenia , Corea del Sur , España , Sri Lanka , Suecia , Tayikistán , Tailandia , Turquía , Ucrania , Reino Unido y Estados Unidos de América . ^{[ 52 ]}A Australia se le negó el envío de tropas terrestres estadounidenses, pero logró obtener apoyo vital para el transporte aéreo, la logística, la inteligencia especializada, la disuasión más allá del horizonte y la "fuerza diplomática". ^{[ 53 ]} Japón, al que la ley le impedía enviar tropas, proporcionó una financiación significativa de 100 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 54 ] [ 55 ]} El Gobierno australiano otorgó a los participantes la Medalla de la Fuerza Internacional de Timor Oriental . ^{[ 56 ]}

Como nación líder, Australia proporcionó apoyo logístico a varias otras naciones además de sus propias necesidades. ^{[ 57 ]} Un Grupo de Apoyo Logístico de la Fuerza fue desplegado durante octubre y noviembre con base en el 10.º Batallón de Apoyo de la Fuerza (10 FSB), que incluía personal de suministro, transporte, operadores portuarios, transporte acuático y mantenimiento, mientras que un equipo quirúrgico avanzado, una sección médica preventiva, un escuadrón de señales e ingenieros del 17.º Escuadrón de Construcción y una sección de las Obras del 19.º Ingeniero Jefe también fueron asignados. Mientras tanto, el 9.º Batallón de Apoyo de la Fuerza fue desplegado en Darwin para proporcionar apoyo adicional, y posteriormente rotó con el 10 FSB en Timor Oriental. ^{[ 58 ]}

A pesar de la proximidad de una considerable infraestructura civil y militar en Darwin, la prestación de este apoyo resultó ser un gran desafío para Australia, que no había tenido que proporcionar apoyo logístico completo a una fuerza desplegada desde la Segunda Guerra Mundial. Las reducciones en el gasto de defensa durante la década anterior habían llevado al deterioro de su fuerza de apoyo logístico, lo que resultó en la necesidad de implementar rápidamente una serie de medidas ad hoc para superar estas deficiencias. ^{[ 59 ]} A pesar de las líneas de comunicación relativamente cortas, el bajo gasto de municiones, combustible y otros consumibles, y las limitadas bajas de personal y equipo, la operación puso a prueba la limitada capacidad logística de las ADF y era cuestionable si podría haber sostenido un despliegue de mayor intensidad. ^{[ 60 ]}

La violencia provocó una indignación pública generalizada en Australia, Portugal y otros lugares, y activistas en Portugal, Australia, Estados Unidos y otras naciones presionaron a sus gobiernos para que tomaran medidas. El primer ministro australiano, John Howard, consultó con el secretario general de las Naciones Unidas, Kofi Annan, y presionó al presidente estadounidense, Bill Clinton, para que apoyara una fuerza internacional de mantenimiento de la paz liderada por Australia para entrar en Timor Oriental y poner fin a la violencia. Estados Unidos ofreció recursos logísticos y de inteligencia cruciales y una presencia disuasoria "más allá del horizonte", pero no comprometió fuerzas en la operación. Finalmente, el 11 de septiembre, Bill Clinton anunció: ^{[ 53 ]}

He dejado claro que mi disposición a apoyar la futura asistencia económica de la comunidad internacional dependerá de cómo Indonesia gestione la situación a partir de hoy.

Indonesia, en una situación económica crítica , cedió. Habibie anunció el 12 de septiembre que Indonesia retiraría a sus soldados y permitiría la entrada a Timor Oriental de una fuerza internacional de mantenimiento de la paz liderada por Australia. ^{[ 61 ]} La guarnición indonesia en el este de la isla era el Batallón 745 , la mayor parte del cual se retiró por mar, pero una compañía, llevándose los vehículos y el equipo pesado del batallón, se retiró hacia el oeste por la carretera costera del norte, hacia Dili y la frontera indonesia, dejando muerte y destrucción a su paso. Asesinaron a decenas de aldeanos inocentes y desarmados en el camino y, cerca de Dili, mataron a un periodista e intentaron matar a otros dos .

El 15 de septiembre de 1999, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas expresó su preocupación por el deterioro de la situación en Timor Oriental y emitió la Resolución 1264 del Consejo de Seguridad , en la que se solicitaba una fuerza multinacional para restablecer la paz y la seguridad en Timor Oriental, proteger y apoyar la misión de las Naciones Unidas en la zona y facilitar las operaciones de asistencia humanitaria hasta que se aprobara y desplegara una fuerza de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en el área. ^{[ 62 ]}

INTERFET lanzó entonces una operación para asegurar la última parte del país, el enclave de Oecussi . ^{[ 63 ]} El 22 de octubre de 1999, el SASR realizó una inserción aérea en helicópteros Black Hawk en Port Makasa, en el enclave, junto con una hora después un desembarco anfibio desde una lancha de desembarco de la Armada con sus vehículos. ^{[ 64 ] [ 65 ]} La noche anterior, buzos de desactivación de explosivos de la Armada australiana del HMAS Success habían realizado un reconocimiento clandestino de la playa en la zona de desembarco anfibio. ^{[ 66 ] [ 65 ]}

La Fuerza Internacional para Timor Oriental , o INTERFET, bajo el mando del general de división australiano Peter Cosgrove , entró en Dili el 20 de septiembre y para el 31 de octubre las últimas tropas indonesias habían abandonado Timor Oriental. ^{[ 67 ]} La llegada de miles de tropas internacionales a Timor Oriental provocó que la milicia huyera a través de la frontera hacia Indonesia, desde donde se llevaron a cabo incursiones transfronterizas esporádicas de la milicia contra las fuerzas de INTERFET.

La Administración Transitoria de las Naciones Unidas en Timor Oriental (UNTAET) se estableció a finales de octubre y administró la región durante dos años. El control del país se transfirió al Gobierno de Timor Oriental y la independencia se declaró el 20 de mayo de 2002. ^{[ 68 ]} El 27 de septiembre del mismo año, Timor Oriental se unió a las Naciones Unidas como su Estado miembro número 191. ^{[ 69 ]}

La mayor parte de las fuerzas militares de INTERFET eran australianas. En su apogeo, contaba con más de 5500 soldados australianos, incluyendo una brigada de infantería , con apoyo blindado y aéreo. Posteriormente, 22 naciones contribuyeron a la fuerza, que en su momento álgido llegó a tener más de 11 000 soldados. ^{[ 70 ]} Estados Unidos proporcionó un apoyo logístico y diplomático crucial durante toda la crisis, mientras que el crucero USS Mobile Bay operaba en mar abierto a distancia, al tiempo que buques australianos, canadienses y británicos entraban en Dili. Un batallón de infantería de la Infantería de Marina de EE. UU. de 1000 hombres —además de blindados y artillería— también estaba estacionado frente a la costa a bordo del USS Belleau Wood para proporcionar una reserva estratégica en caso de una oposición armada significativa. ^{[ 71 ] [ 72 ]}

Se estima que 1400 civiles murieron antes y después del referéndum de independencia. ^{[ 26 ]} Entre 17 y 24 miembros del personal de la UNTAET murieron durante la misión. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Aproximadamente entre 15 y 19 miembros de la milicia timorense oriental proindonesia murieron en enfrentamientos con las fuerzas internacionales. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Al menos 15 miembros del personal de la UNAMET también murieron durante la crisis. ^{[ 20 ]} Dos periodistas timorenses orientales afiliados a Suara Timor Timur y Radio UNAMET fueron asesinados por milicias en medio de los disturbios. ^{[ 73 ]}

• Crisis de Timor Oriental de 2006
• En tiempos de locura : relato de primera mano de los acontecimientos que precedieron y siguieron al fin del régimen de Suharto.

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