Timothy (hierba)

El fleo ( Phleum pratense ) es una especie de gramínea perenne originaria de la mayor parte de Europa y del norte y oeste de Asia. ^{[ 2 ] [ 1 ]} También se le conoce como fleo , cola de gato de pradera o cola de gato común . ^{[ 3 ]} Pertenece al género Phleum , que consta de 17 especies de gramíneas anuales y perennes. ^{[ 4 ]}

Probablemente recibe su nombre de Timothy Hanson, un agricultor británico que, según se dice, lo introdujo desde Nueva Inglaterra al sur de los Estados Unidos a principios del siglo XVIII. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Por recomendación suya, se convirtió en una importante fuente de heno y forraje para el ganado de los agricultores británicos a mediados del siglo XVIII. ^{[ 8 ]}

El timothy se ha naturalizado en la mayor parte de Norteamérica, el este de Asia, el sur de Sudamérica y Australasia. ^{[ 1 ]}

El timothy crece hasta 150 cm (59 pulgadas) de altura, con hojas de hasta 50 cm (20 pulgadas) de largo y de 4 a 8 mm (0,2 a 0,3 pulgadas) de ancho. Las hojas son glabras, enrolladas en lugar de plegadas, y las vainas inferiores se vuelven de color marrón oscuro. ^{[ 9 ] [ 10 ]}      

Es una gramínea cespitosa, sin estolones ni rizomas . La lígula es corta y roma. ^{[ 9 ]}

La inflorescencia mide entre 6 y 15 cm de largo (o más, en algunos cultivares ) y entre 6 y 10 mm de ancho, con espiguillas densamente agrupadas y glumas con una arista de 1 a 2 mm de largo. Florece de junio a agosto. Los estambres son de color púrpura. ^{[ 9 ] [ 10 ]}     

El timothy puede confundirse con la cola de gato más pequeña ( Phleum bertolonii ); esta se distingue más fácilmente por sus lígulas agudas, no romas. ^{[ 2 ]} La cola de zorro de pradera ( Alopecurus pratensis ) o la cola de gato de tallo púrpura ( Phleum phleoides ) también pueden confundirse.

Crece bien en suelos pesados ​​y se caracteriza por su resistencia al frío y la sequía, lo que le permite desarrollarse en tierras altas secas o suelos arenosos pobres. En pastizales, tiende a ser desplazada por gramíneas más competitivas. Tras el corte, su crecimiento es lento.

Algunos autores han distinguido dos subespecies : Phleum pratense subsp. pratense y Phleum pratense subsp. bertolonii en pastizales calcáreos ; ^{[ 10 ] [ 11 ]} sin embargo, esta última ahora se considera generalmente una especie separada, Phleum bertolonii DC, de menor tamaño. ^{[ 1 ] [ 12 ] [ 2 ] [ 13 ] [ 9 ]}

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  Primer plano de la cabeza de la flor que muestra los estambres morados (3 por flor) y el estigma plumoso (2 por flor).
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  La lígula es corta y roma.
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  Presenta una base bulbosa y vainas foliares marrones.
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  Semillas

Algunas orugas la utilizan como planta alimenticia, por ejemplo, la oruga saltarina de Essex ( Thymelicus lineola ) y la oruga jaspeada ( Melanargia galathea ). También crece en los bordes de los caminos y en campos abandonados, pero generalmente requiere suelos ricos en nutrientes.

Se cultiva comúnmente para la alimentación del ganado vacuno y, en particular, como heno para caballos . Es relativamente rico en fibra, especialmente cuando se corta tarde. Se considera una hierba áspera y tosca que el ganado no disfruta si se corta antes. Se considera parte de la mezcla estándar para heno de pasto y proporciona una nutrición de calidad para los caballos . El heno de timothy es un alimento básico para conejos , cobayas , chinchillas y degús domésticos , constituyendo a menudo la mayor parte de su dieta. El heno de timothy es rico en fibras largas y su textura abrasiva ayuda a desgastar los dientes, manteniendo tanto los dientes como la mandíbula en buen estado.

Las plantas sobreviven al invierno. Los tallos florales muertos, de color pajizo, pueden persistir, pero solo por un corto tiempo, y se pueden reconocer por la inflorescencia característica en forma de espiga .

El timothy fue introducido accidentalmente en Norteamérica por los primeros colonos, y fue descrito por primera vez en 1711 por John Hurd a partir de plantas que crecían en New Hampshire . Hurd denominó a la hierba "hierba de Hurd", pero un agricultor llamado Timothy Hanson comenzó a promover su cultivo como heno alrededor de 1720, y desde entonces se la conoce por su nombre actual.

A menudo se confunde con la cola de zorro de los prados ( Alopecurus pratensis ). El fleo florece más tarde, de junio a agosto, mientras que la cola de zorro de los prados florece de abril a junio. Las espiguillas del fleo son proyecciones dobles en forma de cuerno dispuestas en panículas cilíndricas, mientras que la cola de zorro tiene una arista simple y suave . ^{[ 22 ]}

La cola de gato de tallo púrpura ( Phleum phleoides ) prefiere suelos más ligeros y crece en laderas calcáreas .

El alpiste timothy ( Phalaris angusta ), otra especie con una panícula cilíndrica similar, es tóxico para el ganado.

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  Primer plano de la cabeza de la flor que muestra espiguillas con forma de cuerno.
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  Espiguilla de cola de zorra de pradera ( Alopecurus pratensis )

• Flora Europaea: Phleum pratense
• Timothy - Departamento de Agricultura de los Estados Unidos