Timothy Dexter

Timothy Dexter (22 de enero de 1747 - 23 de octubre de 1806), conocido como Lord Timothy Dexter , fue un empresario estadounidense famoso por su comportamiento y sus escritos excéntricos . Amasó una gran fortuna gracias a su matrimonio y a una serie de inversiones sorprendentemente exitosas, y la gastó con derroche. A pesar de su escasa formación y alfabetización, Dexter se consideraba a sí mismo "el mayor filósofo del mundo conocido" y escribió el libro * A Pickle for the Knowing Ones* , en el que exponía sus ideas sobre diversos temas y que se hizo célebre por sus insólitas faltas de ortografía y errores gramaticales.

Dexter nació en Malden ^{[ 1 ]} en la provincia de la Bahía de Massachusetts . Provenía de una familia pobre de ascendencia irlandesa e inglesa que se había mudado al Nuevo Mundo el siglo anterior. Tuvo poca educación y abandonó la escuela para trabajar como jornalero agrícola a la edad de 8 años. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Cuando tenía 16 años, se convirtió en aprendiz de curtidor . ^{[ 4 ]} En 1769, se mudó a Newburyport, Massachusetts . ^{[ 5 ]} Se casó con Elizabeth Frothingham, una viuda rica de 32 años, y luego compró una mansión con el dinero. ^{[ 5 ]} Dexter instaló una tienda en el sótano, donde vendía pantalones de piel de alce, guantes, pieles y grasa de ballena. Elizabeth también abrió una tienda que vendía mercería . ^{[ 3 ]}

Al final de la Guerra de Independencia de Estados Unidos , compró grandes cantidades de moneda continental devaluada que no tenía valor en ese momento. ^{[ 5 ]} Al finalizar la guerra, el gobierno estadounidense pagó sus billetes al uno por ciento de su valor nominal, mientras que Massachusetts pagó los suyos a la par . ^{[ 5 ]} Su inversión le reportó una ganancia considerable. Construyó dos barcos e inició un negocio de exportación a las Indias Occidentales y Europa.

Debido a su escasa formación académica, su perspicacia para los negocios se consideraba peculiar. Le aconsejaron enviar calentadores de cama —utilizados para calentar las camas durante los fríos inviernos de Nueva Inglaterra— para su reventa en las Indias Occidentales, una zona tropical. Este consejo fue una estratagema deliberada de sus rivales para arruinarlo. El capitán de su barco los vendió como cucharones a la industria local de melaza y obtuvo una buena ganancia. ^{[ 6 ]} A continuación, Dexter envió guantes de lana al mismo lugar, donde comerciantes asiáticos los compraron para exportarlos a Siberia . ^{[ 2 ]}

La gente le decía en broma que " enviara carbón a Newcastle ". Casualmente, lo hizo durante una huelga de mineros de Newcastle, y su cargamento se vendió a precio de oro. ^{[ 7 ] [ 8 ]} En otra ocasión, unos bromistas le dijeron que podía ganar dinero enviando guantes a las islas del Pacífico Sur . Sus barcos llegaron allí a tiempo para vender los guantes a barcos portugueses que se dirigían a China. ^{[ 7 ]}

Exportó Biblias a las Indias Orientales y gatos callejeros a las islas del Caribe , obteniendo nuevamente ganancias; los misioneros orientales necesitaban las Biblias y el Caribe agradeció la solución a la plaga de ratas. ^{[ 2 ]} También acumuló huesos de ballena por error, pero terminó vendiéndolos con ganancias como varillas para corsés . ^{[ 2 ]}

Aunque objeto de burla, la jactancia de Dexter deja claro que comprendía el valor de acaparar el mercado de bienes que otros no consideraban valiosos y la utilidad de "hacerse el tonto". ^{[ 9 ]}

La alta sociedad de Nueva Inglaterra lo despreció. Dexter compró una gran casa en Newburyport al comerciante Nathaniel Tracy e intentó emular la prominente mansión de Tracy . ^{[ 2 ] [ 5 ]} Decoró esta casa con minaretes , un águila dorada en la cima de la cúpula , un mausoleo para sí mismo y un jardín con 40 estatuas de madera de hombres famosos, incluyendo a George Washington , William Pitt , Napoleón Bonaparte , Thomas Jefferson y él mismo. Este último tenía la inscripción: "Soy el primero en el Este, el primero en el Oeste y el mayor filósofo del mundo occidental". ^{[ 1 ]} Dexter también compró una finca en Chester, New Hampshire . Allí, Dexter recomendó que la gente lo llamara Conde de Chester. Ofrecía veinticinco centavos a los niños que lo llamaran Lord Chester (equivalente a 5 dólares en 2025 ), y cena y bebidas a los adultos que lo hicieran. ^{[ 3 ]}

A pesar de su buena fortuna, su relación con su familia se resintió. Con frecuencia les decía a las visitas que su esposa (que estaba viva) había muerto y que la mujer que frecuentaba el edificio era simplemente su fantasma. ^{[ 2 ]} En un episodio, Dexter fingió su propia muerte para ver cómo reaccionaría la gente, y unas 3000 personas asistieron al falso velorio de Dexter . Cuando Dexter no vio llorar a su esposa, reveló el engaño y, después de la ceremonia, la golpeó con su bastón por no haber llorado lo suficiente su muerte. ^{[ 5 ] [ 10 ]}

Dexter se convirtió en una figura excéntrica muy conocida en el pueblo, famoso por su ambición de ocupar un alto cargo. Escribió numerosas peticiones a los funcionarios locales, solicitando su nominación para cargos públicos. En marzo de 1776, fue nombrado "Informante de Ciervos". Su trabajo consistía en informar a los habitantes del pueblo cuando había ciervos en la zona y hacer cumplir las leyes relativas a la caza de ciervos. Se dice que Dexter estaba satisfecho y orgulloso de su puesto, a pesar de que no había ciervos en la zona de Newburyport. Fue reelegido para el cargo cada año hasta marzo de 1788. ^{[ 11 ]}

A los 50 años, Dexter escribió el libro A Pickle for the Knowing Ones , también conocido como Plain Truth in a Homespun Dress , en el que se quejaba de los políticos , el clero y su esposa. El libro contiene 8.847 palabras y 33.864 letras, pero sin puntuación y con ortografía y mayúsculas poco ortodoxas. Dexter también firma con su nombre al final de cada capítulo, como si fueran cartas. Una sección comienza: ^{[ 9 ]}

'Soy el primer Lord en los Estados Unidos de A mercary Ahora de Newburyport es la voz del pueblo y no puedo evitarlo y así que déjalo ir'

La primera edición fue autopublicada en Salem, Massachusetts , en 1802. Inicialmente, Dexter distribuyó su libro gratuitamente, pero se hizo popular y se reimprimió ocho veces. ^{[ 4 ]} La segunda edición se imprimió en Newburyport en 1805. ^{[ 12 ]} En la segunda edición, Dexter respondió a las quejas sobre la falta de puntuación del libro añadiendo una página extra de 11 líneas de signos de puntuación con la instrucción de que los impresores y lectores podían insertarlos donde fuera necesario, o, en sus palabras, «pueden llenarlo y venderlo como les plazca». ^{[ 13 ]}

Algunos de los contemporáneos sociales de Dexter lo consideraban muy poco inteligente; su obituario señaló que "sus dotes intelectuales no eran de la más elevada categoría". ^{[ 5 ] [ 14 ]} Dexter intentó realzar su propio legado recurriendo a los esfuerzos de Jonathan Plummer, un comerciante de pescado y poeta aficionado, quien ensalzó a su mecenas en verso: ^{[ 9 ]}

Lord Dexter es un hombre de fama; su nombre es el más célebre; mucho más precioso que el oro puro, Lord Dexter brilla para siempre.

La Oficina de Sucesiones de Massachusetts valoró su patrimonio en 35.027,39 dólares ( equivalente aproximadamente a 803.517 dólares en 2024 ) en el momento de la muerte de Dexter en 1806. ^{[ 15 ]} Tras su muerte, el 12 de mayo de 1807 se subastaron los muebles, las bolas doradas y gran parte de las estatuas del jardín de la casa de Dexter en Newburyport. El Gran Vendaval de Septiembre de 1815 derribó la mayoría de las estatuas restantes, y las que sobrevivieron se vendieron en otra subasta; algunas terminaron siendo quemadas como leña. ^{[ 16 ]}

En última instancia, menos de seis de las cuarenta estatuas originales sobrevivieron hasta nuestros días, siendo redescubiertas durante la Gran Depresión como resultado de un estudio de la Works Progress Administration ; la más destacada es la de William Pitt, restaurada por la Institución Smithsonian . Fue prestada al Museo local de Old Newbury en 1994, y su propiedad fue transferida al museo local en enero de 2025. En 2013, un par de figurillas talladas que alguna vez adornaron la entrada de la casa, tituladas "Paz" y "Abundancia", fueron puestas a subasta por una casa de subastas de Amesbury , pero no alcanzaron el precio de reserva de $40,000 esperado por el vendedor. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

La Casa Timothy Dexter se convirtió brevemente en una posada poco después de la muerte de la viuda de Dexter, Elizabeth, en 1809, y luego tuvo varios propietarios privados. ^{[ 2 ]} En 1984, William Quill, un residente de Newburyport criado en la calle Johnston, compró la casa por 200 000 dólares y la restauró. ^{[ 19 ]} Cuando las obras de restauración estaban a punto de terminar, un accidente con un soplete el 15 de agosto de 1988 provocó un incendio que arrasó el edificio, pero los planos originales conservados por la Sociedad para la Preservación de las Antigüedades de Nueva Inglaterra permitieron reconstruir la casa exactamente como estaba. ^{[ 16 ]} La Casa Timothy Dexter sigue siendo la residencia privada de la familia Quill hasta el día de hoy.

Tras la muerte de Dexter, una calle que cruza la esquina de High Street donde se encuentra la Casa Timothy Dexter fue nombrada "Dexter Ln" en su honor. La primera casa construida en esa calle data de 1967. Actualmente, se planea construir el Proyecto Dexter Lane, un complejo de viviendas asequibles de 16 unidades, en el número 14 de Dexter Ln. ^{[ 20 ]}

• Samuel L. Knapp (1858). La vida de Lord Timothy Dexter, con bocetos de los excéntricos personajes que conformaban su círculo, incluyendo sus propios escritos, "Dexter's Pickle para los entendidos", etc., etc. Boston: JE Tilton and Co.
• Dexter, Timothy; Quince, Peter (1881). Un encurtido para los entendidos: o, Verdades sencillas con un toque casero . SA Tucker. 36 páginas. Archivado del original el 29 de julio de 2020. Recuperado el 19 de mayo de 2011 .
• Wilson, JG ; Fiske, J. , eds. (1900). "Dexter, Timothy"  . Appletons' Cyclopædia of American Biography . Nueva York: D. Appleton.
• Mitchell, Robbie (13 de diciembre de 2022). "El ridículo Timothy Dexter: decepcionado en su propio funeral" . Misterios históricos . Consultado el 11 de marzo de 2024 .

• Obras de Timothy Dexter en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Timothy Dexter en el Archivo de Internet
• El puesto virtual oficial en el "Noue Systom of Knollege & Lite" ha sido asignado al notable y muy noble Lord Timothy Dexter.
• Transcripción completa de "Un encurtido para los entendidos; o verdades sencillas en un vestido casero" ~ con traducción y anotaciones
• "Weekend Edition" de NPR: El legado "literario" de Lord Timothy Dexter