Tim Samaras

Timothy Michael Samaras (12 de noviembre de 1957 - 31 de mayo de 2013) fue un ingeniero y cazador de tormentas estadounidense, conocido principalmente por su investigación de campo sobre tornados y su participación en el programa Storm Chasers del Discovery Channel . Falleció en el tornado de El Reno de 2013 , ocurrido el 31 de mayo de 2013.

Samaras nació el 12 de noviembre de 1957 en Lakewood, Colorado , hijo de Paul T. y Margaret L. Samaras. ^{[ 1 ]} Su padre era fotógrafo y distribuidor de maquetas de aviones, y fue proyeccionista del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial. Tim lo ayudaba con la fotografía y el trabajo en el taller. Samaras se interesó por los tornados a los seis años, cuando vio El Mago de Oz en la televisión con su madre. "Cuando apareció el tornado", recordó, "¡quedé fascinado!". ^{[ 2 ]}

Samaras asistió a la escuela primaria Lasley y a la escuela secundaria O'Connell en Lakewood, antes de graduarse de la escuela secundaria Alameda International en 1976. ^{[ 1 ]} En sus veintes, comenzó a perseguir tormentas "no por la emoción, sino por la ciencia". ^{[ 3 ]}

Samaras fue autodidacta y nunca obtuvo un título universitario. Se convirtió en radioaficionado a los 12 años y construyó transmisores utilizando televisores viejos. De adulto, obtuvo la licencia de radioaficionado de Clase Extra, la más alta que se otorga en Estados Unidos, y dominaba el código Morse . ^{[ 4 ]} Se comunicaba por radioafición cuando perseguía tormentas y también era observador de tormentas , informando sobre avistamientos de condiciones meteorológicas peligrosas. A los 16 años, era técnico de radio y, a los 17, capataz del taller de servicio. Inmediatamente después de terminar la escuela secundaria y sin currículum, fue contratado sin cita previa en el Instituto de Investigación de la Universidad de Denver. Obtuvo una autorización de seguridad del Pentágono a los 20 años, donde probaba y construía sistemas de armas. ^{[ 5 ]}

Samaras fue un ingeniero destacado en Applied Research Associates , donde inicialmente se especializó en pruebas de explosiones e investigaciones de accidentes aéreos. La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) lo reconoció por sus investigaciones del accidente del vuelo 800 de TWA . Su investigación incluyó fotografía de alta velocidad , por ejemplo, en balística . ^{[ 6 ]} También trabajó en National Technical Systems y Hyperion Technology Group. ^{[ 5 ]}

Además de los tornados, le interesaban todos los aspectos de las tormentas convectivas, con especial atención a los rayos , para los que utilizaba cámaras con una velocidad de hasta 1,4 millones de fotogramas por segundo . Fotógrafo y videógrafo consumado, también empleaba la fotogrametría , obteniendo algunas imágenes de cámaras instaladas en sondas que grababan desde el interior de los tornados. Samaras también fotografiaba por arte y por placer. Era un astrónomo aficionado entusiasta y también le interesaban la electrónica y los inventos. ^{[ 2 ]}

Samaras fue el fundador de un equipo de investigación de campo llamado Experimento de Muestreo Instrumental Táctico en Tornados ( TWISTEX ), cuyo objetivo era comprender mejor los tornados. Su trabajo fue financiado en gran parte por la National Geographic Society (NGS), que le otorgó 18 subvenciones para su labor de campo. ^{[ 7 ]}

Samaras diseñó y construyó sus propias sondas meteorológicas y las desplegó en la trayectoria de los tornados para obtener información científica sobre el funcionamiento interno de un tornado. ^{[ 7 ]} Con una de estas sondas in situ , capturó la mayor caída de presión atmosférica jamás registrada, 100 hPa ( mb ) en menos de un minuto, cuando un tornado F4 impactó una de varias sondas colocadas cerca de Manchester, Dakota del Sur , el 24 de junio de 2003. El logro figura en el Libro Guinness de los Récords como la "mayor caída de presión medida en un tornado". ^{[ 8 ]} La sonda fue desplegada frente al tornado que se aproximaba apenas 82 segundos antes de que impactara. ^{[ 2 ]} La medición es también la presión más baja (ajustada por altitud) jamás registrada en la superficie de la Tierra, 850 hectopascales (25,10 inHg) . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Samaras describió posteriormente el tornado como el más memorable de su carrera. ^{[ 2 ]} Las sondas aerodinámicas de Samaras representaron un diseño revolucionario por su capacidad de supervivencia dentro de tornados. Se encontraba pendiente una patente para instrumentación que medía vientos en 3D . ^{[ 11 ]} Samaras poseía una patente, "Sistema de imágenes térmicas para motores de combustión interna", junto con Jon M. Lesko. ^{[ 12 ]} 

Samaras and his team logged over 35,000 miles (56,000 km) of driving during the two peak months of tornado season each year. When asked, Samaras said that the most dangerous part about following tornadoes is not the actual storms themselves, but rather the road hazards encountered along the way.^[2] In total, he tracked down more than 125 tornadoes during his career.^[13] His colleagues considered him to be one of the most careful chasers in the business.^[3]

Beginning in 1998, Samaras founded and co-produced (with Roger Hill) the National Storm Chasers Convention, an annual event held near Denver and attended by hundreds of chasers from around the world.^[5] Samaras' widow, Kathy, revealed in her first news interview after his death that she would continue ChaserCon, which consistently attracts luminary scientists and chasers as speakers.^[14] In 2005, he was named an "Emerging Explorer" by the National Geographic Society.^[15] From 2009 until the show's cancellation in 2012, Samaras was a featured personality on the Discovery Channel's Storm Chasers. During his career he also worked for Boeing, doing field testing on hail-resistant skins for aircraft,^[6] and for the federal government.^[3] According to Eileen O'Neill, president of the Discovery networks, Samaras' work was directly responsible for increased warning times ahead of tornadoes.^[13]

Samaras coauthored, along with Stefan Bechtel and Greg Forbes, Tornado Hunter: Getting Inside the Most Violent Storms on Earth (ISBN 978-1426203022), in 2009. Samaras authored or coauthored around a dozen scientific papers. He also contributed to Storm Track magazine. He appeared in major pieces in National Geographic in April 2004,^[16] June 2005,^[17] August 2012,^[18] and November 2013.^[5] He was also widely interviewed by news stations, newspapers, and magazines and appeared in documentaries.

En la primavera de 2013, TWISTEX estaba realizando investigaciones sobre rayos (incluyendo con una cámara de alta velocidad ) cuando se produjeron períodos de tornados activos a mediados y finales de mayo, por lo que Samaras decidió desplegar sondas de presión atmosférica y probar sensores de tornados de infrasonido que aún estaban en desarrollo. A las 6:23 p.m. del 31 de mayo de 2013, Samaras (ingeniero y meteorólogo), su hijo Paul de 24 años (fotógrafo) y Carl Young  de 45 años, miembro del equipo TWISTEX (meteorólogo), murieron a causa de un violento tornado en cuña ^{[ 19 ]} con vientos de 295 mph (475 km/h) cerca del Aeropuerto Regional de El Reno, Oklahoma . El vehículo TWISTEX fue golpeado y lanzado por un subvórtice, que genera los vientos más fuertes; algunos de estos se movían a 175 mph (282 km/h) dentro del tornado principal. ^{[ 20 ]} Poco antes de morir, Young notó que no llovía alrededor del vehículo mientras el viento se calmaba de forma inquietante. Tim Samaras respondió: «En realidad, creo que estamos en un mal lugar». ^{[ 21 ]} Según la agente de la Patrulla de Carreteras de Oklahoma, Betsy Randolph, se podía oír a los tres gritar «Vamos a morir, vamos a morir» por la radio de su patrulla momentos antes del impacto. ^{[ 22 ]}    

El radar RaXPol de la Universidad de Oklahoma registró que el tornado tenía 4,2 km (2,6 millas) de ancho, el más ancho jamás registrado. ^{[ 23 ]} El tamaño real del tornado de vórtices múltiples desconcertó a los observadores debido a sus proporciones gigantescas, que contenían subvórtices orbitales más grandes que los de los tornados promedio y su extensa circulación exterior transparente a translúcida. Los fuertes vientos de entrada y de circulación exterior, junto con los caminos rocosos y un vehículo con poca potencia, también dificultaron la huida del tornado. ^{[ 11 ]} El tornado simultáneamente tomó un giro brusco e inesperado, acercándose a su posición mientras aceleraba rápidamente en pocos minutos de aproximadamente 20 mph (32 km/h) a hasta 60 mph (97 km/h) en movimiento hacia adelante y se expandió rápidamente de aproximadamente 1 milla (1,6 km) a 2,6 millas (4,2 km) de ancho en aproximadamente 30 segundos, y estaba mayormente oculto por fuertes precipitaciones , ^{[ 19 ] [ 24 ]} todo lo cual se combinó de tal manera que varios otros cazadores también fueron golpeados o estuvieron a punto de ser alcanzados. ^{[ 25 ]} Fue el primer caso conocido de un cazador de tormentas o un meteorólogo muerto por un tornado. ^{[ 26 ]}       

Incluso antes de que se supiera que Samaras, su hijo y Young habían muerto, el suceso llevó a muchos a cuestionar las tácticas de persecución de tormentas, particularmente en las proximidades de tornados. ^{[ 27 ]} Además de los tres miembros de TWISTEX, el tornado mató a otras cinco personas, incluido el residente local Richard Charles Henderson, quien había decidido seguir la tormenta. ^{[ 7 ]}

Científicos atmosféricos y cazadores de tormentas se embarcaron en un importante proyecto para recopilar información y analizar lo sucedido en relación con las acciones de los cazadores y los fenómenos meteorológicos. ^{[ 28 ]} Poco después del incidente, se estableció un monumento provisional en el lugar ^{[ 29 ]} y posteriormente se erigió un monumento permanente financiado mediante micromecenazgo , impulsado por Doug Gerten, el agente que encontró primero los restos del vehículo, ^{[ 30 ]} aunque fue vandalizado a finales de marzo de 2016, cuando el monumento recibió impactos de bala y la bandera estadounidense fue arrancada del mástil. ^{[ 31 ]}

Los meteorólogos del Centro de Predicción de Tormentas (SPC) emitieron un comunicado expresando su profundo pesar por la muerte de Tim. "Samaras era un respetado investigador de tornados y amigo  ... que aportó al campo una singular combinación de conocimientos en ingeniería, ciencia, escritura y videografía", decía el comunicado. ^{[ 32 ]} El experto en clima severo Greg Forbes calificó a Samaras como "un pionero en el tipo de investigación que realizaba sobre tormentas severas y tornados". ^{[ 7 ]} El meteorólogo Jim Cantore comentó: "Este es un día muy triste para la comunidad meteorológica y las familias de nuestros amigos fallecidos. Tim Samaras fue un pionero y un gran hombre". ^{[ 7 ]} National Geographic comentó: "Tim fue un científico valiente y brillante que persiguió sin temor tornados y relámpagos en el campo en un esfuerzo por comprender mejor estos fenómenos". ^{[ 7 ]} En Facebook , el hermano de Samaras dijo que murió "haciendo lo que [él] AMABA. Persiguiendo tornados". ^{[ 7 ]} El 2 de junio, Discovery dedicó Mile Wide Tornado: Oklahoma , un especial sobre el tornado del 20 de mayo en Moore, Oklahoma , a la memoria de Samaras y sus colegas de TWISTEX. ^{[ 15 ]}

A Samaras le sobreviven su esposa Kathy, dos hijas, un hijo de una relación anterior, sus hermanos Jim y Jack, y dos nietos. ^{[ 1 ]} Su servicio conmemorativo se llevó a cabo el 6 de junio de 2013 en la Iglesia Mission Hills en Littleton, Colorado . ^{[ 33 ]}

Samaras y su esposa Kathy tuvieron tres hijos  : Paul (12 de noviembre de 1988 - 31 de mayo de 2013), Amy Gregg y Jennifer Samaras. ^{[ 1 ]} La familia vivía en 35 acres cerca de Bennett, Colorado , al momento de su muerte. ^{[ 3 ]} El espacio abierto le permitió a Tim erigir antenas de radioaficionado y otras torres, y le proporcionó amplio espacio para talleres. Se enteró de la propiedad a través de un trabajo de inversión inmobiliaria que realizaba paralelamente y al que su hermano Jim lo presentó. ^{[ 11 ]} Samaras tuvo otro hijo, Matt Winter, de quien se enteró solo siete años antes de la muerte de Samaras y quien fue recibido en la familia. Winter también estaba fascinado por el clima y su madre le informó que Tim era su padre después de que lo escuchara hablar en la Conferencia de Tormentas Severas y Radar Doppler de 2006 en Des Moines, Iowa . ^{[ 5 ]}

En 2011, Samaras se tomó un descanso de su trabajo como cazador de tormentas para ayudar a construir casas en Alabama para las víctimas de los tornados ocurridos a principios de ese año. Según O'Neill, trabajó "desde el amanecer hasta el anochecer" con "la misma dedicación y concentración que aplicaba a su trabajo meteorológico". ^{[ 13 ]}

• Hargrove, Brantley (2018). El hombre que atrapó la tormenta: La vida del legendario cazador de tornados Tim Samaras . Nueva York: Simon & Schuster. ISBN 978-1476796093.

• Thunder Chase  : el sitio web personal de Samaras para la caza de tormentas.
• TWISTEX
• Biografía de exploradores en la National Geographic Society.
• Visualización de la tormenta de El Reno ( Cobertura de WeatherBrains sobre el incidente de El Reno)
• Persecución y caída de presión ( entrevista de WeatherBrains a Samaras en 2009)
• Lecciones de seguridad de El Reno (análisis de la persecución de tormentas por Skip Talbot, análisis anterior más breve aquí )
• El Reno: Lecciones del tornado más peligroso en la historia de la observación de tormentas (NWS Norman, Oklahoma)
• Tim Samaras en IMDb