Timothy Meaher

Timothy Meaher (1812 – 3 de marzo de 1892) fue un comerciante de esclavos estadounidense, hijo de un inmigrante irlandés, James Meaher, y una estadounidense de ascendencia angloirlandesa, Susannah Millay [Millea]. Fue uno de ocho hijos y se crió en la zona rural de Whitefield, Maine . ^{[ 1 ]} En 1835, Timothy y su hermano James dejaron Maine para ir a Mobile, Alabama . Ese mismo año, Timothy había trabajado en un barco de vapor llamado Wanderer. Meaher trabajó en nueve barcos diferentes antes de ser propietario de su propio barco de vapor y un gran aserradero en la década de 1840. ^{[ 1 ]} En 1855, Timothy se casó con Mary C. Waters. ^{[ 1 ]} Mary C. Waters era sobrina de Edward Kavanagh, quien participó activamente en la política local y fue brevemente gobernador de Maine , 1843–1844. ^{[ 1 ]} Meaher y tres de sus hermanos tenían plantaciones, aserraderos, tierras forestales y barcos de vapor. Meaher era un rico traficante de personas, empresario y terrateniente. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Compró el barco negrero Clotilda ^{[ 4 ] [ 5 ]} y fue responsable del último viaje conocido de esclavos a los Estados Unidos después de la prohibición de la importación de esclavos. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 4 ]} 

En 1860, Timothy Meaher hizo una apuesta de que podría encargar un viaje de esclavos a África y de regreso a Alabama sin ser capturado por las autoridades locales para evitar la Ley de 1807 que Prohibía la Importación de Esclavos . ^{[ 4 ] [ 8 ]} Meaher contrató al Capitán William Foster para que completara el viaje de esclavos por él a bordo del Clotilda. El 3 de marzo de 1860, el Clotilda partió de Mobile Bay , Alabama, hacia el puerto de Ouidah en África Occidental . ^{[ 8 ]} El Capitán Foster compró 110 africanos esclavizados para traer de regreso a Alabama, pero solo 108 sobrevivieron al viaje. ^{[ 9 ]} El viaje duró un total de 126 días. ^{[ 9 ]} Cuando el Clotilda llegó de regreso a Mobile Bay, Alabama, Foster y Meaher tuvieron que trabajar hasta altas horas de la noche para descargar a los africanos esclavizados del barco sin ser capturados por las autoridades. Los africanos esclavizados fueron subidos a pequeñas embarcaciones y llevados a la propiedad de John Dabney, uno de los amigos de Meaher, donde serían ocultados durante varios días para evitar sospechas. ^{[ 8 ]}

Meaher vendió a algunos de los esclavos, pero se llevó al resto para que trabajaran para su hermano y para él mismo. ^{[ 10 ]} Meaher hizo que su capitán, William Foster (1825–1901), incendiara y hundiera el Clotilda en la bahía de Mobile, intentando destruir las pruebas de su delito conjunto. Los restos del naufragio fueron localizados en 2019. ^{[ 11 ]}

Los africanos esclavizados traídos a los Estados Unidos a bordo del Clotilda fueron esclavizados durante cinco años hasta que se aprobó la 13.ª Enmienda a la Constitución en 1865. ^{[ 1 ]} Tras la abolición de la esclavitud, los africanos esclavizados en la plantación de Meaher fueron liberados, pero Meaher se negó a ayudarlos a regresar a sus hogares o a proporcionarles reparaciones. Treinta y dos africanos que habían sido esclavizados compraron tierras a Meaher, donde establecieron un pueblo al que llamaron « Africatown », que aún existe en Mobile, Alabama. ^{[ 1 ]} El gobierno de los Estados Unidos intentó acusar a Meaher de «no pagar los derechos sobre su cargamento», ^{[ 1 ]} pero debido a factores como la dificultad para probar el delito y la Guerra Civil, nunca fue procesado. ^{[ 4 ]} Sin embargo, en 1890, dos años antes de su muerte, Meaher se jactó en una entrevista periodística sobre su comercio de esclavos. ^{[ 11 ]}

Timothy Meaher murió el 3 de marzo de 1892 en Mobile, Alabama . Está enterrado en el cementerio católico de Toulminville, Alabama . ^{[ 12 ]}

El nieto de Meaher, Augustine Meaher Jr., arrendó una parte de las tierras de su familia a una fábrica de papel en 1926. ^{[ 13 ]} El terreno que Augustine arrendó a la fábrica de papel ya albergaba cientos de casas que su familia había arrendado durante casi 100 años a residentes de Africatown, algunos de los cuales eran descendientes de los africanos esclavizados a bordo del Clotilda. ^{[ 13 ]} La construcción de la Fábrica Internacional de Papel desplazó a los residentes de Africatown y generó un impacto ambiental negativo en la comunidad. ^{[ 6 ]}

La familia Meaher sigue siendo prominente en Alabama, con el Parque Estatal Meaher que lleva su nombre, así como una calle Meaher que atraviesa Africatown. ^{[ 4 ]} La familia se ha negado a hacer cualquier declaración "sobre el crimen de su siniestro antepasado" o a publicar sus documentos personales. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Algunos miembros de la familia redactaron una carta con una declaración pública en octubre de 2022 expresando su desaprobación de las acciones de su antepasado. ^{[ 16 ]} Los descendientes de Meaher declararon que, "Nuestra familia ha guardado silencio durante demasiado tiempo sobre este asunto. Sin embargo, tenemos la esperanza de que nosotros, la generación actual de la familia Meaher, podamos comenzar un nuevo capítulo". ^{[ 16 ]} También reconocieron que las acciones de Meaher "tuvieron consecuencias que han impactado a generaciones de personas". ^{[ 16 ]}

• Sueños de África en Alabama: el barco de esclavos "Clotilda" y la historia de los últimos africanos traídos a América, de Sylviane A. Diouf, disponible en bibliotecas ( catálogo WorldCat ).