Ciudad africana

Africatown , también conocida como AfricaTown USA y Plateau , es una comunidad histórica ubicada a tres millas (5  km) al norte del centro de Mobile, Alabama . Fue formada por un grupo de 32 africanos occidentales , quienes en 1860 fueron comprados y transportados contra su voluntad en el último envío ilegal conocido de esclavos a los Estados Unidos . El comercio transatlántico de esclavos había sido prohibido desde 1808 , pero 110 esclavos del Reino de Dahomey fueron introducidos de contrabando en Mobile a bordo del Clotilda , que fue incendiado y hundido para intentar ocultar su cargamento ilícito. Más de 30 de estas personas, que se cree que eran de etnia yoruba , ewe y fon , fundaron y crearon su propia comunidad en lo que se convertiría en Africatown. ^{[ 2 ]} Conservaron sus costumbres y lengua de África Occidental hasta la década de 1950, mientras que sus hijos y algunos ancianos también aprendieron inglés. Cudjo Kazoola Lewis , fundador de Africatown, vivió hasta 1935 y durante mucho tiempo se pensó que era el último superviviente de los esclavos del Clotilda que vivían en Africatown. ^{[ 3 ]}

En 2019, la investigadora Hannah Durkin de la Universidad de Newcastle documentó a Redoshi , una mujer de África Occidental que en ese momento se creía que era la última superviviente de los esclavos del Clotilda. También conocida como Sally Smith, vivió hasta 1937. Había sido vendida a un plantador que vivía en el condado de Dallas, Alabama . Redoshi y su familia continuaron viviendo allí después de la emancipación, trabajando en la misma plantación. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Posteriormente, Durkin publicó una investigación que indicaba que otra esclava, Matilda McCrear , de hecho sobrevivió a Smith, muriendo en 1940. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La población de Africatown ha disminuido notablemente desde su máximo de 12 000 habitantes en el siglo XX, cuando allí operaban las fábricas de papel. A principios del siglo XXI, la comunidad cuenta con aproximadamente 2000 residentes. Se estima que 100 de ellos son descendientes de los habitantes del Clotilda . Otros descendientes viven en diferentes partes del país. En 2009, el barrio fue designado como parte del Sendero del Patrimonio Afroamericano de Mobile. El Distrito Histórico de Africatown fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2012. Su cementerio asociado, Old Plateau Cemetery, también conocido como Africatown Graveyard, fue fundado en 1876. Se le ha colocado una gran placa histórica que narra su historia.

Aunque el comercio transatlántico de esclavos había sido prohibido por los Estados Unidos mediante la Ley de 1807 que prohibía la importación de esclavos , muchos contrabandistas continuaron entregando esclavos mientras evadían a las autoridades federales. En 1860, un grupo de ricos propietarios de esclavos en Mobile, Alabama, decidió hacer una apuesta amistosa entre ellos y un grupo de hombres de Nueva Inglaterra de que podrían introducir clandestinamente un cargamento de esclavos en el país sin ser capturados por agentes federales. ^{[ 8 ]} Timothy Meaher , un constructor naval y propietario de tierras; su hermano Byrnes (también escrito Burns) Meaher; John Dabey; y otros invirtieron dinero para contratar una tripulación y un capitán para uno de los barcos de Meaher para ir a África y comprar africanos esclavizados por los jefes de Dahomey .

Utilizaron el barco Clotilda de Timothy Meaher , diseñado para el comercio de madera. Estaba al mando del capitán William Foster. Mientras el barco se encontraba en el puerto de Whydah, en el Reino de Dahomey (actual puerto de Ouidah , en Benín ), se realizaron trabajos adicionales para acomodar y ocultar el transporte de personas esclavizadas. Foster compró a los esclavos y los embarcó. El barco zarpó en mayo de 1860 de Dahomey con destino a Mobile, con 110 personas esclavizadas. Foster había pagado por 125 esclavos, pero al prepararse para partir, avistó vapores en alta mar y zarpó rápidamente para evitarlos.

Se decía que los cautivos eran en su mayoría de la tribu "Tarkbar", pero investigaciones del siglo XXI sugieren que eran del pueblo Takpa, un grupo de yorubas o nupes del interior de la actual Nigeria . ^{[ 9 ]} Habían sido capturados por las fuerzas del rey de Dahomey . Él los vendió como esclavos en el mercado de Whydah. Los cautivos fueron vendidos por 100 dólares cada uno a Foster, capitán del Clotilda . ^{[ 3 ] [ 10 ]}

A principios de julio de 1860 , el Clotilda entró en la bahía de Mobile y se acercó al puerto de Mobile . Para evitar ser descubierto, Foster hizo remolcar el barco de noche río arriba, más allá del puerto. Cargó a los esclavos en un barco de vapor y los envió a tierra; prendió fuego al Clotilda y lo hundió para ocultar las pruebas del contrabando de esclavos. Los africanos fueron distribuidos como esclavos principalmente entre los inversores de la empresa. Antes de ser sacados de Mobile, estaban solos en cuanto a su supervivencia. Construyeron refugios con lo que podían encontrar en las tierras bajas de Alabama y adaptaron su caza a la abundante fauna.

Algunos esclavos fueron vendidos a zonas más alejadas de Mobile. Entre ellos se encontraban Redoshi, una mujer del Clotilda , y el hombre que se convirtió en su esposo, quienes fueron vendidos a Washington Smith del condado de Dallas, Alabama . Él tenía una plantación en la zona rural del estado y más tarde fundó el Banco de Selma. Redoshi era conocida como Sally Smith durante su esclavitud. Se casó y la pareja tuvo una hija. La familia continuó trabajando en la plantación de Smith después de la emancipación. Si bien Redoshi Smith fue entrevistada por Zora Neale Hurston y conocida por otros, posteriormente, tras su muerte, cayó en el olvido. En 2019, la investigadora Hannah Durkin publicó nueva información sobre ella: documentó que Redoshi Smith vivió hasta 1937, lo que la convierte aparentemente en la última superviviente de los esclavos del Clotilda. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Desde la posguerra civil hasta la Segunda Guerra Mundial

Meaher empleó inicialmente a 32 africanos esclavizados como trabajadores en su plantación . Después de la Guerra Civil (1861-1865) fueron emancipados , pero continuaron trabajando en la propiedad de Meaher en el delta al norte de Mobile, en la orilla oeste del río. Los antiguos esclavos fundaron una comunidad conocida como Africatown, delimitada por agua en tres lados: un pantano , Three Mile Creek (anteriormente Chickasabogag Creek) ^{[ 11 ]} y el río Mobile .

Entre los fundadores de Africatown se encontraba un hombre llamado Cudjoe Kazoola Lewis (su nombre yoruba era Kazoola o Kossola). Se decía que era el esclavo más anciano del Clotilda y un jefe . Los relatos también mencionan a Charlie Poteet como jefe. Su curandero se llamaba Jabez o Jaba. Charles Lewis ( Oluale era su nombre yoruba) y su futura esposa Maggie también se encontraban entre los africanos del Clotilda . Cudjoe Lewis vivió hasta 1935 y, hasta 2019, se creía que era el último superviviente del grupo original. Fue portavoz de la comunidad y fue entrevistado por las escritoras de principios del siglo XX Emma Langdon Roche y Zora Neale Hurston , entre otras, quienes se basaron en sus relatos para la historia de la captura, el viaje y la comunidad. ^{[ 3 ] [ 10 ]}

En el período posterior a la Guerra Civil y la emancipación, a los habitantes de Africatown se unieron personas de los mismos grupos étnicos que vivían en el área de Mobile. Se reunieron como comunidad para vivir de forma independiente y evitar la vigilancia de los blancos. La comunidad tenía dos secciones principales: la primera y más grande, de aproximadamente 50 acres, y una segunda sección de aproximadamente 7 acres, ubicada a unas dos millas al oeste. ^{[ 12 ]} Esta última área se llamó Lewis Quarters en honor a su fundador, Charlie Oluale Lewis ^{[ 12 ]} y su esposa Maggie.

El hijo de Cudjo Lewis, Joe (Joseph), aprendió a leer y escribir en la iglesia que los colonos fundaron en Africatown. ^{[ 13 ]} Contribuyó a preservar la historia de su padre y del Clotilda, al igual que las familias y, posteriormente, las escuelas comunitarias, a través de la tradición oral . Las mujeres cultivaban y vendían cosechas, y los hombres trabajaban en molinos por un dólar al día, ahorrando dinero para comprarle la tierra a Meaher. Siempre que era posible, evitaban el contacto con personas blancas.

Fundaron la Iglesia Africana, más tarde conocida como la Antigua Iglesia Landmark. En 1876, inauguraron el Antiguo Cementerio de Plateau, también conocido como el Cementerio de Africatown. A principios del siglo XX, reemplazaron la antigua iglesia con la Iglesia Bautista Misionera de la Unión , construida en ladrillo , que aún se utiliza.

La comunidad fundó su primera escuela pública en 1880; se la conoce como la Escuela Técnica del Condado de Mobile.

Cudjoe Lewis ayudó a sus compatriotas africanos a adaptarse a su nuevo país, a pesar del maltrato que sufrían por parte de los blancos. Durante décadas, fue portavoz de la gente de Africatown. Recibió la visita de las escritoras estadounidenses Emma Langdon Roche y Zora Neale Hurston , así como del educador Booker T. Washington , presidente del Instituto Tuskegee . Roche publicó un libro en 1914 sobre la esclavitud en Estados Unidos y la comunidad de Africatown. En 1927, Hurston entrevistó a Cudjoe Lewis para el Journal of Negro History . Aunque nunca publicó el artículo, realizó un cortometraje sobre él. Posteriormente, regresó y visitó a Lewis con frecuencia durante tres meses. Escribió un libro sobre esta experiencia y la vida de Lewis, pero no logró publicarlo. Su libro se publicó póstumamente con el título de Barracoon: The Story of the Last "Black Cargo" , en una edición anotada en mayo de 2018.

Durante las entrevistas, Lewis hablaba de las guerras civiles en África Occidental, en las que miembros del bando perdedor fueron vendidos como esclavos a africanos y europeos. Su pueblo era el Takpa, que vivía en una aldea del interior. Cudjo relató cómo él y otros de su aldea fueron capturados por guerreros de la vecina Dahomey , llevados a Ouidah y encarcelados en un gran recinto de esclavos. El rey de Dahomey los vendió a Foster y los transportó a Estados Unidos en el Clotilda . ^{[ 14 ]} Tras la Guerra Civil y la emancipación, el pueblo solicitó al gobierno estadounidense su repatriación a África, pero se les negó.

La comunidad se desarrolló a lo largo de la avenida Telegraph Road a principios del siglo XX, llegando a ser conocida como Plateau, por su elevación del terreno, y Magazine. Estas áreas pasaron a formar parte de las ciudades de Mobile y Prichard , respectivamente. En Prichard se construyeron numerosas viviendas para los trabajadores de los astilleros y las fábricas de papel.

La mayor parte de la comunidad se encuentra ahora dentro de los límites de la ciudad de Mobile. Sus habitantes transmitieron la historia de sus fundadores y cómo fueron traídos a los Estados Unidos, preservando su historia a través de las familias, la iglesia y las escuelas.

Parte del terreno de la comunidad fue apropiado por el gobierno para el desarrollo del acceso occidental del puente Cochrane-Africatown USA , completado en 1992. En 1997, descendientes y amigos formaron el Proyecto de Movilización Comunitaria de Africatown para buscar el reconocimiento de un Distrito Histórico de Africatown y fomentar la restauración y el desarrollo del sitio de la ciudad. ^{[ 3 ]} En 2000 presentó documentación como Proyecto de Legado Local a la Biblioteca del Congreso, a través del Representante Sonny Callahan del 1.er distrito congresional de Alabama . "Los materiales incluían 16 páginas de texto, 11 fotografías a color, un mapa del distrito de AfricaTown, artículos de periódicos, información sobre el Proyecto de Movilización de AfricaTown y una cinta de video, "AfricaTown, USA", realizada por una estación de noticias local." ^{[ 10 ]}

Definido como delimitado aproximadamente por Jakes Lane, Paper Mill y Warren roads, y Chin y Railroad streets, ^{[ 1 ]} el distrito histórico fue designado en 2009 como un sitio en el Sendero del Patrimonio Afroamericano de Mobile. ^{[ 18 ]} El Distrito Histórico de Africatown fue posteriormente confirmado como significativo por el estado y el Servicio de Parques Nacionales , y fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 4 de diciembre de 2012. ^{[ 1 ]}

Debido a su ubicación junto a vías fluviales, esta zona se desarrolló para la instalación de molinos y otros usos industriales, especialmente a principios del siglo XX. En 1928 se construyó una fábrica de papel que operó durante décadas en terrenos que originalmente pertenecieron a A. Meaher Jr., en las afueras de Africatown. Los residentes afirman que sufren un grave problema de contaminación industrial y de salud pública, que ha provocado una alta tasa de cáncer desde finales del siglo XX.

En 2017, un grupo de aproximadamente 1200 residentes presentó una demanda contra International Paper (IP) , ya que esta empresa era propietaria de la planta de papel ahora cerrada. El grupo ecologista alega que la gestión inadecuada de los residuos por parte de IP durante décadas contaminó la tierra y el agua, y que la empresa no limpió el lugar como era requerido tras el cierre de la planta. ^{[ 19 ]}

En enero de 2018, el reportero Ben Raines encontró los restos carbonizados de un barco que pensó que podrían ser el Clotilda . ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} El 5 de marzo de 2018, Raines anunció que el naufragio que había descubierto probablemente no era el Clotilda, ya que los restos parecían ser "simplemente demasiado grandes, con una porción significativa oculta bajo el lodo y aguas profundas". ^{[ 23 ]}

Unas semanas más tarde, Ben Raines y un equipo de la Universidad del Sur de Mississippi regresaron al río y realizaron el primer estudio moderno de la sección de 12 Mile Island del río Mobile. Una semana después, Raines y Monty Graham, jefe de Ciencias Marinas de la Universidad del Sur de Mississippi, exploraron varios de los 11 naufragios identificados en el estudio, junto con Joe Turner y un equipo de Underwater Works Dive Shop. El 13 de abril, el equipo recuperó el primer fragmento del Clotilda que salía a la luz en 160 años. Las coordenadas y los datos del estudio se compartieron con la Comisión Histórica de Alabama, que contrató a Search Inc. para verificar el hallazgo. El descubrimiento se mantuvo en secreto durante un año, hasta que se completó el proceso de verificación. El 22 de mayo de 2019, la Comisión Histórica de Alabama anunció que los restos del Clotilda habían sido encontrados en el río Mobile, cerca de Africatown. ^{[ 20 ] [ 24 ] [ 25 ]}

En 2020, la autora de Alabama, Beth Duke, incluyó Africatown en su novela Tapestry, que ganó una medalla de ficción sureña de Publishers Weekly . " Tapestry incorpora una importante historia afroamericana que todos deberían conocer y recordar. Insto a la gente a leer este libro y visitar los lugares que presenta, testimonios de la fuerza y ​​la resiliencia de nuestros antepasados", dijo Frazine Taylor , presidenta de la Asociación de Patrimonio Negro del Condado de Elmore, presidenta del Consejo de Patrimonio Negro de la Comisión Histórica de Alabama y presidenta de la Asociación Histórica de Alabama.

• Un programa de noticias local de Mobile TV produjo un programa, "AfricaTown, USA", sobre el asentamiento y su historia. ^{[ 10 ]}
• En el episodio 9 de la cuarta temporada de Finding Your Roots de Henry Louis Gates Jr. , titulado "Southern Roots" (Raíces del Sur), emitido el 12 de diciembre de 2017, Gates mostró datos del censo de Mobile y el diario del capitán William Foster del Clotilda , como parte de la explicación de la historia familiar de Questlove , baterista y productor, líder de The Roots. Sus tatarabuelos Charles Lewis (nacido alrededor de 1820) y su esposa Maggie (nacida en 1830), que figuran en el censo de 1880 como nacidos en África, se encontraban entre los cautivos traídos de África Occidental en el barco de esclavos Clotilda . Gates también habló sobre un artículo de The Tarboro Southerner , que informaba el 14 de julio de 1860 que 110 africanos habían llegado a Mobile en el Clotilda . Un artículo del Pittsburgh Post del 15 de abril de 1894 relataba la "apuesta" que el capitán Timothy Meaher hizo en 1859: que podría contrabandear "un cargamento" en dos años, lo cual logró en 1860. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}
• El libro de Natalie S. Robertson, * The Slave Ship Clotilda and the Making of AfricaTown, USA: Spirit of Our Ancestors*, es la única obra exhaustiva que identifica los orígenes geográficos y culturales de África Occidental de los africanos del Clotilda. El libro de Robertson, que comenzó como su tesis doctoral titulada "The African Ancestry Of The Founders Of AfricaTown, Alabama" (publicada en 1996), se basa en 15 años de investigación transatlántica financiada por la National Endowment for the Humanities, la Fundación Stanley-UI, PASALA (Proyecto para el Estudio del Arte y la Vida en África), el Premio CIC-Mellon y el Premio UNCF-Mellon (a través del Spelman College).
• El libro de Zora Neale Hurston, Barracoon: The Story of the Last "Black Cargo" , editado y con introducción de Deborah G. Plant , Nueva York: Amistad Press (HarperCollins), se publicó en mayo de 2018. ^{[ 29 ]}
• On The Media produjo un episodio de podcast donde entrevistaron a residentes de Africatown, descendientes de cautivos del barco de esclavos Clotilda y otros historiadores. ^{[ 30 ]}
• El documental de 2019 «The Extinction Tapes» , realizado para BBC Radio 4 , argumentaba que el descubrimiento de los restos del Clotilda solo fue posible gracias a la extinción en 2006, causada por la contaminación, del mejillón de río Alabama pigtoe ( Pleurobema johannis ), cuya alimentación por filtración habría asegurado, de otro modo, que los restos permanecieran enterrados en el limo. El presentador del programa, Rob Newman , también sostenía que el declive de este mejillón en el siglo XX debería haberse interpretado como una advertencia sobre la inminente crisis sanitaria de la población humana de Africatown, debido a que las especies filtradoras son indicadores de la calidad del agua . ^{[ 31 ]}
• Descendant , un documental de Netflix de 2022 , cuenta la historia de activistas en Africatown, una comunidad negra en Alabama, mientras luchan por recuperar su historia. ^{[ 32 ]}

• comercio transatlántico de esclavos
• Historia de Mobile, Alabama
• Archivo y Museo Nacional Afroamericano

• Aspiotes, George. "Una mujer de Homewood recuerda su infancia en Africatown", Pittsburgh Tribune-Review , 9 de febrero de 2003.
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• Hurston, Zora Neale. Barracoon . Manuscritos mecanografiados y borrador manuscrito, 1931. Colección Alain Locke, Departamento de Manuscritos, Centro de Investigación Moorland-Spingarn, Universidad de Howard. Publicado en 2018 como: Hurston, Zora Neale (2018). Barracoon: The Story of the Last «Black Cargo» . Nueva York, NY: Amistad. ISBN 978-0062748201OCLC 1021879113​​ 
• Raines, Ben (2022). El último barco de esclavos: La verdadera historia de cómo encontraron a Clotilda, sus descendientes y un ajuste de cuentas extraordinario . Nueva York, NY: Simon & Schuster. ISBN 978-1982136048OCLC 1120405​​ 
• Robertson, Natalie S. (2008). El barco de esclavos Clotilda y la creación de AfricaTown, EE. UU.: El espíritu de nuestros ancestros . Westport, Conn.: Praeger. ISBN 9780275994914OCLC 177023675​​ 
• Robertson, Natalie S. (2019) “Un naufragio en Alabama revela una historia desconocida del comercio internacional de esclavos”. Revista National Geographic History . 19 de noviembre de 2019.
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• Joe Womack, "Africatown: una tradición y una lucha sin igual" , blog Bridge the Gulf , 7 de julio de 2014; numerosas publicaciones sobre temas de Africatown.
• "Africatown, Alabama" . Wilson Jay's South . Archivado del original el 7 de marzo de 2008. Consultado el 28 de febrero de 2008 .
• Sasha, Ingber (22 de mayo de 2019). "Historiadores de Alabama afirman que se ha encontrado el último barco de esclavos conocido que llegó a EE. UU." . NPR . Consultado el 23 de mayo de 2019 .