Hojalatero

Un hojalatero es un término histórico para un artesano experto que fabrica y repara objetos hechos de estaño u otros metales ligeros. La profesión también se conocía como hojalatero , hojalatero o trabajador de hojalata ; el término herrero blanco también puede referirse a esta profesión, ^{[ 1 ]} aunque la misma palabra también puede referirse a una especialidad no relacionada de la herrería . Por extensión , también puede referirse a la persona que se dedica a la venta de artículos de hojalata o hojalata . ^{[ 2 ]} El oficio de hojalatero era común en la época preindustrial.

A diferencia de los herreros (que trabajan principalmente con metales calientes), los hojalateros realizan la mayor parte de su trabajo con metal frío (aunque pueden usar un horno para calentar y dar forma a la materia prima). Los hojalateros fabrican objetos como jarras de agua, tenedores, cucharas y candelabros.

Los hojalateros aprendían su oficio, como muchos otros artesanos, mediante un aprendizaje de 4 a 6 años con un maestro hojalatero. Estos aprendizajes se consideraban "contratos de aprendizaje", y el aprendiz comenzaba limpiando el taller, puliendo las herramientas, manteniendo el fuego encendido, limando los bordes afilados y puliendo las piezas terminadas. Más adelante, los aprendices trazaban patrones en láminas y los recortaban, luego soldaban las juntas e insertaban remaches. Finalmente, se les permitía cortar y completar objetos. ^{[ 3 ]} Los aprendices aprendían primero a hacer moldes para pasteles ( cortadores de galletas ), pastilleros y otros objetos sencillos. Después, daban forma a objetos como cubos de leche, palanganas o moldes para pasteles y tartas. Más tarde, abordaban piezas más complejas como candelabros y cafeteras de pico curvo.

Tras completar su aprendizaje, un hojalatero se convertía en oficial, sin ser aún un maestro herrero que empleara a otros. Muchos jóvenes hojalateros se dedicaban a vender sus productos en la calle o como jornaleros para ahorrar lo suficiente y abrir un taller en la ciudad.

La hojalata consiste en láminas de hierro recubiertas de estaño y luego pasadas por rodillos. Este proceso se descubrió por primera vez en el siglo XVI, con el desarrollo de la hojalata británica en 1661 con una patente a favor de Dud Dudley y William Chamberlayne. ^{[ 4 ]} Anteriormente, Gran Bretaña había importado la mayor parte de la hojalata de Hamburgo .

La Ley Británica del Hierro de 1749 prohibía (entre otras cosas) la construcción de nuevas laminadoras , lo que impidió la construcción de nuevas fábricas de hojalata en América hasta después de la Revolución Americana . Los certificados presentados por los gobernadores coloniales a la Junta de Comercio británica tras la entrada en vigor de la ley indican que no existían entonces fábricas de hojalata, aunque sí había varias fábricas de corte longitudinal , algunas descritas como fábricas de corte longitudinal y laminación .

El estaño puro es un metal caro y blando, por lo que no es práctico usarlo solo. Sin embargo, se puede alear con plomo y cobre para fabricar peltre o con cobre para producir bronce . La hojalata que se usa hoy en día es acero dulce galvanizado con estaño. Las propiedades anticorrosivas del estaño lo convierten en un recubrimiento invaluable. No obstante, la calidad de la hojalata depende de que el hierro o el acero estén libres de óxido y de que la superficie tenga un recubrimiento intacto. Una pieza de hojalata puede oxidarse si el recubrimiento de estaño se ha desgastado o se ha cortado en el metal. Las propiedades respectivas de los metales implican que la corrosión, una vez iniciada, probablemente sea rápida.

Las formas sencillas que creaba el hojalatero requerían herramientas similares a las de un calderero. Además de las grandes tijeras fijadas en un agujero en su mesa de trabajo, los hojalateros utilizaban tijeras y alicates manuales para cortar. El estaño se aplanaba sobre un yunque hecho de un bloque de acero. Se utilizaban yunques rectos y curvos (estacas) para dar forma y laminar los bordes del estaño. Luego se usaba soldadura para unir las piezas; para ello se necesitaban un soldador y un crisol .

Los martillos son esenciales. Entre los más comunes se encuentran los martillos de aplanar , de cincelar , de hendir y de colocar, así como los martillos de bola . También se utilizan mazos de cuerno o madera. Antes de que existieran los soldadores eléctricos, los hojalateros utilizaban planchas de cobre calentadas, compuestas de mango de madera, vástago de hierro y puntas de cobre con diferentes formas. Estas planchas se calentaban en pequeños hornos, se cubrían con cloruro de amonio y luego se utilizaban para soldar juntas. ^{[ 5 ]}

En la década de 1630, se producían artículos de hojalata en Londres , conocidos como Crooked Lane Wares (por la calle donde se fabricaban). ^{[ 6 ]} La Venerable Compañía de Trabajadores de Hojalata se constituyó como una compañía gremial independiente de la Ciudad de Londres en 1670. Sin embargo, los trabajadores de hojalata estaban muy extendidos.

Los hojalateros han ejercido su oficio en Estados Unidos desde 1720. Los hojalateros coloniales utilizaban hojalata, alambre, soldadura y algunas herramientas sencillas para elaborar sus productos. Cuando finalmente se empezó a producir hojalata en Estados Unidos a principios del siglo XIX, los productos de estaño se hicieron más accesibles. La demanda de hojalateros aumentó y surgió la necesidad de acelerar la producción. Esto propició el desarrollo de muchas ingeniosas máquinas manuales que agilizaron la producción y ayudaron a los hojalateros a satisfacer la demanda. Los vendedores ambulantes llevaban los productos al mercado. ^{[ 7 ]}

La elaboración de objetos de hojalata era una forma de arte popular en el México colonial y en Nuevo México , y los artesanos locales continúan fabricándolos allí en la actualidad.

• Museo y tienda de artesanía de hojalateros
• Museo de hojalateros de América
• Museo Nacional de Irlanda