Titus Oates

Titus Oates (15 de septiembre de 1649 – 12/13 de julio de 1705) fue un sacerdote anglicano inglés que fabricó la " Conspiración Papista ", una supuesta conspiración católica para asesinar al rey Carlos II .

Titus Oates nació en Oakham , Rutland . Su padre fue el ministro bautista Samuel Oates (1610-1683), de una familia de tejedores de cintas de Norwich . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Samuel se graduó en el Corpus Christi College de Cambridge y se convirtió en ministro, alternando entre la Iglesia de Inglaterra (en ocasiones rector de Marsham, Norfolk ) ^{[ 2 ]} y los bautistas ; se convirtió al bautismo durante la Guerra Civil Inglesa , ^{[ 4 ] : 5} reincorporándose a la iglesia establecida en la Restauración , y fue rector de la Iglesia de Todos los Santos en Hastings (1666-1674). ^{[ 4 ] : 3 [ 1 ]}

Oates se educó en Merchant Taylors' School y otras escuelas. En la Universidad de Cambridge , ingresó en el Gonville and Caius College en 1667, pero se trasladó al St John's College en 1669; ^{[ 5 ]} lo abandonó ese mismo año sin obtener un título. ^{[ 1 ]} Un estudiante poco brillante, su tutor lo consideraba "un gran tonto ", aunque tenía buena memoria. ^{[ 4 ] : 5 [ 3 ]} En Cambridge, también se ganó fama de homosexual y de tener una "manera fanática y pretenciosa". ^{[ 1 ]}

Al afirmar falsamente tener un título, obtuvo una licencia para predicar del obispo de Londres . ^{[ 1 ]} El 29 de mayo de 1670 fue ordenado sacerdote de la Iglesia de Inglaterra. Fue vicario de la parroquia de Bobbing en Kent, 1673–74, y luego coadjutor de su padre en All Saints', Hastings. Durante este tiempo, Oates acusó a un maestro de escuela en Hastings de sodomía con uno de sus alumnos, con la esperanza de obtener el puesto de maestro. Sin embargo, se demostró que la acusación era falsa y el propio Oates pronto enfrentó cargos de perjurio , pero escapó de la cárcel y huyó a Londres. ^{[ 1 ]} En 1675, fue nombrado capellán del barco HMS Adventure  en la Marina Real . ^{[ 6 ] : 54–55} Oates visitó Tánger inglés con su barco, pero fue acusado de sodomía , que era un delito capital , y se libró solo debido a su condición de clérigo. ^{[ 6 ] : 54–55} Fue dado de baja de la Marina en 1676.

En agosto de 1676, Oates fue arrestado en Londres y trasladado de regreso a Hastings para enfrentar un juicio por los cargos de perjurio pendientes, pero escapó por segunda vez y regresó a Londres. ^{[ 1 ]} Con la ayuda del actor Matthew Medbourne ^{[ Nota 1 ]} se unió a la corte del católico Henry Howard, séptimo duque de Norfolk, como capellán anglicano para aquellos miembros de la corte de Howard que eran protestantes. Aunque Oates era admirado por su predicación, pronto perdió este puesto. ^{[ 1 ]}

El Miércoles de Ceniza de 1677, Oates fue recibido en la Iglesia Católica . ^{[ 3 ]} Curiosamente, al mismo tiempo aceptó ser coautor de una serie de panfletos anticatólicos con Israel Tonge , a quien había conocido a través de su padre Samuel, quien había vuelto a la doctrina bautista. ^{[ 7 ]}

John Dryden lo describe en Absalón y Aquitofel (publicado en 1681) de la siguiente manera: ^{[ 4 ] : 7}

Tenía los ojos hundidos, la voz áspera y fuerte, señales inequívocas de que no era ni colérico ni orgulloso: su larga barbilla demostraba su ingenio, su gracia santa, un bermellón de iglesia y un rostro de Moisés.

Oates estuvo vinculado a las casas jesuitas de Saint-Omer en Francia y al Real Colegio Inglés de Valladolid en España . Fue admitido en el curso de formación sacerdotal de Valladolid gracias al apoyo de Richard Strange , superior de la Provincia Inglesa, a pesar de su falta de conocimientos básicos de latín ^{[ 3 ]} y posteriormente afirmó, falsamente, haberse convertido en Doctor en Teología católico . Su desconocimiento del latín quedó rápidamente al descubierto, y su conversación frecuentemente blasfema, así como sus ataques a la monarquía británica, escandalizaron tanto a sus profesores como a los demás estudiantes. Thomas Whitbread , el nuevo Provincial, adoptó una postura mucho más firme con Oates que Strange y, en junio de 1678, lo expulsó de Saint-Omer. ^{[ 6 ] : 58}

A su regreso a Londres, reanudó su amistad con Israel Tonge . Oates afirmó que había fingido convertirse al catolicismo para conocer los secretos de los jesuitas y que, antes de partir, había oído hablar de una reunión jesuita prevista en Londres.

Oates y Tonge escribieron un extenso manuscrito en el que acusaban a las autoridades de la Iglesia Católica en Inglaterra de aprobar el asesinato del rey Carlos II. Se suponía que los jesuitas debían llevar a cabo la tarea. En agosto de 1678, el químico Christopher Kirkby, y posteriormente Tonge, advirtieron al rey Carlos sobre este supuesto complot contra su vida. El rey Carlos no se inmutó, pero encomendó el asunto a uno de sus ministros, Thomas Osborne, conde de Danby ; Danby se mostró más dispuesto a escuchar y Tonge le presentó a Oates.

El Consejo Privado del Rey de Inglaterra interrogó a Oates. El 28 de septiembre, Oates formuló 43 acusaciones contra varios miembros de órdenes religiosas católicas —entre ellos 541 jesuitas— y numerosos nobles católicos. Acusó a Sir George Wakeman , médico de la reina Catalina de Braganza , y a Edward Colman , secretario de María de Módena , duquesa de York , de planear el asesinato del rey Carlos.

Aunque Oates pudo haber seleccionado los nombres al azar o con la ayuda del conde de Danby, se descubrió que Colman se había carteado con un jesuita francés, el padre Ferrier, confesor del rey Luis XIV , lo cual bastó para condenarlo. Wakeman fue absuelto posteriormente. A pesar de la mala reputación de Oates, su actuación segura y su memoria prodigiosa causaron una impresión sorprendentemente positiva en el consejo. Cuando nombró «de un vistazo» a los supuestos autores de cinco cartas presuntamente escritas por destacados jesuitas, el consejo quedó «asombrado». Como señala Kenyon, resulta sorprendente que al consejo no se le ocurriera que esto era inútil como prueba si Oates mismo había escrito todas las cartas. ^{[ 6 ] : 79}

Entre los acusados ​​por Oates figuraban William Fogarty, el arzobispo Peter Talbot de Dublín, el diputado Samuel Pepys y John Belasyse, primer barón Belasyse . Con la ayuda de Danby, la lista de acusaciones creció hasta alcanzar las 81. A Oates se le asignó un escuadrón de soldados y comenzó a detener a jesuitas, incluidos aquellos que lo habían ayudado en el pasado.

El 6 de septiembre de 1678, Oates y Tonge se presentaron ante el magistrado anglicano Sir Edmund Berry Godfrey y prestaron juramento ante él detallando sus acusaciones. El 12 de octubre, Godfrey desapareció, y cinco días después su cadáver fue hallado en una zanja en Primrose Hill ; había sido estrangulado y atravesado con su propia espada. Posteriormente, Oates aprovechó este incidente para lanzar una campaña pública contra los " papistas " y alegó que el asesinato de Godfrey había sido obra de los jesuitas.

El 24 de noviembre de 1678, Oates afirmó que la Reina estaba conspirando con el médico del Rey para envenenarlo. Oates solicitó la ayuda del "Capitán" William Bedloe , ya conocido por sus engaños. El Rey interrogó personalmente a Oates y lo descubrió en varias inexactitudes y mentiras. En particular, Oates afirmó imprudentemente haber tenido una entrevista con el Regente de España , Don Juan , en Madrid : el Rey, que había conocido a Don Juan en Bruselas durante su exilio continental, señaló que la descripción totalmente inexacta que Oates hizo de su apariencia dejaba claro que nunca lo había visto. El Rey ordenó su arresto. Sin embargo, pocos días después, ante la amenaza de una crisis constitucional , el Parlamento obligó a liberar a Oates, quien pronto recibió un apartamento estatal en Whitehall y una asignación anual de 1200 libras esterlinas ( equivalente a 217 000 libras esterlinas en 2025 ).

Oates fue colmado de elogios. Solicitó al Colegio de Armas que investigara su linaje y le proporcionara un escudo de armas , y posteriormente recibió el de una familia extinta. Surgieron rumores de que Oates se casaría con una hija de Anthony Ashley-Cooper, primer conde de Shaftesbury .

Tras casi tres años y la ejecución de al menos 15 hombres inocentes, la opinión pública comenzó a volverse en contra de Oates. La última víctima destacada de este clima de sospecha fue Oliver Plunkett , arzobispo católico de Armagh , quien fue ahorcado, descuartizado y desmembrado el 1 de julio de 1681. William Scroggs , Lord Presidente del Tribunal Supremo de Inglaterra y Gales , comenzó a declarar inocentes a más personas, como ya lo había hecho en el juicio de Wakeman, y se produjo una fuerte reacción en contra de Oates y sus partidarios whigs .

El 31 de agosto de 1681, se le ordenó a Oates que abandonara sus aposentos en Whitehall, pero él no se dejó intimidar e incluso denunció al rey y a su hermano católico, el duque de York . Fue arrestado por sedición , condenado a una multa de 100 000 libras esterlinas ( equivalente a 18 454 000 libras esterlinas en 2025 ) y encarcelado en la prisión del King's Bench . ^{[ 2 ]}

Cuando el duque de York ascendió al trono en 1685 como rey Jacobo II, hizo que Oates fuera juzgado de nuevo, declarado culpable y sentenciado por Scandalum Magnatum (en latín, que significa "calumnia de los magnates" o "escándalo de los magnates"), despojado de sus vestiduras clericales, encarcelado de por vida y a ser "azotado por las calles de Londres cinco días al año por el resto de su vida". ^{[ 8 ]} Oates fue sacado de su celda con un sombrero que decía "Titus Oates, declarado culpable con pruebas fehacientes de dos horribles perjurios" y puesto en la picota en la puerta de Westminster Hall (ahora New Palace Yard ), donde los transeúntes le arrojaron huevos. Al día siguiente fue expuesto en la picota en Londres y al tercer día fue desnudado, atado a un carro y azotado desde Aldgate hasta Newgate . Al día siguiente, fue azotado desde Newgate hasta Tyburn .

El juez que presidió su juicio fue el juez Jeffreys , quien declaró que Oates era una "vergüenza para la humanidad", a pesar de que él mismo había contribuido a condenar a personas inocentes basándose en el testimonio perjuro de Oates. Jeffreys reconoció que las pruebas admitidas en el segundo juicio por perjurio no habían sido creídas en un juicio anterior cuando se juraron en contradicción con el propio testimonio de Oates, y lamentó que las pruebas presentadas recientemente no hubieran estado disponibles, particularmente en los juicios de Irlanda y de los cinco jesuitas (este último presidido por él), ya que "podría haber salvado alguna sangre inocente". ^{[ 9 ]} Tan severas fueron las penas impuestas a Oates que Thomas Babington Macaulay, entre otros, sugirió que el objetivo era matarlo mediante malos tratos, ya que Jeffreys y sus colegas jueces lamentaron abiertamente no poder imponer la pena de muerte en un caso de perjurio.

Oates pasó los siguientes tres años en la prisión de King's Bench. ^{[ 2 ]} En 1689, tras la ascensión al trono del rey protestante Guillermo de Orange y la reina María , fue indultado y se le concedió una pensión de 260 libras al año, pero su reputación no se recuperó. La pensión fue posteriormente suspendida, pero en 1698 fue restablecida y aumentada a 300 libras al año. Oates murió el 12 o el 13 de julio de 1705, siendo para entonces una figura oscura y prácticamente olvidada.

Francis Barlow creó una tira cómica sobre la Conspiración Papista y Oates alrededor de 1682, titulada A True Narrative of the Horrid Hellish Popish Plot (Una verdadera narración de la horrible y infernal conspiración papista) , que generalmente se considera el primer ejemplo de una tira cómica con bocadillo firmada. ^{[ 10 ]}

Peveril of the Peak , una novela de Walter Scott de 1823 , culmina con el juicio del héroe acusado de complicidad en la supuesta conspiración, siendo Oates el principal testigo hostil.

Nicholas Smith interpretó a Oates en la serie de televisión de la BBC de 1969, The First Churchills . En Charles II: The Power and The Passion (2003), Eddie Marsan interpretó a Oates.

• Titus Oates en la National Portrait Gallery de Londres.
• Jane Lane [Elaine (Kidner) Dakers], Titus Oates , Westport, Connecticut  : Greenwood Press, 1971.
• Emma Robinson, Whitefriars, o, Los días de Carlos II  : una novela histórica , Londres  : H. Colburn, 1844 [G. Routledge, 1851].