Protesta contra el tabaco

La Protesta Persa del Tabaco ( en persa : نهضت تنباکو , romanizado :  nehzat-e tanbāku ) fue una revuelta musulmana chií duodecimana en el Irán Qajar contra una concesión de tabaco otorgada en 1890 por Naser al-Din Shah Qajar al Imperio Británico , que otorgaba el control sobre el cultivo, la venta y la exportación de tabaco a un inglés , el mayor GF Talbot. La protesta fue organizada por comerciantes en ciudades importantes como Teherán , Shiraz , Mashhad e Isfahán en solidaridad con el clero . Culminó con una fatwa contra el consumo de tabaco emitida en diciembre de 1891 por el Gran Ayatolá Mirza Shirazi , que fue ampliamente acatada .

A partir del siglo XIX, el Irán Qajar se encontró en una situación precaria debido a la creciente presencia extranjera. Tras sufrir derrotas en las guerras contra el Imperio ruso en 1813 y 1828 , así como contra el Imperio británico en 1857 , el gobierno Qajar no solo se vio obligado a conceder innumerables favores a potencias extranjeras, sino que los comerciantes iraníes quedaron en una posición de gran vulnerabilidad, incapaces de competir con las numerosas ventajas económicas obtenidas por los comerciantes europeos. ^{[ 1 ]} Según los relatos de extranjeros que vivían en Irán en aquella época, la dinastía Qajar era muy impopular entre la población y se la percibía como poco preocupada por el bienestar de sus súbditos. Relatos posteriores de testigos británicos sugieren que la razón por la que la dinastía no fue derrocada antes, ante el descontento generalizado, se debió a la intervención británica y rusa, que esencialmente sostuvo al sha. ^{[ 2 ]}

En 1872, Naser al-Din Shah negoció una concesión con Paul Reuter , ciudadano británico, otorgándole el control de las carreteras, telégrafos, molinos, fábricas, extracción de recursos y otras obras públicas a cambio de una suma estipulada durante cinco años y el 60% de todos los ingresos netos durante 20 años. La concesión de Reuter provocó no solo indignación interna en forma de protestas locales, sino también oposición del gobierno ruso. ^{[ 3 ]} Bajo una presión inmensa, Naser al-Din Shah canceló el acuerdo a pesar de su precaria situación financiera. Si bien la concesión duró aproximadamente un año, el fracaso sentó las bases para las revueltas contra la concesión del tabaco en 1890, ya que demostró que cualquier intento de una potencia extranjera de infringir la soberanía iraní enfurecería tanto a la población local como a las potencias europeas rivales. ^{[ 4 ]}

El 20 de marzo de 1890, Naser al-Din Shah otorgó una concesión al mayor GF Talbot para un monopolio total sobre la producción, venta y exportación de tabaco durante cincuenta años. A cambio, Talbot pagó al emperador una suma anual de 15 000 libras esterlinas (1,845  millones de libras esterlinas actuales; 2,35  millones de dólares) además de una cuarta parte de las ganancias anuales después del pago de todos los gastos y un dividendo del cinco por ciento sobre el capital. Para el otoño de 1890, la concesión había sido vendida a la Imperial Tobacco Corporation of Persia, una compañía que algunos han especulado que era esencialmente el propio Talbot, ya que promovió activamente las acciones de la corporación. ^{[ 5 ]} En el momento de la concesión, la cosecha de tabaco era valiosa no solo por el mercado interno sino porque los iraníes cultivaban una variedad de tabaco "muy apreciada en los mercados extranjeros" que no se cultivaba en ningún otro lugar. ^{[ 6 ]} Posteriormente se estableció la Tobacco Régie (monopolio) y todos los productores y propietarios de tabaco en el Irán Qajar fueron obligados a vender sus productos a agentes de la Régie, quienes luego revendían el tabaco comprado a un precio acordado mutuamente entre la empresa y los vendedores, y las disputas se resolvían mediante arbitraje obligatorio . ^{[ 6 ]}

En aquel entonces, la industria tabacalera en Irán empleaba a más de 200.000 personas, por lo que la concesión representó un duro golpe para los agricultores y comerciantes de los bazares, cuyo sustento dependía en gran medida del lucrativo negocio del tabaco. ^{[ 7 ]} Ahora se veían obligados a solicitar permisos a la Tobacco Régie y a informar a los concesionarios sobre la cantidad de tabaco producido. En esencia, la concesión no solo violó la relación de larga data entre los productores y vendedores de tabaco persas, sino que también amenazó la seguridad laboral de una parte importante de la población. ^{[ 8 ]}

En septiembre de 1890, se manifestó la primera protesta contundente contra la concesión; sin embargo, no provino de la clase mercantil persa ni de los ulemas , sino del gobierno ruso, que declaró que la Tobacco Régie violaba la libertad de comercio en la región, tal como lo estipulaba el Tratado de Turkmenchay . ^{[ 9 ]} A pesar de la desaprobación del Imperio ruso, Naser al-Din Shah estaba decidido a continuar con la concesión. En febrero de 1891, el mayor GF Talbot viajó a Irán para instalar la Tobacco Régie, y poco después, el emperador hizo pública la noticia de la concesión por primera vez, lo que provocó una inmediata desaprobación en todo el país.

A pesar de las crecientes tensiones, el director de Tobacco Régie, Julius Ornstein, llegó a Teherán en abril y el primer ministro Amin al-Soltan le aseguró que la concesión contaba con el pleno apoyo de la dinastía Qajar . ^{[ 10 ]} Mientras tanto, se enviaban cartas anónimas a altos cargos del gobierno y circulaban pancartas en ciudades como Teherán y Tabriz, que mostraban la indignación pública por la concesión de privilegios a extranjeros. ^{[ 11 ]}

Durante la primavera de 1891, comenzaron a surgir protestas masivas contra la Régie en las principales ciudades iraníes. Inicialmente, fueron los comerciantes de los bazares quienes lideraron la oposición, convencidos de que sus ingresos y su sustento estaban en juego. Comerciantes adinerados como Hajji Mohammad Kazem Malek el-Tojjar, el "rey de los comerciantes", desempeñaron un papel fundamental en el movimiento del tabaco organizando protestas de los comerciantes de los bazares y solicitando el apoyo de reconocidos muytahids para oponerse a la Régie. ^{[ 12 ]}

Los ulemas demostraron ser aliados muy valiosos de los bazares, ya que los líderes religiosos clave buscaban proteger los intereses nacionales de la dominación extranjera. Desde la conversión safávida de Irán al islam chiita después de 1501, los ulemas desempeñaron un papel primordial en la sociedad: dirigían escuelas religiosas, mantenían la caridad de las fundaciones, actuaban como árbitros y jueces, y eran vistos como intermediarios entre Dios y los musulmanes del país. Si se otorgaban tales concesiones exorbitantes a extranjeros no musulmanes, los ulemas creían que la comunidad bajo su supervisión se vería gravemente amenazada. ^{[ 13 ]} Además, los ulemas tenían vínculos con varias familias y gremios de comerciantes, a la vez que tenían un interés económico en el tabaco cultivado en tierras waqf . ^{[ 14 ]} Finalmente, como señaló el clero, la concesión contradecía directamente la sharia , porque a los individuos no se les permitía comprar ni vender tabaco por su propia voluntad y no podían ir a otro lugar para hacer negocios. Posteriormente, durante la temporada de cosecha de tabaco de 1891, el cultivador de tabaco Mahmud Zaim, de Kashan, coordinó con otros dos importantes cultivadores de tabaco la quema de todas sus existencias.

Las ciudades de Shiraz, Tabriz y Teherán se convertirían posteriormente en los centros más importantes de oposición a la concesión del tabaco. En mayo de 1891, Sayyid Ali Akbar, un destacado mulá de Shiraz, fue expulsado de la ciudad por orden del emperador debido a su prédica contra la concesión. Durante su partida, Ali Akbar se reunió con el prominente activista panislamista Jamal al-Din al-Afghani , y a petición de Akbar, al-Afghani escribió una carta al clérigo principal, Mirza Shirazi, pidiendo a los muytahids que "salvaran y defendieran [el] país" de "este criminal que ha ofrecido las provincias de la tierra de Irán en subasta entre las Grandes Potencias". ^{[ 15 ]} Aunque Shirazi enviaría más tarde un telegrama personal al sha advirtiéndole sobre los peligros de otorgar concesiones a extranjeros, esta apelación personal no logró poner fin a la Régie.

La intervención del gobierno pudo haber ayudado a mitigar las hostilidades en Shiraz tras la destitución de Akbar, sin embargo, otras regiones de Irán experimentaron una proliferación de protestas. Los comerciantes del bazar en Teherán fueron de los primeros grupos en protestar contra la concesión escribiendo cartas de desaprobación al emperador incluso antes de que se anunciara públicamente. Se ha argumentado que esta oposición inicial surgió de un intento ruso de avivar la frustración dentro de la comunidad mercantil de Teherán. ^{[ 7 ]} Aunque Azerbaiyán , la región noroccidental, no era una zona de cultivo de tabaco, experimentó una tremenda oposición a la concesión debido a la gran concentración de comerciantes locales y minoristas en la región. ^{[ 16 ]} En Isfahán, se implementó un boicot al consumo de tabaco incluso antes de la fatwa de Shirazi, mientras que en la ciudad de Tabriz, el bazar cerró y los ulemas dejaron de enseñar en las madrasas . ^{[ 17 ]} Las ciudades de Mashhad y Kerman también experimentaron manifestaciones en oposición a la concesión, aunque el historiador Mansoor Moaddel sostiene que estos últimos movimientos fueron relativamente ineficaces. ^{[ 18 ]} Otras ciudades del país, como Qazvin , Yazd y Kermanshah, también participaron en la oposición al emperador y a la República del Tabaco.

En diciembre de 1891, la autoridad religiosa más importante de Irán, el marja' -i taqlid Mirza Shirazi, emitió una fatwa : " En el nombre de Dios, el Misericordioso, el Benefactor. Hoy, el uso de ambas variedades de tabaco, de cualquier forma que se considere, es una guerra contra el Imam de la Época ; que Dios acelere su llegada". ^{[ 19 ]} La referencia al Imam Oculto , una figura crítica en el chiismo duodecimano, significaba que Shirazi estaba utilizando el lenguaje más contundente posible para oponerse a la Régie.

Inicialmente, hubo escepticismo sobre la legitimidad de la fatua; sin embargo, Shirazi confirmaría posteriormente la declaración.

Los residentes de la capital, Teherán, se negaron a fumar tabaco, y esta respuesta colectiva se extendió a las provincias vecinas. ^{[ 20 ]} En un gesto de solidaridad, los comerciantes iraníes respondieron cerrando los principales bazares de todo el país. A medida que el boicot al tabaco crecía, Naser al-Din Shah y el primer ministro Amin al-Soltan se vieron impotentes para detener el movimiento popular, temiendo una intervención rusa en caso de que estallara una guerra civil. ^{[ 21 ]}

Antes de la fatwa, el consumo de tabaco estaba tan extendido en Irán que se fumaba en todas partes, incluso dentro de las mezquitas. Observadores europeos señalaron que «la mayoría de los iraníes preferían renunciar al pan antes que al tabaco, y lo primero que hacían al romper el ayuno durante el mes de Ramadán era encender sus pipas». ^{[ 22 ]} A pesar de la popularidad del tabaco, la prohibición religiosa tuvo tanto éxito que se decía que las mujeres del harén Qajar dejaron de fumar y sus sirvientes se negaron a prepararle la pipa de agua . ^{[ 23 ]}

En enero de 1892, cuando el sha vio que el gobierno británico "vacilaba en su apoyo a la Imperial Tobacco Company", canceló la concesión. ^{[ 24 ]} El 26 de enero de 1892, "el pregonero público de Teherán anunció que el jeque Shirazi había levantado la fatva". ^{[ 19 ]}

La fatwa ha sido calificada como una demostración "impresionante" del poder del marja'-i taqlid, y la protesta en sí ha sido citada como uno de los problemas que condujeron a la Revolución Constitucional Persa unos años después.

Tras la cancelación de la concesión, persistieron las dificultades entre el gobierno Qajar y la Corporación Imperial de Tabaco de Persia en cuanto a la negociación de la indemnización a pagar a la empresa. Finalmente, se decidió que la suma sería de 500 000 libras esterlinas ^{[ 25 ]} ( equivalente a 55 000 000 de libras esterlinas en 2025 , lo que corresponde a 72 000 000 de dólares). Si bien muchos iraníes se alegraron de haber evitado la influencia comercial extranjera en el país, el movimiento del tabaco tuvo implicaciones mucho mayores de las que imaginaban. La historiadora Nikki Keddie señala que el movimiento fue significativo porque «los iraníes vieron por primera vez que era posible vencer al Shah y a los intereses extranjeros… existe una línea directa desde la coalición que participó en el movimiento del tabaco… que culminó en la Revolución Constitucional» y, posiblemente, también en la Revolución Iraní . ^{[ 26 ]}

Para Naser al-Din Shah, la protesta lo dejó en una situación financiera precaria y públicamente humillado. Irán se vio obligado a contraer un préstamo con Rusia y se convirtió en un estado deudor. Al final de su mandato, Naser al-Din se volvió mucho más hostil hacia Occidente, impidiendo cualquier forma de educación o viaje a Europa. ^{[ 27 ]}

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