Todd Duncan

Robert Todd Duncan (12 de febrero de 1903 – 28 de febrero de 1998) fue un barítono , cantante de ópera y actor estadounidense. Fue uno de los primeros afroamericanos en cantar con una importante compañía de ópera, y también es conocido por interpretar a Porgy en el estreno de Porgy and Bess (1935). ^{[ 1 ]}

Duncan nació el 12 de febrero de 1903 en Danville, Kentucky , hijo de John y Lettie (Cooper) Duncan. ^{[ 1 ]} Se casaron en Danville en 1901; él nació en Danville y ella en Frankfort. ^{[ 2 ]} John era dueño de un taller mecánico y Lettie era profesora de música. Obtuvo su formación musical en la Universidad Butler de Indianápolis , donde se licenció en música, y posteriormente obtuvo una maestría en el Teachers College de la Universidad de Columbia . ^{[ 1 ]}

En 1934, Duncan debutó en Cavalleria rusticana de Pietro Mascagni en el Mecca Temple de Nueva York con la Aeolian Opera, una compañía de ópera negra. ^{[ 1 ]} Mientras trabajaba en Nueva York, estudió canto de forma privada con Sidney Dietch . ^{[ 3 ]}

Duncan fue la elección personal de George Gershwin como el primer intérprete del papel de Porgy en Porgy and Bess en 1935 y lo interpretó más de 1800 veces. Lideró el elenco durante la temporada de Porgy and Bess en Washington en el National Theatre en 1936, para protestar contra la política de segregación del teatro . Duncan declaró que "nunca tocaría en un teatro que le prohibiera comprar boletos para ciertos asientos debido a su raza". Finalmente, la gerencia cedió a las demandas y permitió la primera función integrada en el National Theatre. ^{[ 4 ]} Duncan también fue el primer intérprete del papel de Stephen Kumalo en Lost in the Stars de Kurt Weill que se estrenó en Broadway en el Music Box Theatre el 30 de octubre de 1949 y cerró el 1 de julio de 1950, después de 281 funciones.

En 1938, Duncan apareció en el escenario londinense en el Theatre Royal, Drury Lane en la producción musical de CBCochran, The Sun Never Sets . El elenco incluía a la también estadounidense Adelaide Hall , Leslie Banks , Edna Best y Stewart Granger . El musical fue adaptado por Pat Wallace y Guy Bolton a partir de varias historias escritas por Edgar Wallace ^{[ 5 ]} y el espectáculo incluyó música original de Cole Porter . El vestuario fue diseñado por Elizabeth Haffenden . ^{[ 6 ]} Uno de los números que Duncan cantó fue 'River God'. Después de que terminara la temporada en Londres, Duncan y Adelaide Hall del elenco original hicieron una gira por Gran Bretaña con la producción. ^{[ 7 ]} Duncan enseñó canto en la Universidad de Howard en Washington, DC desde 1930 hasta 1945. ^{[ 1 ]} Mientras enseñaba en Howard, continuó de gira como solista con los pianistas William Duncan Allen y George Malloy . ^{[ 8 ]} Tuvo una carrera muy exitosa como cantante de conciertos con más de 2000 presentaciones en 56 países y dos papeles en películas. ^{[ 1 ]} Se retiró de Howard y abrió su propio estudio de canto donde impartía clases particulares y ofrecía recitales periódicos.

En 1945, se convirtió en el primer afroamericano en cantar con una importante compañía de ópera, y la primera persona negra en cantar en una ópera con un elenco mayoritariamente blanco, cuando interpretó el papel de Tonio en Pagliacci de Leoncavallo con la Ópera de la Ciudad de Nueva York . Ese mismo año cantó el papel de Escamillo, el torero, en Carmen de Bizet e interpretó el ciclo de canciones Songs of Glory compuesto por el director neerlandés-estadounidense Dirk Foch con textos de Joseph Auslander , entonces Poeta Laureado. ^{[ 9 ]} En 1954, Duncan fue el primero en grabar " Unchained Melody ", una canción popular con música de Alex North y letra de Hy Zaret . La grabación se realizó para la banda sonora de la oscura película carcelaria Unchained , en la que Duncan también interpretó un personaje secundario. Tras la versión de Duncan, la canción se convirtió en una de las más grabadas del siglo XX.

En su última entrevista, Todd Duncan habló de su amor por los espirituales : «...los espirituales están tan arraigados en mí que me resulta difícil encontrar palabras que les den sentido. Los espirituales son parte de lo que soy. Cuando los canto, es mi ser el que los canta, no mi garganta... Me resulta muy difícil expresar con palabras algo que está en lo más profundo de mi ser». ^{[ 10 ]}

Además de cantar, Duncan también era profesor de canto . Entre sus alumnos más destacados se encontraba el bajo operístico Philip Booth, quien fue un pilar de la Metropolitan Opera durante dos décadas. ^{[ 11 ]}

En 1978, la Sociedad de Artes Escénicas de Washington organizó su gala de cumpleaños número 75. Duncan recibió la Medalla George Peabody de Música del Conservatorio Peabody de Música de la Universidad Johns Hopkins en 1984. Otros premios que recibió incluyen una medalla de honor de Haití , un premio de la NAACP , el Premio Donaldson, el Premio de la Crítica Dramática de Nueva York por Lost in the Stars y doctorados honoris causa de la Universidad de Valparaíso y la Universidad Butler.

Duncan era miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha . ^{[ 12 ]}

Falleció de una dolencia cardíaca en su casa de Washington, D.C. , a la edad de 95 años, el 28 de febrero de 1998, y le sobrevivieron su esposa, Gladys Jackson Duncan, y su hijo adoptivo, Charles , un exitoso abogado. ^{[ 1 ] [ 13 ]}

• Lista de logros pioneros de los afroamericanos

• La música de los afroamericanos: una historia . Eileen Southern . WW Norton & Company; 3.ª edición. ISBN 0-393-97141-4
• "Todd Duncan." Personajes destacados de 1998 , número 3. Gale Group, 1998.
• El Registro Afroamericano

• Todd Duncan en IMDb
• Todd Duncan en la base de datos de Broadway en Internet