Tofieldia pusilla

Tofieldia pusilla es una especie de planta con flores de la familia Tofieldiaceae . A veces también se la incluye en la familia de las liliáceas, Liliaceae . ^{[ 1 ]} Su nombre común es asfódelo escocés en Europa, ^{[ 2 ]} y falso asfódelo escocés en Norteamérica. ^{[ 1 ]} La planta es originaria del norte de Norteamérica y partes de Eurasia, y su distribución circumpolar se extiende por Canadá y el norte de Estados Unidos hasta Groenlandia , Islandia y el norte de Europa. ^{[ 3 ]}

La planta, cuando está cruda, tiene un sabor muy amargo que provoca entumecimiento, ardor e irritación de las membranas mucosas de los labios y la boca. Las ovejas de los pastizales de Islandia que pastan accidentalmente sobre ella la escupen, como lo demuestra el hecho de que a menudo se encuentran plantas rotas desechadas en los pastos donde pastan las ovejas. ^{[ 4 ]} Esta acidez y posible toxicidad pueden explicarse por el hecho de que Tofieldia, al igual que otras monocotiledóneas basales (incluida, sobre todo, la familia de plantas relacionada Araceae ^{[ 5 ]} ) contiene drusas de cristales de oxalato de calcio , conocidos por sus efectos irritantes si se consume la planta cruda. ^{[ 6 ]}

T. pusilla se ha utilizado en la medicina tradicional de Escocia para tratar diversas dolencias, incluyendo afecciones cutáneas , problemas respiratorios y digestivos . En cuanto al tercer uso mencionado: las raíces de la planta se han utilizado para preparar una infusión que se cree que tiene un efecto calmante sobre el estómago y los intestinos. ^{[ 7 ]} Este aparente efecto antiinflamatorio de una infusión de Tofieldia no es incompatible con el efecto irritante del material vegetal fresco, dado que tanto el calentamiento como la infusión pueden eliminar los cristales de oxalato de calcio, como se demuestra en la preparación tradicional de vegetales aráceos como el taro , que, al igual que la Tofieldia, son venenosos en crudo. ^{[ 8 ]} La eliminación de las drusas de oxalato de calcio permitiría entonces que se manifestaran los efectos terapéuticos de otros compuestos presentes en T. pusilla, sin verse afectados por el efecto irritante de los cristales tóxicos.

En Escocia, la planta tenía el nombre común alternativo de "nudo del rey" y, según la tradición popular, se creía que poseía poderes apotropaicos . Por esta razón, a menudo se plantaba deliberadamente cerca de casas y granjas para ahuyentar a los malos espíritus y atraer la buena suerte . ^{[ 7 ]}

Zomlefer, en su artículo de 1997 sobre las Tofieldiaceae, enumera los siguientes compuestos presentes en las plantas pertenecientes a la familia: oxalato de calcio (en forma de drusas y cristales cúbicos (prismáticos) ), ácido quelidónico , taninos , saponinas y los flavonoides kaempferol y quercetina . ^{[ 9 ]}

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