Tokai Maru

El Tokai Maru fue un buque japonés de pasajeros y carga construido por elastillero Mitsubishi Heavy Industries que se hundió en el puerto de Apra , Guam , en 1943, durante la Segunda Guerra Mundial .

Antes de la Segunda Guerra Mundial, había prestado servicio como barco de transporte rápido entre la ciudad de Nueva York y Japón para la compañía Osaka Shosen Co.; durante la guerra, se utilizó como buque de transporte militar para la Armada Imperial Japonesa .

La construcción por Mitsubishi Heavy Industries comenzó en 1929, el barco fue botado el 16 de mayo de 1930 y la construcción se completó el 14 de agosto de 1930. ^{[ 2 ]} Osaka Shosen Co., ahora Mitsui OSK Lines , la utilizó como un carguero de lujo rápido para el servicio Tokio - Ciudad de Nueva York a través del Canal de Panamá .

En julio de 1941, Estados Unidos cerró el Canal de Panamá a la navegación japonesa en represalia por la invasión japonesa de la Indochina francesa . El Tokai Maru , que se encontraba en el lado oriental del Canal, se vio obligado a regresar a Japón a través del Estrecho de Magallanes .

El buque fue requisado como carguero de transporte de guerra, una clase de buques conocidos como «Ippan Choyosen» que no formaban parte oficialmente de la Armada Imperial Japonesa y tenían tripulaciones civiles. ^{[ 3 ]} El buque fue contratado por la Armada Japonesa en el Arsenal Naval de Kure el 17 de octubre de 1941. ^{[ 2 ]} Su misión era transportar hombres y material por todo el Pacífico. Habría estado armado con dos cañones de 12 cm, dos cañones gemelos de 25 mm y dos cañones individuales de 25 mm. ^{[ 3 ]}

El 24 de enero de 1943, el USS Flying Fish  avistó al Tokai Maru en el puerto de Apra , Guam , territorio estadounidense entonces ocupado por Japón . Tras esperar tres días a que el Tokai Maru abandonara el puerto, el Flying Fish disparó dos torpedos contra el Tokai , navegando a 4,6 m (15 pies ) de profundidad. Uno encalló, pero el otro impactó en el Tokai , causándole daños significativos, aunque no lo hundió. ^{[ 3 ]} Siete meses después, en agosto de 1943, el USS Snapper avistó al Tokai Maru y a otro buque amarrado en la esquina noreste del puerto de Apra. Esperó siete días a que los barcos japoneses se marcharan antes de navegar hacia el norte del puerto el 27 de agosto de 1943 y disparar tres torpedos contra el primer objetivo y uno contra el segundo. Un torpedo impactó en la bodega de carga n.º 3 del costado de babor del Tokai , hundiéndolo directamente sobre los restos del SMS Cormoran , un corsario mercante alemán de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 2 ] [ 3 ]}   

El pecio del Tokai Maru , a 37 metros (120 pies ) de profundidad, figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos , al igual que el pecio del SMS Cormoran , que yace junto a él. Es uno de los pocos lugares donde los buceadores pueden explorar un pecio de la Primera Guerra Mundial junto a un barco de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 4 ]} 

En 1988, los restos del naufragio fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos ^{[ 1 ] [ 2 ]} debido a su asociación con la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 2 ]}

• Contenido multimedia relacionado con Tokai Maru en Wikimedia Commons
• Comercio exterior y transporte marítimo del Imperio de Japón
• Buceo submarino en Guam