Articulo de referencia

Alfa Centauri

Coordenadas : 14 h 39 m 36.4951 s , −60° 50′ 02.308″ Alfa Centauri ( α Centauri , α Cen o Alfa Cen ) es un sistema estelar en la constelación austral de Centauro . Consta de t...

Coordenadas : 14 h 39 m 36.4951 s , −60° 50′ 02.308″Mapa del cielo

Alfa Centauri ( α Centauri , α  Cen o Alfa Cen ) es un sistema estelar en la constelación austral de Centauro . Consta de tres estrellas : Rigil Kentaurus ( α Centauri A ), Toliman ( α Centauri B ) y Proxima Centauri ( α Centauri C ). [ 14 ] Proxima Centauri es la estrella más cercana al Sol a 4,2465 años luz (al), que son 1,3020 pársecs (pc), mientras que Alfa Centauri A y B son las estrellas más cercanas visibles a simple vista. 

Rigil Kentaurus y Toliman son estrellas similares al Sol ( clase  G y K , respectivamente) que juntas forman el sistema estelar binario α Centauri AB . A simple vista , estos dos componentes principales parecen ser una sola estrella con una magnitud aparente de -0,27. Es la estrella más brillante de la constelación y la tercera más brillante del cielo nocturno , superada solo por Sirio y Canopus . α Centauri AB son las estrellas binarias más cercanas al Sol, a una distancia de 4,344 años luz (1,33 pc) .  

Rigil Kentaurus tiene 1,1  veces la masa ( M☉ ) y 1,5 veces la luminosidad del Sol ( L☉ ), mientras que Toliman es más pequeño y frío, con 0,9 M☉ y menos de 0,5 L☉ . [ 15 ] El par orbita alrededor de un centro común con un período orbital de 79 años. [ 16 ] Su órbita elíptica es excéntrica , de modo que la distancia entre A y B varía de 35,6 unidades astronómicas (UA), o aproximadamente la distancia entre Plutón y el Sol, a 11,2 UA , o aproximadamente la distancia entre Saturno y el Sol.     

Proxima Centauri es una pequeña y tenue enana roja ( clase  M ). Aunque no es visible a simple vista, Proxima Centauri es la estrella más cercana al Sol, a una distancia de 4,24 años luz (1,30 pc) , ligeramente más cerca que α Centauri AB . La distancia entre Proxima Centauri y α Centauri AB es de aproximadamente 13 000 UA (0,21 años luz) , [ 17 ] equivalente a unas 430 veces el radio de la órbita de Neptuno .     

Proxima Centauri tiene dos planetas confirmados: Proxima  b y Proxima  d . El primero es un planeta del tamaño de la Tierra en la zona habitable (aunque es improbable que sea habitable), mientras que el segundo es un planeta sub-Tierra que orbita muy cerca de la estrella. [ 18 ] Un posible tercer planeta, Proxima  c , cuya existencia está en disputa, es un mini-Neptuno.A 1,5 unidades astronómicas de distancia. [ 19 ] Rigil Kentaurus podría tener un planeta con masa de Saturno ( Alpha Centauri Ab ) en la zona habitable, aunque aún no se sabe con certeza si es de naturaleza planetaria. [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] Toliman no tiene planetas conocidos; el único planeta candidato, Alpha Centauri Bb , fue descartado en 2015. [ 23 ] 

Etimología y nomenclatura

α Centauri ( latinizado como Alpha Centauri) es la designación del sistema dada por J. Bayer en 1603. Pertenece a la constelación Centaurus , nombrada en honor a la criatura mitad humana, mitad caballo de la mitología griega; Heracles hirió accidentalmente al centauro y lo colocó en el cielo después de su muerte. Alpha Centauri marca la pezuña delantera derecha del Centauro. [ 24 ] El nombre común Rigil Kentaurus es una latinización de la traducción árabe رجل القنطورس Rijl al-Qinṭūrus, que significa "el pie del centauro". [ 25 ] [ 26 ] Qinṭūrus es la transliteración árabe del griego Κένταυρος (Kentaurus). [ 27 ] El nombre se abrevia frecuentemente a Rigil Kent ( / ˈ r əl ˈ k ɛ n t / ) o incluso Rigil, aunque este último nombre es más conocido por Rigel ( β Orionis). [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 25 ] [ 31 ] [ c ]

Un nombre alternativo que se encuentra en fuentes europeas, Toliman, es una aproximación del árabe الظليمان aẓ-Ẓalīmān (en una transcripción más antigua, aṭ-Ṭhalīmān ), que significa 'los (dos) avestruces machos', una denominación que Zakariya al-Qazwini había aplicado al par de estrellas Lambda y Mu Sagittarii ; a menudo no estaba claro en los antiguos mapas estelares qué nombre se pretendía que fuera con qué estrella (o estrellas), y los referentes cambiaron con el tiempo. [ 35 ] El nombre Toliman tiene su origen en la edición de 1669 de Jacob Golius del Compendio de Al-Farghani . Tolimân es la latinización de Golius del nombre árabe الظلمان al-Ẓulmān "los avestruces", nombre de un asterismo del cual Alfa Centauri formaba la estrella principal. [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]

α Centauri C fue descubierta en 1915 por Robert TA Innes , [ 40 ] quien sugirió que se la llamara Proxima Centauri, [ 41 ] del latín ' la [estrella] más cercana a Centauro ' . [ 42 ] El nombre Proxima Centauri se popularizó posteriormente y ahora figura en la lista de la Unión Astronómica Internacional (IAU) como el nombre propio aprobado; [ 43 ] [ 44 ] frecuentemente se abrevia como Proxima. 

En 2016, el Grupo de Trabajo sobre Nombres de Estrellas de la IAU, [ 14 ] habiendo decidido atribuir nombres propios a estrellas componentes individuales en lugar de a sistemas múltiples , [ 45 ] aprobó el nombre Rigil Kentaurus ( / ˈ r əl k ɛ n ˈ t ɔːr ə s / ) como restringido a α Centauri A y el nombre Proxima Centauri ( / ˈ p r ɒ k s ɪ m ə s ɛ n ˈ t ɔːr / ) para α Centauri C. [ 46 ] El 10  de agosto de 2018, la IAU aprobó el nombre Toliman ( / ˈ t ɒ l ɪ m æ n / ) para α Centauri B. [ 47 ]

Otros nombres

Durante el  siglo XIX, el popularista aficionado del norte EH Burritt utilizó el nombre ahora poco conocido de Bungula ( / ˈ b ʌ ŋ ɡ juː l ə / ). [ 48 ] Aunque se desconoce su origen, puede que se haya acuñado a partir de la letra griega beta ( β ) y el latín ungula 'pezuña', originalmente para Beta Centauri (la otra pezuña). [ 28 ] [ 25 ]

En la astronomía china ,南門Nán Mén , que significa Puerta del Sur , se refiere a un asterismo formado por Alfa Centauri y Épsilon Centauri . Por consiguiente, el nombre chino de Alfa Centauri es南門二Nán Mén Èr , la Segunda Estrella de la Puerta del Sur. [ 49 ]  

Para el clan indígena Boorong del pueblo Wergaia [ 50 ] del noroeste de Victoria en Australia, Alpha Centauri y Beta Centauri son Bermbermgle , [ 51 ] dos hermanos conocidos por su valentía y destructividad, que ensartaron y mataron a Tchingal 'El Emú' (la Nebulosa del Saco de Carbón ). [ 52 ] La forma en Wotjobaluk es Bram-bram-bult . [ 51 ]

El pueblo Mursi de Etiopía llama a esta estrella Sholbi ; forma un asterismo con δ Crucis ( Imai ), β Crucis ( Thaadoi ) y β Centauri ( Waar ). [ 53 ]

Observación

Alpha Centauri se encuentra en 100x100
Alfa Centauri
Ubicación de α Cen en Centauro
Imagen de una cúpula de telescopio muy grande abierta al cielo nocturno, con la Vía Láctea extendiéndose diagonalmente por el cielo sobre ella y muchas estrellas y constelaciones del hemisferio sur etiquetadas y conectadas por líneas.
El Very Large Telescope , abierto al cielo nocturno, muestra la Vía Láctea extendiéndose diagonalmente por encima de él, con numerosas estrellas y constelaciones australes etiquetadas y conectadas por líneas, entre ellas Alpha Centauri y la no visible Proxima Centauri.
Dos estrellas brillantes sobre un fondo denso de estrellas más tenues, con una de las estrellas más tenues marcada con un círculo rojo.
Alpha Centauri AB (izquierda) forma un sistema estelar triple con Proxima Centauri (abajo, al sur de α Centauri AB ), marcada con un círculo rojo. La estrella brillante a la derecha es Beta Centauri .

A simple vista, α Centauri AB parece ser una sola estrella, la más brillante en la constelación austral de Centauro . [ 54 ] Su separación angular aparente varía en unos 80 años entre 2 y 22 segundos de arco (el ojo humano tiene una resolución de 60 segundos de arco), [ 55 ] pero a lo largo de gran parte de la órbita, ambas se resuelven fácilmente con binoculares o telescopios pequeños. [ 56 ] Con una magnitud aparente de −0,27 (combinada para las magnitudes A y B ), Alfa Centauri es una estrella de primera magnitud y es más tenue solo que Sirio y Canopus . [ 54 ] Es la estrella exterior de Los Punteros o Los Punteros del Sur, [ 56 ] llamados así porque la línea que pasa por Beta Centauri (Hadar/Agena), [ 57 ] unos 4,5° al oeste, [ 56 ] apunta a la constelación Crux —la Cruz del Sur. [ 56 ] [ 58 ] Los punteros distinguen fácilmente la verdadera Cruz del Sur del asterismo más tenue conocido como la Cruz Falsa . [ 59 ]

Al sur de aproximadamente 29° de latitud sur, α Cen es circumpolar y nunca se pone por debajo del horizonte. [ d ] Al norte de aproximadamente 29° de latitud norte, Alpha Centauri nunca sale. Alpha Centauri se encuentra cerca del horizonte sur cuando se observa desde la latitud 29° N hasta el ecuador (cerca de Hermosillo y Chihuahua en México ; Galveston, Texas ; Ocala, Florida ; y Lanzarote , las Islas Canarias de España ), pero solo por un corto tiempo alrededor de su culminación . [ 57 ] La estrella culmina cada año a medianoche local el 24 de abril y a las 9 pm local el 8 de junio. [ 57 ] [ 60 ]

Vista desde la Tierra, Proxima Centauri se encuentra a 2,2° al suroeste de α Centauri AB; esta distancia es aproximadamente cuatro veces el diámetro angular de la Luna . [ 61 ] Proxima Centauri aparece como una estrella de color rojo intenso con una magnitud aparente típica de 11,1 en un campo estelar poco poblado, lo que requiere telescopios de tamaño moderado para ser observada. Listada como V645  Cen en el Catálogo General de Estrellas Variables , versión  4.2, esta estrella UV Ceti o "estrella de llamarada" puede brillar inesperadamente con rapidez hasta 0,6 magnitudes en longitudes de onda visuales, para luego desvanecerse después de solo unos minutos. [ 62 ] Algunos astrónomos aficionados y profesionales monitorean regularmente los estallidos utilizando telescopios ópticos o de radio. [ 63 ] En agosto  de 2015, ocurrieron las mayores llamaradas registradas de la estrella, que se volvió 8,3  veces más brillante de lo normal el 13  de agosto, en la banda B  (región de luz azul) . [ 64 ]

Historial de observación

Alfa Centauri figura en el  catálogo estelar del siglo II adjunto al Almagesto de Ptolomeo . Ptolomeo proporcionó sus coordenadas eclípticas , pero los textos difieren en cuanto a si la latitud eclíptica es 44° 10′ sur o 41° 10′ sur [ 65 ] (actualmente la latitud eclíptica es 43,5° ​​sur , pero ha disminuido una fracción de grado desde la época de Ptolomeo debido al movimiento propio ). En la época de Ptolomeo, Alfa Centauri era visible desde Alejandría, Egipto , a 31° N, pero, debido a la precesión , su declinación es ahora de -60° 51′ sur , y ya no se puede ver a esa latitud. El explorador inglés Robert Hues dio a conocer Alfa Centauri a los observadores europeos en su obra de 1592 , Tractatus de Globis , junto con Canopus y Achernar , señalando:

Ahora bien, por lo tanto, solo hay tres estrellas de primera magnitud que pude percibir en todas esas partes que nunca se ven aquí en Inglaterra . La primera de ellas es esa estrella brillante en la estela de Argo que llaman Canobus [Canopus]. La segunda [Achernar] está en el extremo de Eridanus . La tercera [Alpha Centauri] está en el pie derecho de Centaure . [ 66 ]

La naturaleza binaria de Alpha Centauri AB fue reconocida en diciembre de 1689 por Jean Richaud, mientras observaba un cometa que pasaba desde su estación en Puducherry . Alpha Centauri fue solo la tercera estrella binaria en ser descubierta, precedida por Mizar AB y Acrux . [ 67 ]

Manuel John Johnson , observando desde Santa Elena , descubrió el gran movimiento propio de Alfa Centauri AB e informó a Thomas Henderson del Real Observatorio del Cabo de Buena Esperanza . Posteriormente, Henderson determinó la paralaje  de Alfa Centauri a partir de numerosas y precisas observaciones posicionales del sistema AB entre abril de 1832 y mayo  de 1833. Sin embargo, retuvo sus resultados porque sospechaba que eran demasiado grandes para ser ciertos, pero finalmente los publicó en 1839 después de que Bessel publicara su propia paralaje, determinada con precisión, para 61 Cygni en 1838. [ 68 ] Por esta razón, a veces se considera a Alfa Centauri como la segunda estrella cuya distancia se midió, ya que el trabajo de Henderson no fue plenamente reconocido en un principio. [ 68 ] (Actualmente, la distancia de Alfa Centauri a la Tierra se calcula en 4,396 años luz o 4,159 × 10¹³ km ) .  

Alfa Centauri (Rigel Kentaurus) alrededor del polo sur celeste

John Herschel realizó las primeras observaciones micrométricas en 1834. [ 69 ] Desde principios del siglo XX, se han realizado mediciones con placas fotográficas . [ 70 ]

En 1926, William Stephen Finsen calculó los elementos orbitales aproximados , cercanos a los que ahora se aceptan para este sistema. [ 71 ] Todas las posiciones futuras son ahora suficientemente precisas para que los observadores visuales determinen las posiciones relativas de las estrellas a partir de una efeméride de un sistema binario . [ 72 ] Otros, como D. Pourbaix (2002), han refinado regularmente la precisión de los nuevos elementos orbitales publicados. [ 16 ]

Robert T. A. Innes descubrió Proxima Centauri en 1915 mediante el análisis de placas fotográficas tomadas en diferentes momentos durante un estudio de movimiento propio . Estas placas mostraron un gran movimiento propio y una paralaje similar, tanto en magnitud como en dirección, a los de α Centauri AB, lo que sugirió que Proxima Centauri forma parte del sistema α Centauri y que se encuentra ligeramente más cerca de la Tierra que α Centauri AB . En consecuencia, Innes concluyó que Proxima Centauri era la estrella más cercana a la Tierra descubierta hasta entonces.

Ubicación y movimiento

Alpha Centauri podría estar dentro de la nube G de la Burbuja Local , [ 73 ] y su sistema conocido más cercano es el sistema binario de enanas marrones Luhman 16 , a una distancia de 3,6 años luz (1,1 pársecs ) . [ 74 ]

Rectángulo muy ancho con un punto etiquetado como "Sol" a la izquierda y dos puntos etiquetados respectivamente como "Alpha Centauri AB" y "Proxima Centauri" a la derecha, unidos por líneas etiquetadas con distancias y ángulos.
Posiciones relativas del Sol, Alfa Centauri AB y Próxima Centauri. El punto gris es la proyección de Próxima Centauri, situada a la misma distancia que Alfa Centauri AB.

Estimaciones de distancia históricas

Alfa Centauri (con Próxima Centauri sin etiquetar) en un mapa de radar de todos los objetos estelares y subestelares conocidos dentro de un radio de 9 años luz (al), ordenados en sentido horario según las horas de ascensión recta y marcados por distancia (▬) y posición (◆). Las distancias se marcan desde el Sol (Sol) , con círculos concéntricos que indican la distancia en pasos de un año luz. Las posiciones se marcan desde sus marcas de distancia, conectadas por líneas según sus declinaciones (punteadas cuando son positivas), que representan los arcos de las declinaciones vistas de canto.

Cinemática

Imagen animada de un mapa celeste del hemisferio sur con los años indicados.
Animación (en italiano) que muestra el movimiento de α Centauri a través del cielo. (Las demás estrellas se mantienen fijas por razones didácticas). "Oggi" significa hoy; "anni" significa años.

Todos los componentes de α Centauri muestran un movimiento propio significativo con respecto al fondo del cielo. A lo largo de los siglos, esto provoca que sus posiciones aparentes cambien lentamente. [ 90 ] El movimiento propio era desconocido para los astrónomos antiguos. La mayoría asumía que las estrellas estaban fijas permanentemente en la esfera celeste , como afirmaba el filósofo Aristóteles. [ 91 ] En 1718, Edmond Halley descubrió que algunas estrellas se habían movido significativamente de sus antiguas posiciones astrométricas . [ 92 ]

En la década de 1830, Thomas Henderson descubrió la distancia real a α Centauri analizando sus numerosas observaciones astrométricas de círculos murales. [ 75 ] [ 93 ] Luego se dio cuenta de que este sistema también probablemente tenía un movimiento propio elevado. [ 94 ] [ 95 ] [ 71 ] En este caso, el movimiento estelar aparente se encontró utilizando las observaciones astrométricas de Nicolas Louis de Lacaille de 1751–1752, [ 96 ] por las diferencias observadas entre las dos posiciones medidas en diferentes épocas.

El movimiento propio calculado del centro de masa para α Centauri AB es de aproximadamente 3620  mas/año (miliarcosegundos por año) hacia el oeste y 694  mas/año hacia el norte, lo que da un movimiento total de 3686  mas/año en una dirección de 11° al norte del oeste. [ 97 ] [ f ] El movimiento del centro de masa es de aproximadamente 6,1 arcmin cada siglo, o 1,02 ° cada milenio. La velocidad en la dirección oeste es de 23,0 km/s (14,3 mi/s) y en la dirección norte de 4,4 km/s (2,7 mi/s) . Usando espectroscopia , se ha determinado que la velocidad radial media es de alrededor de 22,4 km/s (13,9 mi/s) hacia el Sistema Solar. [ 97 ] Esto da una velocidad con respecto al Sol de 32,4 km/s (20,1 mi/s) , muy cerca del pico en la distribución de velocidades de las estrellas cercanas. [ 98 ]         

Dado que α Centauri AB se encuentra casi exactamente en el plano de la Vía Láctea vista desde la Tierra, muchas estrellas aparecen detrás de ella. A principios de mayo  de 2028, α Centauri A pasará entre la Tierra y la distante estrella roja 2MASS 14392160-6049528, momento en el que existe una probabilidad del 45 % de que se observe un anillo de Einstein . También se producirán otras conjunciones en las próximas décadas, lo que permitirá medir con precisión los movimientos propios y posiblemente aportar información sobre los planetas. [ 97 ]

Cambios futuros previstos

Gráfico lineal con el eje x en miles de años y el eje y en años luz, donde las líneas del gráfico están etiquetadas con los nombres de las estrellas.
Distancias de las estrellas más cercanas desde hace 20.000  años hasta  dentro de 80.000 años.

Basándose en el movimiento propio común del sistema y las velocidades radiales, α Centauri continuará cambiando su posición en el cielo de manera significativa y se volverá gradualmente más brillante. Por ejemplo, alrededor del año 6200 d. C. , el movimiento verdadero de α Centauri causará una conjunción estelar de primera magnitud extremadamente rara con Beta Centauri , formando una brillante estrella doble óptica en el cielo austral. [ 58 ] Luego pasará justo al norte de la Cruz del Sur o Crux , antes de moverse hacia el noroeste y hacia arriba, hacia el ecuador celeste actual y alejándose del plano galáctico . Hacia el año 26700 d. C. , en la constelación actual de Hydra , α Centauri alcanzará el perihelio a 0,90 pc o 2,9 años luz de distancia, [ 99 ] aunque cálculos posteriores sugieren que esto ocurrirá en el año 27000 d. C. [ 100 ] En su punto más cercano, α Centauri alcanzará una magnitud aparente máxima de −0,86, comparable a la magnitud actual de Canopus , pero no superará la de Sirio , que se iluminará gradualmente durante los próximos 60.000 años y seguirá siendo la estrella más brillante vista desde la Tierra (aparte del Sol) durante los próximos 210.000 años. [ 101 ]      

Sistema estelar

Representación orbital de Proxima Centauri alrededor de la brillante estrella aparente Alpha Centauri AB, con el cambio de posición marcado (en miles de años).

Alfa Centauri es un sistema estelar triple, con sus dos estrellas principales, A y B, que juntas forman un sistema binario . La designación AB , o antiguamente A×B , denota el centro de masa de un sistema binario principal en relación con la(s) estrella(s) compañera(s) en un sistema estelar múltiple. [ 102 ] AB-C se refiere al componente de Próxima Centauri en relación con el sistema binario central, siendo la distancia entre el centro de masa y la compañera externa. Debido a que la distancia entre Próxima (C) y Alfa Centauri A o B es similar, el sistema binario AB a veces se trata como un solo objeto gravitacional. [ 103 ]

Propiedades orbitales

Imagen gráfica de un círculo casi perfecto y una elipse estrecha, etiquetadas respectivamente como "Trayectoria real de B" y "Trayectoria aparente de B", con los años marcados a lo largo de partes de las elipses.
Órbitas aparente y verdadera de Alfa Centauri. El componente A se mantiene fijo y se muestra el movimiento orbital relativo del componente B. La órbita aparente (elipse delgada) es la forma de la órbita vista por un observador en la Tierra. La órbita verdadera es la forma de la órbita vista perpendicularmente al plano del movimiento orbital. Según la velocidad radial en función del tiempo, [ 104 ] la separación radial de A y B a lo largo de la línea de visión alcanzó un máximo en 2007, estando B más lejos de la Tierra que A. La órbita se divide aquí en 80 puntos: cada paso se refiere a un paso de tiempo de aproximadamente 0,99888 años o 364,84 días.

Los componentes A y B de Alfa Centauri tienen un período orbital de 79,762  años. Su órbita es moderadamente excéntrica , ya que tiene una excentricidad de casi 0,52; [ 5 ] su aproximación más cercana o periastro es de 11,2 UA (1,68 × 10 ^ 9 km) , o aproximadamente la distancia entre el Sol y Saturno; y su separación más lejana o apoastro es de 35,6 UA (5,33 × 10 ^ 9 km) , aproximadamente la distancia entre el Sol y Plutón. [ 16 ] El periastro más reciente fue en agosto de 1955 y el próximo ocurrirá en mayo de 2035; el apoastro más reciente fue en mayo de 1995 y el próximo ocurrirá en 2075.     

Vistas desde la Tierra, la órbita aparente de A y B significa que su separación y ángulo de posición (AP) están en continuo cambio a lo largo de su órbita proyectada. Las posiciones estelares observadas en 2019 están separadas por 4,92 arcsec a través del AP de 337,1°, aumentando a 5,49 arcsec a través de 345,3° en 2020. [ 16 ] El acercamiento más cercano reciente fue en febrero de 2016, a 4,0 arcsec a través del AP de 300°. [ 16 ] [ 105 ] La separación máxima observada de estas estrellas es de aproximadamente 22 arcsec, mientras que la distancia mínima es de 1,7  arcsec. [ 71 ] La separación más amplia ocurrió durante febrero de 1976, y la siguiente será en enero de 2056. [ 16 ]

Alpha Centauri C está a unas 13 000 UA (0,21 años luz; 1,9 × 10¹² km ) de Alpha Centauri AB, lo que equivale a aproximadamente el 5 % de la distancia entre Alpha Centauri AB y el Sol. [ 17 ] [ 61 ] [ 70 ] Hasta 2017, las mediciones de su pequeña velocidad y su trayectoria eran demasiado poco precisas y duraban demasiado poco en años para determinar si está ligada a Alpha Centauri AB o no está relacionada.   

Las mediciones de velocidad radial realizadas en 2017 fueron lo suficientemente precisas como para demostrar que Proxima Centauri y Alpha Centauri AB están ligadas gravitacionalmente. [ 17 ] El período orbital de Proxima Centauri es aproximadamente511 000 +41 000 −30 000 años, con una excentricidad de 0,5, mucho más excéntrica que la de Mercurio . Proxima Centauri se encuentra dentro4100 +700 −600 UA  de AB en el periastro, y su apoastro ocurre en12 300 +200 −100 UA  . [ 5 ]

Propiedades físicas

ESO - Alpha Centauri en el sistema HR (por)
Tamaños relativos y color de Alfa Centauri A, B y C (Proxima) y otras estrellas locales , incluyendo el Sol y Júpiter (representación artística).

Los estudios astrosísmicos , la actividad cromosférica y la rotación estelar ( girocronología ) son consistentes con que el sistema Alfa Centauri tenga una edad similar o ligeramente mayor que la del Sol. [ 106 ] Los análisis astrosísmicos que incorporan estrictas restricciones observacionales sobre los parámetros estelares de las estrellas Alfa Centauri han dado lugar a estimaciones de edad de4,85 ± 0,5 Gyr, [ 107 ]5,0 ± 0,5 Gyr, [ 108 ] 5,2 ± 1,9 Gyr, [ 109 ] 6,4 Gyr, [ 110 ] y6,52 ± 0,3 Gyr. [ 111 ] Las estimaciones de edad para las estrellas basadas en la actividad cromosférica (emisión de calcio H y K) arrojan 4,4 ± 2,1 Gyr, mientras que la girocronología arroja5,0 ± 0,3 Gyr. [ 106 ] La teoría de la evolución estelar implica que ambas estrellas son ligeramente más antiguas que el Sol, con una edad de entre 5 y 6 mil millones de años, según se deduce de su masa y características espectrales. [ 61 ] [ 112 ]

A partir de los elementos orbitales , la masa total de Alpha Centauri AB es de aproximadamente 2,0 M [ g ] – o el doble que la del Sol. [ 71 ] Las masas estelares individuales promedio son de aproximadamente 1,08 M ​​☉ y 0,91 M , respectivamente, [ 5 ] aunque también se han citado masas ligeramente diferentes en los últimos años, como 1,14 M y 0,92 M , [ 89 ] que suman 2,06 M . Alpha Centauri A y B tienen magnitudes absolutas de +4,38 y +5,71, respectivamente.      

Sistema Alpha Centauri AB

Dos discos blancos uno al lado del otro, cada uno con franjas de color y prominentes picos de difracción.
α Centauri A (izquierda) es del mismo tipo estelar  G2 que el Sol, mientras que α Centauri B (derecha) es una estrella de tipo K1. [ 113 ]
Alfa Centauri A

Alpha Centauri A , también conocida como Rigil Kentaurus , es el miembro principal, o primario, del sistema binario. Es una estrella de secuencia principal similar al Sol con un color amarillento parecido, [ 114 ] cuya clasificación estelar es tipo espectral G2-V; [ 3 ] es aproximadamente un 10% más masiva que el Sol, [ 107 ] con un radio aproximadamente un 22% mayor. [ 115 ] Cuando se considera entre las estrellas individuales más brillantes en el cielo nocturno, es la cuarta más brillante con una magnitud aparente de +0,01, [ 2 ] siendo ligeramente más débil que Arcturus con una magnitud aparente de −0,05.

El tipo de actividad magnética en Alpha Centauri A es comparable al del Sol, mostrando variabilidad coronal debido a manchas estelares , modulada por la rotación de la estrella. Sin embargo, desde 2005 el nivel de actividad ha caído a un mínimo profundo que podría ser similar al Mínimo de Maunder histórico del Sol . Alternativamente, podría tener un ciclo de actividad estelar muy largo y estar recuperándose lentamente de una fase mínima. [ 116 ]

Alfa Centauri B

Alfa Centauri B , también conocida como Toliman , es la estrella secundaria del sistema binario. Es una estrella de secuencia principal de tipo espectral K1-V, lo que la hace más naranja que Alfa Centauri A; [ 114 ] tiene alrededor del 90% de la masa del Sol y un diámetro un 14% menor. Aunque tiene una luminosidad menor que A, Alfa Centauri B emite más energía en la banda de rayos X. [ 117 ] Su curva de luz varía en una escala de tiempo corta, y se ha observado al menos un destello . [ 117 ] Es más magnéticamente activa que Alfa Centauri A, mostrando un ciclo de8,2 ± 0,2  años en comparación con 11 años para el Sol, y tiene aproximadamente la mitad de la variación de mínimo a pico en la luminosidad coronal del Sol. [ 116 ] Este ciclo fue reestimado recientemente basándose en más de 20 años de observaciones espectroscópicas de alta resolución de las líneas CaIIH&K que muestran un ciclo de7,8 ± 0,2  años . [ 118 ] Alpha Centauri B tiene una magnitud aparente de +1,35, ligeramente más tenue que Mimosa . [ 46 ]

Alfa Centauri C

Alfa Centauri C , más conocida como Próxima Centauri , es una pequeña enana roja de secuencia principal de clase espectral M6-Ve. Tiene una magnitud absoluta de +15,60, más de 20.000 veces más débil que el Sol. Su masa se calcula en0,1221 M . [ 119 ] Es la estrella más cercana al Sol, pero es demasiado tenue para ser visible a simple vista. [ 120 ] 

Sistema planetario

El sistema Alfa Centauri en su conjunto cuenta con dos planetas confirmados, ambos orbitando alrededor de Próxima Centauri. Si bien se ha afirmado la existencia de otros planetas alrededor de todas las estrellas, ninguno de estos descubrimientos ha sido confirmado.

Planetas de Alfa Centauri A

La imagen del descubrimiento del planeta candidato a ser neptuniano de Alfa Centauri, marcado aquí como "C1".

En 2021, se detectó un planeta candidato llamado Candidato 1 (o C1) alrededor de Alfa Centauri A, que se cree que orbita a aproximadamente 1,1 UA con un período de alrededor de un año, y que tiene una masa entre la de Neptuno y la mitad de la de Saturno, aunque podría ser un disco de polvo o un artefacto. Se ha descartado la posibilidad de que C1 sea una estrella de fondo. [ 121 ] [ 20 ] Si se confirma este candidato, lo más probable es que el nombre provisional C1 sea reemplazado por la designación científica Alfa Centauri Ab de acuerdo con las convenciones de nomenclatura actuales. [ 122 ]

Las observaciones del ciclo GO 1 están planeadas para el Telescopio Espacial James Webb (JWST) para buscar planetas alrededor de Alpha Centauri A, así como observaciones de Epsilon Muscae . [ 123 ] Las observaciones coronográficas, que ocurrieron el 26 y 27 de julio de 2023, fueron fallidas, aunque hay observaciones de seguimiento en marzo de 2024. [ 124 ] Las estimaciones previas al lanzamiento predijeron que el JWST podrá encontrar planetas con un radio de 5 R 🜨 a 1–3 UA . Múltiples observaciones cada 3–6 meses podrían llevar el límite a 3 R 🜨 . [ 125 ] Las estimaciones posteriores al lanzamiento basadas en observaciones de HIP 65426 b encuentran que el JWST podrá encontrar planetas aún más cerca de Alpha Centauri A y podría encontrar un planeta de 5 R 🜨 a 0.5–2.5 UA . [ 126 ] El candidato  1 tiene un radio estimado entre 3,3–11 R 🜨 [ 20 ] y orbita a 1,1 UA .

Las observaciones realizadas con el Telescopio Espacial James Webb en agosto de 2024 descubrieron una fuente puntual que podría ser un exoplaneta a una separación de 2 unidades astronómicas, que se cree que es el mismo objeto detectado en 2021. Se confirmó que este objeto no es un objeto de fondo y es improbable que sea un artefacto instrumental, lo que potencialmente lo convertiría en un exoplaneta. No fue recuperado y necesita observaciones adicionales para ser confirmado como planeta; hay un 52 % de probabilidad de que no haya sido vuelto a observar debido al movimiento orbital. [ 22 ] [ 21 ] Si es un exoplaneta, debería tener una masa entre 90 y 150 masas terrestres , un radio entre 1,0 y 1,1 R J y una temperatura de 225 K (−48 °C; −55 °F) . [ 22 ]   

Planetas de Alfa Centauri B

La primera afirmación de un planeta alrededor de Alpha Centauri B fue la de Alpha Centauri Bb en 2012, que se propuso como un planeta con masa similar a la de la Tierra en una órbita de 3,2 días. [ 127 ] Esto fue refutado en 2015 cuando se demostró que el aparente planeta era un artefacto de la forma en que se procesaron los datos de velocidad radial . [ 128 ] [ 129 ] [ 23 ]

Entre 2013 y 2014 se realizó una búsqueda de tránsitos del planeta Bb con el Telescopio Espacial Hubble. Esta búsqueda detectó un posible evento similar a un tránsito, que podría estar asociado con un planeta diferente con un radio de alrededor de 0,92 R 🜨 . Este planeta probablemente orbitaría Alfa Centauri B con un período orbital de 20,4 días o menos, con solo un 5 % de probabilidad de que tuviera una órbita más larga. La mediana de las órbitas probables es de 12,4 días. Su órbita probablemente tendría una excentricidad de 0,24 o menos. [ 130 ] Podría tener lagos de lava fundida y estaría demasiado cerca de Alfa Centauri B para albergar vida . [ 131 ] De confirmarse, este planeta podría llamarse Alfa Centauri Bc . Sin embargo, el nombre no se ha utilizado en la literatura, ya que no es un descubrimiento declarado.   

Planetas de Proxima Centauri

Proxima Centauri b o Alpha Centauri Cb es un planeta terrestre descubierto en 2016 por astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO). Tiene una masa mínima estimada de 1,17 M 🜨 ( masas terrestres ) y orbita aproximadamente a 0,049 UA de Proxima Centauri, lo que lo sitúa en la zona habitable de la estrella . [ 132 ] [ 133 ]

El descubrimiento de Proxima Centauri c se publicó formalmente en 2020 y podría ser una supertierra o un mini-Neptuno . [ 134 ] [ 135 ] Tiene una masa de aproximadamente 7 M 🜨 y orbita a unos 1,49 UA de Proxima Centauri con un período de 1928 días (5,28 años) . [ 136 ] En junio de 2020, una posible detección de imágenes directas del planeta sugirió la presencia de un gran sistema de anillos. [ 137 ] Sin embargo, un estudio de 2022 cuestionó la existencia de este planeta. [ 19 ] A partir de 2025 , la evidencia de Proxima c sigue siendo inconclusa; las observaciones con el espectrógrafo NIRPS no pudieron confirmarla, pero encontraron indicios de una señal de menor amplitud con un período similar. [ 138 ]

Un artículo de 2020 que refina la masa de Proxima b excluye la presencia de compañeros adicionales con masas superiores a 0,6 M 🜨 en periodos inferiores a 50 días, pero los autores detectaron una curva de velocidad radial con una periodicidad de 5,15 días, lo que sugiere la presencia de un planeta con una masa de aproximadamente 0,29 M 🜨 . [ 133 ] Este planeta, Proxima Centauri d , fue detectado en 2022 [ 18 ] [ 19 ] y posteriormente confirmado en 2025. [ 138 ]  

Planetas hipotéticos

Es posible que existan planetas adicionales en el sistema Alfa Centauri, ya sea orbitando Alfa Centauri A o Alfa Centauri B individualmente, o en órbitas grandes alrededor de Alfa Centauri AB. Debido a que ambas estrellas son bastante similares al Sol (en edad y metalicidad , por ejemplo), los astrónomos han estado especialmente interesados ​​en realizar búsquedas detalladas de planetas en el sistema Alfa Centauri. Varios equipos establecidos de búsqueda de planetas han utilizado diversos métodos de velocidad radial o tránsito estelar en sus búsquedas alrededor de estas dos estrellas brillantes. [ 139 ] Ningún estudio observacional ha logrado encontrar evidencia de enanas marrones o gigantes gaseosos . [ 139 ] [ 140 ]

En 2009, simulaciones por computadora mostraron que un planeta podría haberse formado cerca del borde interior de la zona habitable de Alpha Centauri B, que se extiende de 0,5 a 0,9 UA de la estrella. Ciertas suposiciones especiales, como considerar que el par Alpha Centauri pudo haberse formado inicialmente con una separación mayor y luego se acercó entre sí (como podría ser posible si se formaron en un cúmulo estelar denso ), permitirían un entorno favorable para la acreción más lejos de la estrella. [ 141 ] Los cuerpos alrededor de Alpha Centauri A podrían orbitar a distancias ligeramente mayores debido a su gravedad más fuerte. Además, la ausencia de enanas marrones o gigantes gaseosos en órbitas cercanas alrededor de Alpha Centauri hace que la probabilidad de planetas terrestres sea mayor de lo que sería de otro modo. [ 142 ] Un estudio teórico indica que un análisis de velocidad radial podría detectar un planeta hipotético de 1,8 M 🜨 en la zona habitable de Alpha Centauri B. [ 143 ] 

Las mediciones de velocidad radial de Alpha Centauri B realizadas con el espectrógrafo High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher fueron suficientemente sensibles para detectar un planeta de 4 M 🜨 dentro de la zona habitable de la estrella (es decir, con un período orbital P = 200 días), pero no se detectó ningún planeta. [ 127 ] 

Una estimación de 2016 situó la probabilidad de encontrar un planeta similar a la Tierra alrededor de Alfa Centauri en aproximadamente un 75 %. [ 144 ] Los umbrales de observación para la detección de planetas en las zonas habitables mediante el método de velocidad radial se estiman actualmente (2017) en aproximadamente 53 M 🜨 para Alfa Centauri A, 8,4 M 🜨 para Alfa Centauri B y 0,47 M 🜨 para Próxima Centauri . [ 145 ]   

Los primeros modelos informáticos de formación planetaria predijeron la existencia de planetas terrestres alrededor de Alfa Centauri A y B , [ 143 ] [ 146 ] pero las investigaciones numéricas más recientes han demostrado que la atracción gravitatoria de la estrella compañera dificulta la acreción de planetas. [ 141 ] [ 147 ] A pesar de estas dificultades, dadas las similitudes con el Sol en tipos espectrales , tipo de estrella, edad y probable estabilidad de las órbitas, se ha sugerido que este sistema estelar podría albergar una de las mejores posibilidades para albergar vida extraterrestre en un planeta potencial. [ 6 ] [ 142 ] [ 148 ] [ 146 ]

En el Sistema Solar , se pensaba que Júpiter y Saturno eran probablemente cruciales para perturbar los cometas hacia el Sistema Solar interior, proporcionando a los planetas interiores una fuente de agua y varios otros hielos. [ 149 ] Sin embargo, dado que las mediciones isotópicas de la relación deuterio a hidrógeno (D/H) en los cometas Halley , Hyakutake , Hale-Bopp , 2002T7 y Tuttle arrojan valores aproximadamente el doble que el agua oceánica de la Tierra, modelos e investigaciones más recientes predicen que menos del 10% del agua de la Tierra fue suministrada por cometas. En el sistema α Centauri , Proxima Centauri pudo haber influido en el disco planetario mientras el sistema α Centauri se estaba formando, enriqueciendo el área alrededor de Alpha Centauri con materiales volátiles. [ 150 ] Esto se descartaría si, por ejemplo, α Centauri B tuviera gigantes gaseosos orbitando α Centauri A (o viceversa), o si α Centauri A y B fueran capaces de perturbar cometas hacia los sistemas internos del otro, como presumiblemente lo hicieron Júpiter y Saturno en el Sistema Solar. [ 149 ] Es probable que tales cuerpos helados también residan en las nubes de Oort de otros sistemas planetarios. Cuando son influenciados gravitacionalmente por los gigantes gaseosos o por perturbaciones causadas por estrellas cercanas, muchos de estos cuerpos helados viajan hacia las estrellas. [ 149 ] Estas ideas también se aplican al acercamiento de Alfa Centauri u otras estrellas al Sistema Solar, cuando, en un futuro lejano, la Nube de Oort podría perturbarse lo suficiente como para aumentar el número de cometas activos. [ 99 ]

Para estar en la zona habitable , un planeta alrededor de Alpha Centauri A tendría un radio orbital de entre aproximadamente 1,2 y2,1 UA  para tener temperaturas planetarias y condiciones similares para que exista agua líquida. [ 151 ] Para el ligeramente menos luminoso y más frío α Centauri B , la zona habitable está entre aproximadamente 0,7 y1,2  UA . [ 151 ]

Con el objetivo de encontrar evidencia de tales planetas, tanto Proxima Centauri como α Centauri AB figuraban entre las estrellas objetivo de "Nivel 1" para la Misión de Interferometría Espacial (SIM) de la NASA . Detectar planetas de tan solo tres masas terrestres o menores dentro de dos UA de un objetivo de "Nivel 1" habría sido posible con este nuevo instrumento. [ 152 ] Sin embargo, la misión SIM fue cancelada debido a problemas financieros en 2010. [ 153 ]

discos circunestelares

Basándose en observaciones realizadas entre 2007 y 2012, un estudio encontró un ligero exceso de emisiones en la banda de 24 μm (infrarrojo medio/lejano) alrededor de α Centauri AB , lo que puede interpretarse como evidencia de un disco circunestelar disperso o polvo interplanetario denso . [ 154 ] La masa total se estimó entre 10 -7 a 10−6 la masa de la Luna , o 10–100 veces la masa de la nube zodiacal del Sistema Solar. [ 154 ] Si existiera un disco así alrededor de ambas estrellas, el disco de α Centauri A probablemente sería estable hasta 2,8 UA, y el de α Centauri B probablemente sería estable hasta 2,5 UA. [ 154 ] Esto colocaría el disco de A completamente dentro de la línea de hielo , y una pequeña parte del disco exterior de B justo fuera. [ 154 ]

Vista desde este sistema

Imagen simulada del cielo nocturno centrada en Orión, con los nombres de las constelaciones en rojo y los nombres de las estrellas en amarillo, incluyendo Sirio muy cerca de Betelgeuse y el Sol cerca de Casiopea.
Mirando hacia el cielo alrededor de Orión desde Alfa Centauri con Sirio cerca de Betelgeuse , Proción en Géminis y el Sol en Casiopea generado por Celestia.
Imagen simulada del cielo nocturno con una "W" de estrellas de Casiopea conectadas por líneas, y el Sol, etiquetado como "Sol", tal como aparecería a la izquierda de la "W".

El cielo desde α Centauri AB se vería muy parecido a como se ve desde la Tierra, excepto que la estrella más brillante de Centauro , que es la propia α Centauri AB , estaría ausente de la constelación. El Sol se vería como una estrella blanca de magnitud aparente +0,5, [ 155 ] aproximadamente igual al brillo promedio de Betelgeuse desde la Tierra. Estaría en el punto antipodal de la ascensión recta y declinación actuales de α Centauri AB , en 02 h 39 m 36 s +60 ° 50 02,308 (2000), en Casiopea oriental , brillando fácilmente más que todas las demás estrellas de la constelación . Con la posición del Sol al este de la estrella Epsilon Cassiopeiae de magnitud 3,4 , casi frente a la Nebulosa del Corazón , la línea "W" de estrellas de Casiopea tendría una forma de "/W". [ 156 ]  

La posición de otras estrellas cercanas podría verse afectada de forma bastante drástica. Sirio , a 9,2 años luz del sistema, seguiría siendo la estrella más brillante del cielo nocturno, con una magnitud de -1,2, pero se ubicaría en Orión a menos de un grado de Betelgeuse. Proción , que también estaría a una distancia ligeramente mayor que la del Sol, se desplazaría hasta eclipsar a Pólux en el centro de Géminis .

Un planeta que orbite alrededor de α Centauri A o B vería a la otra estrella como una secundaria muy brillante. Por ejemplo, un planeta similar a la Tierra a 1,25 UA de α Cen A (con un período de revolución de 1,34  años) recibiría una iluminación similar a la del Sol por parte de su estrella primaria, y α Cen B aparecería entre 5,7 y 8,6  magnitudes más tenue (entre -21,0 y -18,2), entre 190 y 2700  veces más tenue que α Cen A, pero aún entre 150 y 2100  veces más brillante que la Luna llena. Por el contrario, un planeta similar a la Tierra a 0,71 UA de α Cen B (con un período de revolución de 0,63  años) recibiría una iluminación casi similar a la del Sol por parte de su estrella primaria, y α Cen A parecería entre 4,6 y 7,3  magnitudes más tenue (entre -22,1 y -19,4), entre 70 y 840  veces más tenue que α Cen B, pero aún entre 470 y 5700  veces más brillante que la Luna llena.

Proxima Centauri se vería tenue como una de muchas estrellas, con una magnitud de 4,5 a su distancia actual y de 2,6 en el periastro. [ 157 ]

Exploración futura

Serie de círculos parciales centrados en un pequeño disco amarillo etiquetado como "Sol", cada círculo etiquetado con una distancia, y varios otros discos pequeños etiquetados con los nombres de estrellas.
Diagrama de las estrellas más cercanas al Sol, a una distancia máxima de 7,5 años luz.

Alfa Centauri es un objetivo prioritario para la exploración interestelar tripulada o robótica . Con las tecnologías espaciales actuales, cruzar la distancia entre el Sol y Alfa Centauri llevaría varios milenios, aunque la posibilidad de propulsión por pulsos nucleares o tecnología de vela láser, como se contempla en el programa Breakthrough Starshot , podría hacer el viaje a Alfa Centauri en 20 años. [ 158 ] [ 159 ] [ 160 ] Un objetivo de dicha misión sería sobrevolar, y posiblemente fotografiar, planetas que pudieran existir en el sistema. [ 161 ] [ 162 ] La existencia de Proxima Centauri b , anunciada por el Observatorio Europeo Austral (ESO) en agosto de 2016, sería un objetivo para el programa Starshot. [ 161 ] [ 163 ]

La NASA publicó en 2017 un concepto de misión que enviaría una nave espacial a Alfa Centauri en 2069 , coincidiendo con el centenario del primer alunizaje tripulado en 1969, el Apolo 11. Incluso al 10 % de la velocidad de la luz (unos 108  millones de km/h), que según los expertos de la NASA podría ser posible, una nave espacial tardaría 44  años en llegar al sistema, para el año 2113, y otros 4 años en enviar una señal  a la Tierra, para el año 2117. El concepto no recibió financiación ni desarrollo adicionales. [ 164 ] [ 165 ]

En la cultura

Alfa Centauri ha sido reconocida y asociada a lo largo de la historia, particularmente en el hemisferio sur . Los polinesios la han utilizado para su navegación estelar y la han llamado Kamailehope. En la cultura Ngarrindjeri de Australia, Alfa Centauri representa junto con Beta Centauri a dos tiburones persiguiendo una raya , la Cruz del Sur , y en la cultura inca , junto con Beta Centauri, forma los ojos de una constelación oscura con forma de llama incrustada en la banda de estrellas que la Vía Láctea visible forma en el cielo. En el antiguo Egipto también era venerada y en China se la conoce como parte del asterismo de la Puerta Sur. [ 166 ]

El Sagan Planet Walk en Ithaca, Nueva York , es una maqueta a escala del sistema solar que se puede recorrer a pie. En el Centro de Astronomía ʻImiloa en Hawái se ha añadido un obelisco que representa la posición a escala de Alfa Centauri. [ 167 ]

El sistema Alpha Centauri es el sistema estelar más cercano a la Tierra —siendo Proxima Centauri la estrella más cercana del sistema— lo que le ha otorgado un lugar especial en la literatura de ciencia ficción. Varias historias de los primeros viajes interestelares lo han presentado como el destino previsto. Entre los primeros ejemplos se encuentran el cuento de 1931 " Across the Void " de Leslie F. Stone y el cuento de 1935 " Proxima Centauri " de Murray Leinster . [ 168 ] [ 169 ] La nave espacial en este último llega a su destino en menos de una década, pero tiene la capacidad de funcionar como una nave estelar generacional si es necesario; el uso de una nave estelar generacional real con destino al sistema fue representado posteriormente en la novela de 1944 Far Centaurus de AE ​​van Vogt , [ 170 ] [ 171 ] y la novela de 1997 Alpha Centauri de William Barton y Michael Capobianco retrata una misión de este tipo en peligro por parte de terroristas. [ 168 ] [ 172 ] Por el contrario, la novela de Liu Cixin de 2006, El problema de los tres cuerpos, describe a extraterrestres de Alfa Centauri que vienen a la Tierra. [ 169 ]

Véase también

Notas

  1. Proxima Centauri está ligada gravitacionalmente al sistema α Centauri , pero por razones prácticas e históricas se describe en detalle en su propio artículo .
  2. Semieje mayor en UA =smimetroimetroajor aincógnitais inorte smidoonortedspagarallaincógnita = 17.4930,75081{\displaystyle {\frac {semimajor\ axis\ in\ seconds}{parallax}}\ {=}\ {\frac {17.493}{0.75081}}}= 23,299  UA; como la excentricidad es 0,52, la distancia fluctúa entre el 48% y el 152% de eso, aproximadamente de 11 UA a 35 UA.
  3. ^ La ortografía incluye Rigjl Kentaurus, [ 32 ] Portugués Riguel Kentaurus, [ 33 ] [ 34 ]
  4. Esto se calcula para una latitud fija conociendo la declinación de la estrella ( δ ) usando la fórmula (90° + δ ). La declinación de α Centauri es −60° 50′, por lo que la latitud observadadonde la estrella es circumpolar estará al sur de −29° 10′ Sur o 29°. De manera similar, el lugar donde Alpha Centauri nunca sale para los observadores del norte está al norte de la latitud (90° + δ ) N o +29° Norte.
  5. Paralaje ponderado basado en paralajes de van Altena et al. (1995) y Söderhjelm (1999) .
  6. Los movimientos propios se expresan en unidades angulares menores que el segundo de arco, y se miden en miliarcosegundos (mas.) (milésimas de segundo de arco). Los valores negativos para el movimiento propio en ascensión recta indican que el movimiento del cielo es de este a oeste, y en declinación, de norte a sur.
  7. (11.2+35.62)31 79,9122.0{\displaystyle \left({\frac {11.2+35.6}{2}}\right)^{3}{\frac {1}{~79.91^{2}}}\approx 2.0}; ver fórmula en el artículo sobre parámetros gravitacionales estándar .

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