Tom Bendelow

Tom Bendelow (1868–1936), apodado «El Johnny Appleseed del golf estadounidense» y «El decano del golf estadounidense», ^{[ 1 ]} fue un arquitecto de campos de golf escocés-estadounidense durante la primera mitad del siglo XX. Se le atribuye el diseño de unos 600 campos en un lapso de 35 años. ^{[ 2 ]} Seis de sus diseños han sido declarados monumentos históricos por el Servicio de Parques Nacionales por su importancia.

Nacido el 2 de septiembre de 1868 en Aberdeen, Escocia , Bendelow fue uno de nueve hermanos. Sus padres eran dueños de una pastelería en la ciudad y se caracterizaban por su profunda religiosidad. Su padre le enseñó a jugar al golf de niño; sin embargo, se formó como tipógrafo. En aquella época no existían carreras en el diseño de campos de golf. Cortejó a Mary Ann Nicol, hija de un agricultor prominente. Se casaron en 1892 en Belhelvie y tuvieron una hija en diciembre de ese mismo año. Bendelow emigró a Estados Unidos ese mismo año, a los 24 años. Su familia lo siguió a América en 1893 ^{[ 3 ].} Su primer trabajo fue en el New York Herald ^{[ 2 ]} .

Según su nieto Stuart, Bendelow comenzó a trabajar para AG Spalding , el fabricante de artículos deportivos de la ciudad de Nueva York, alrededor de 1894-1895. ^{[ 4 ]} Fue entonces cuando la carrera de Bendelow despegó en serio. Antes de esto, había estado enseñando golf en su tiempo libre, sobre todo a la familia Pratt, famosa por Standard Oil , quienes también le encargaron la construcción de un campo privado de seis hoyos en su finca de Long Island , pero Spalding lo contrató exclusivamente para promover el golf en las áreas de Nueva York y Nueva Jersey . ^{[ 2 ]} "No buscaban diseñar y construir campos de campeonato ni campos para poner a prueba las habilidades perfeccionadas de los mejores jugadores, sino campos que los nuevos jugadores pudieran disfrutar, campos que mejoraran la destreza de los jugadores, campos que fomentaran la participación y campos que pudieran mantenerse a un costo razonable", según la Sociedad Estadounidense de Arquitectos de Campos de Golf . ^{[ 5 ]}

El Distrito de Parques de la Ciudad de Nueva York contrató a Bendelow en 1899 para rediseñar y administrar el campo de golf Van Cortlandt , el primer campo de golf municipal de 18 hoyos del país. Esta oportunidad le permitió a Bendelow introducir diversas innovaciones para los golfistas estadounidenses. Entre ellas se incluían el uso de horarios de juego reservados, comisarios de campo, asociaciones de jugadores públicos, instrucción pública de golf y capacitación para caddies. Si bien creía que el golf debía ser un deporte que el público pudiera practicar a bajo costo o de forma gratuita, aun así consiguió numerosos encargos de clubes privados y personas adineradas. ^{[ 5 ]}

En la primavera de 1899, Bendelow diseñó el campo de golf del Apawamis Club . ^{[ 6 ] [ 7 ]} El campo se inauguró con gran éxito el 13 de mayo de 1899 en un partido de 18 hoyos contra el Westchester Country Club; el capitán del equipo del Apawamis Golf Club era Herbert A. Sherman. ^{[ 8 ] [ 9 ]} En 1900, el amigo de Bendelow, Harry Vardon, proclamó que el campo de Apawamis era uno de los 3 mejores del país, incluyendo Newport y Atlantic City. Este parece haber sido un momento decisivo, ya que el volumen de sus encargos aumentó, con un estimado de 150 planos dibujados hasta 1899.

En 1900, Bendelow acompañó a Vardon en una histórica gira de exposiciones por todo Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

Bendelow fue editor de muchas guías oficiales de golf de la Biblioteca Atlética Spalding . Las guías incluían información sobre campeonatos, ilustraciones y consejos prácticos. ^{[ 10 ]}

En 1901, Bendelow se mudó a Chicago para ser Director de Desarrollo de Campos de Golf de Spalding. Esta época se caracterizó por la expansión de las instalaciones de golf en Norteamérica, con millones de nuevos jugadores, y Bendelow estaba en una posición privilegiada para fomentar y apoyar este crecimiento. Durante los siguientes 16 años, recorrió Estados Unidos y Canadá, diseñando campos, ofreciendo asesoramiento en la construcción, impulsando asociaciones de jugadores y promoviendo el desarrollo de este deporte.

Otro de los primeros diseños de Tom Bendelow se ejecutó en 1904 durante este período de auge en el campo de 18 hoyos del Atlanta Athletic Club en East Lake Golf Club ; este fue el lugar donde el gran Bobby Jones aprendió a jugar, escribió Colin Farquharson en un perfil de Bendelow de 2006. "'Era extraordinario porque le daba al golfista la oportunidad de usar cada madera y cada hierro de su bolsa', dijo Jones." ^{[ 3 ]}

Tras casi 21 años en Spalding, Bendelow rompió sus vínculos con la empresa en 1916 y anunció que se independizaría. En aquel entonces, se estimaba que ya había diseñado más de 640 campos de golf en Estados Unidos y Canadá. ^{[ 11 ]} Poco después, aceptó el puesto de gerente del departamento de golf de una empresa competidora, la compañía de artículos deportivos Thos. E. Wilson. ^{[ 12 ]}

En 1920, Bendelow se unió a la "American Park Builders Company" de Myron West en Chicago, como diseñador jefe de campos de golf, y se centró en el diseño de planes urbanísticos integrales, urbanizaciones, clubes de campo, campos de golf y comunidades con campos de golf.

Entre 1925 y 1928, Bendelow diseñó tres campos para los fundadores del Medinah Country Club, y su trabajo en el Campo n.° 3 alcanzó fama mundial. Un rediseño del n.° 3 en la década de 1930, también a cargo de Bendelow, presagió grandes logros. El Medinah n.° 3 ha sido sede de varios campeonatos importantes , incluyendo el US Open en 1949, 1975 y 1990, así como el Campeonato de la PGA en 1999 y 2006. La Ryder Cup de 2012 se disputó en este campo, considerado por muchos no solo como uno de los mejores de Illinois , sino también como uno de los mejores campos de golf de Estados Unidos. Sin embargo, el Campo n.° 3 ha sido ampliamente rediseñado desde la época de Bendelow, algo común en campos de esa época que aún se utilizan para campeonatos modernos.

El enfoque de Bendelow para el diseño de campos de golf era el de un "naturalista", ya que se esforzaba por aprovechar al máximo las características naturales del terreno elegido. Sus campos a menudo se han denominado "olmstedianos", debido a la gran influencia que su método de diseño naturalista tuvo en la obra de los destacados arquitectos paisajistas Frederick Law Olmsted padre e hijo. "Si un terreno presentaba una característica especialmente singular —un afloramiento rocoso, un arroyo, una arboleda, una vista panorámica—, Bendelow diseñaba la ubicación de los hoyos de manera que se aprovecharan al máximo dichas características, incluso si eso significaba diseñar el recorrido desde el centro hacia afuera", según la Sociedad Americana de Arquitectos de Campos de Golf . "Los diseños de Bendelow evolucionaron a medida que el golf cambiaba. Cuando disponía de buenos terrenos y recursos suficientes, podía crear un diseño muy desafiante, a la altura de los mejores trabajos de la época. Sin embargo, su objetivo personal era construir campos de golf buenos, sólidos y agradables". ^{[ 5 ]} Bendelow solía describir sus campos como "deportivos", lo que significaba que sus campos "debían ofrecer un juego agradable tanto para principiantes como para jugadores avanzados; no demasiado difíciles como para desanimar al nuevo jugador y no exentos de desafíos para el golfista más experimentado". ^{[ 4 ]}

La mayor parte del trabajo inicial de Bendelow se centró en difundir el juego y "llevar el golf a la mayoría de la población". ^{[ 4 ]} Como resultado, la mayoría de sus diseños anteriores a la Primera Guerra Mundial eran bastante básicos, priorizando la jugabilidad y la facilidad de construcción y mantenimiento. Después de la Primera Guerra Mundial, los diseños de Bendelow comenzaron a volverse más complejos estratégicamente, especialmente en su trabajo para clubes privados. Bendelow dejó AG Spalding y se unió a American Park Builders durante este tiempo. Además, la tecnología de la construcción y los presupuestos de los clientes avanzaron considerablemente después de la Primera Guerra Mundial. Estos factores le brindaron el tiempo necesario para concentrarse en desarrollar diseños más desafiantes. Los recursos adicionales también le permitieron a Bendelow utilizar técnicas más refinadas en el diseño y la construcción, incluyendo el uso de mapas topográficos, estudios de suelos, planes de riego y modelos de green de yeso.

Murió en su casa en River Forest, Illinois , el 24 de marzo de 1936 a la edad de 67 años. ^{[ 3 ]}

Bendelow es reconocido como posiblemente el diseñador de campos de golf más prolífico del mundo, un pionero en el establecimiento y crecimiento de este deporte en Estados Unidos. Bendelow diseñó personalmente unos 700 campos, impartió clases de diseño de campos a nivel universitario, jugó al golf con figuras como Harry Vardon y escribió extensamente. Incluso tuvo su propia línea de palos de golf , Thos. E. Wilson . Ejerció una profunda influencia en la introducción y difusión del golf en Norteamérica. ^{[ 1 ]}

Antes de 1981, la contribución de Bendelow había sido prácticamente olvidada por la comunidad del golf. ^{[ 13 ]} Gran parte de su trabajo fue descrito sarcásticamente como "18 estacas en una tarde de domingo". ^{[ 14 ]} Si bien este enfoque de diseño no era infrecuente en el campo de Bendelow (los arquitectos inicialmente simplemente clavaban estacas en el suelo para designar las ubicaciones de los tees, las calles y los greens, generalmente completando el trabajo en un solo día), el término terminó asociándose a Bendelow como una referencia sarcástica.

La publicación del libro The Golf Course , de Geoffrey Cornish y Ronald Whitten, contribuyó a cambiar esta percepción negativa. El libro corroboró la amplitud del portafolio de trabajo de Bendelow y lo situó junto a otros arquitectos de campos de golf de renombre. La incorporación de Bendelow al Salón de la Fama del Golf de Illinois en 2005 consolidó aún más su legado; según se informa, su ascenso fue el resultado de años de esfuerzos de su nieto para devolverle a Bendelow el lugar que le corresponde en la historia del golf estadounidense. ^{[ 3 ]}

Debido a su labor para acercar el golf al público general, se cree que "más personas han aprendido a jugar al golf en un campo diseñado por Tom Bendelow que en uno diseñado por cualquier otro arquitecto de campos de golf". ^{[ 4 ]}

Una prueba de la huella histórica de Bendelow en el golf es el creciente número de sus diseños que han sido reconocidos públicamente por el Departamento del Interior de los Estados Unidos e incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos . El Servicio de Parques Nacionales ha resaltado la importancia de al menos seis de los campos de Bendelow, lo que representa el 10 por ciento de los campos históricos incluidos. De hecho, su diseño para el City Park Golf Course, Baton Rouge, Luisiana, fue el primer campo de golf en recibir tal honor en la historia del Servicio de Parques Nacionales. El Wing Park Golf Club, Elgin, Illinois (1908), el City Park Golf Course, Denver, Colorado (1913) y el Temple Terrace Golf Course en Hillsborough, Florida, también figuran en el Registro Nacional de Lugares. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El diseño de Bendelow para Quogue contribuyó a que el Distrito Histórico de Quogue obtuviera el reconocimiento NRP en 2016.

Bendelow también diseñó sistemas de parques, e incluso cementerios, en todo Estados Unidos y Canadá.

Al comienzo de su carrera, Bendelow diseñó y supervisó la instalación de campos de golf con tan solo 6 hoyos hasta 9, un campo completo de 18, y también amplió campos de 9 hoyos a 18. Entre sus clientes privados se encontraban la familia HM Pratt en Glen Cove, NY en 1894 y una señorita Phelps en Blue Ridge, PA. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

La siguiente es una lista parcial de los cursos diseñados por Tom Bendelow:

• OD indica los cursos para los que Bendelow es el diseñador original.
• R denota los cursos reconstruidos por Bendelow.
• La letra A indica los cursos para los que Bendelow realizó aportaciones sustanciales.
• La letra E denota los cursos que Bendelow examinó y sobre cuya construcción consultó.

• Arquitectos destacados antes de la entrada de ASGCA – Thomas Bendelow
• Recursos bibliográficos en el Centro de Información sobre Césped de la Biblioteca de la Universidad Estatal de Michigan.
• Entrevista con Stuart W. Bendelow
• Palos de golf Wilson

Thomas "Tom" Bendelow, El Johnny Appleseed del golf estadounidense, por Stuart W. Bendelow, Williams & Company: Savannah, Georgia, 2006. ISBN 1-878853-80-5