Tom Brown (ingeniero)

Fue a finales de 1956 cuando Brown conoció a Ian Donald. Brown, aunque relativamente joven con veintitrés años, había trabajado previamente en un detector automático de defectos para la prueba de productos industriales. ^{[ 5 ]} Mientras trabajaba en el Western Infirmary instalando una bombilla en un quirófano , Brown descubrió que Donald estaba experimentando con el detector de defectos. ^{[ 6 ]} Brown buscó inmediatamente a Donald en el directorio del Infirmary, lo llamó y concertó una reunión. ^{[ 6 ]} Cuando se reunieron, Brown notó que el Mark IIb no había sido fabricado por Kelvin & Hughes, sino que había sido fabricado bajo contrato. También notó que la máquina había sido modificada, pasando de usar una sonda doble, una para producir pulsos y otra para recibirlos, a una sola sonda. ^{[ 6 ]} Para no ofender a Donald explicándole por qué la máquina no funcionaba correctamente, Brown se ofreció a intentar conseguir otra máquina. ^{[ 6 ]} Brown llamó a Alex Rankin, el hombre que colaboró ​​con Brown en el detector automático de defectos, para pedirle ayuda. ^{[ 6 ]} Rankin se ofreció a regalar el último detector de fallas Mk IV, que posteriormente fue enviado a la estación Glasgow Central desde la ubicación de Barkingside Labs de Kelvin & Hughes, para su entrega a Brown. ^{[ 6 ]}

Brown se dirigió al vicepresidente Bill Slater, quien lo envió a ver a Bill Halliday, el científico jefe de investigación de la compañía, para obtener su opinión sobre la construcción de la máquina. ^{[ 7 ]} Después de que Brown expusiera su propuesta a Halliday, pasaron varios meses antes de que recibiera una respuesta en forma de memorándum que indicaba que Smiths había asignado 500 libras esterlinas para el desarrollo y que Brown podría dedicar medio día a la semana a trabajar con Donald. ^{[ 5 ]}

El nuevo escáner en modo B, también conocido como escáner de cama y mesa , se construyó a partir de una combinación de piezas médicas e industriales. Brown logró recuperar un detector de defectos Mark IV antiguo en Glasgow, junto con un tubo de rayos catódicos de 6 pulgadas con deflexión electrostática, procedente de los almacenes de la empresa en Glasgow. Del departamento de I+D de la empresa en Barkingside , Brown encontró una máquina experimental de prueba de soldadura. Ambas máquinas se desmantelaron para obtener piezas. Para medir la posición del transductor, Brown seleccionó un sistema de marco de medición ortogonal 'XY'. Esta se medía in situ mediante un potenciómetro seno/coseno que se utilizaba para calcular la posición del transductor a partir del ángulo de sus rotaciones. Este era un equipo electrónico extremadamente caro, que superaba su presupuesto de 500 libras. Sin embargo, Brown logró recuperar un componente dañado y repararlo. La máquina se construyó sobre una vieja cama de hospital y se utilizaron ampliamente cadenas y piñones de Meccano . ^{[ 5 ]} A finales de 1957 se construyó el primer escáner de modo B de contacto y se empezó a usar clínicamente ese mismo año. ^{[ 5 ]}

El diseño fue patentado por Kelvin & Hughes en 1957, nombrando a Brown como inventor y cediendo los derechos comerciales a la empresa. ^{[ 4 ]} En un artículo fundamental de junio de 1958, publicado por Donald, McVicar y Brown en The Lancet , analizaron el desarrollo del escáner en modo A y las decisiones que llevaron al escáner en modo B. ^{[ 8 ]} Si bien las imágenes descritas en el artículo eran muy rudimentarias, representaron la primera aplicación exitosa de la ecografía obstétrica.

En 1961, Kelvin Hughes se fusionó con Smiths Industries. ^{[ 5 ]} En 1963, Brown se convirtió en director del departamento de ultrasonidos médicos en Glasgow tras la muerte de Alex Rankin. ^{[ 4 ]} En 1964, la operación de Kelvin Hughes en Glasgow fue objeto de una oferta de adquisición por parte de la división de aviación de Smiths Industries. ^{[ 4 ]} La fábrica de Hillington finalmente cerró en 1966, cuando Smiths se retiró de Escocia. ^{[ 5 ]} El diseño creado por el grupo fue evolucionado gradualmente por ellos antes de ser transferido a Smith Industrials de Inglaterra, donde Brown lo mejoró para convertirse en un producto comercial conocido como Diasonograph . ^{[ 4 ]}

En 1965, Brown fue nombrado ingeniero jefe en Honeywell y se trasladó a Hemel Hempstead . ^{[ 4 ]} En Honeywell trabajó en el diseño de máquinas para cirugía a corazón abierto y cuidados coronarios, así como en quirófanos prefabricados. ^{[ 4 ]} En 1967, Brown dejó Honeywell para trabajar en Nuclear Enterprises en Edimburgo, la empresa que compró la unidad de ultrasonido médico a Kelvin & Hughes en 1966. ^{[ 4 ]} Como Nuclear Enterprises no compró los derechos de patente de los diseños de la máquina de ultrasonido, estos fueron a parar a una empresa en los Estados Unidos. ^{[ 9 ]} Así que para sortear sus propias patentes, Brown decidió desarrollar una máquina de ultrasonido 3D y estudiar formalmente el problema. En 1970 Brown se convirtió en investigador asociado para estudiar física médica e imágenes tridimensionales en la Universidad de Edimburgo . ^{[ 10 ]} En 1973, Brown fue nombrado jefe de equipo para el desarrollo de escáneres 3D multiplanares en Sonicaid en Livingston, West Lothian . ^{[ 1 ] [ 4 ]} Brown desarrolló un escáner de contacto que podía producir una imagen virtual estereoscópica tridimensional del tejido corporal. ^{[ 10 ]} La nueva máquina, conocida como el Escáner Multiplanar, se desarrolló finalmente en 1976 y se mostró en una reunión del Instituto Americano de Ultrasonido en Medicina ese mismo año, y se puso en producción en 1977. ^{[ 4 ]} Sin embargo, las ventas a hospitales del Reino Unido y del extranjero fueron escasas y la máquina finalmente se retiró en 1979 ^{[ 4 ]} y el proyecto Sonicaid en Livingston se cerró. ^{[ 10 ]} La visión de Brown en el diseño de la máquina del Escáner Multiplanar fue admirable y fue un paso en la dirección correcta, pero en ese momento los recursos informáticos eran escasos, siendo insuficientes para lograr los resultados deseados. ^{[ 4 ]}

Brown no pudo encontrar más trabajo en la industria de instrumentación médica y decidió regresar a trabajar en la industria del petróleo y el gas, donde trabajó hasta 1998. ^{[ 10 ]} Después de jubilarse en 1999, trabajó a tiempo parcial como gerente de calidad en el centro de protección radiológica del Hospital St George's en Tooting , Londres. ^{[ 1 ] [ 4 ]} En 2002, regresó a Escocia para jubilarse definitivamente. ^{[ 1 ]} En 2005, Brown fundó una pequeña empresa, NoStrain, para identificar y ayudar a los ecografistas que sufrían trastornos musculoesqueléticos . ^{[ 1 ]} Falleció el 13 de diciembre de 2019. ^{[ 11 ]}