Tom Dula

Thomas C. Dula (23 de junio de 1844 - 1 de mayo de 1868) ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue un exsoldado confederado condenado por el asesinato de Laura Foster. La publicidad nacional de periódicos como The New York Times convirtió la historia de Dula en una leyenda popular. Aunque Laura fue asesinada en el condado de Wilkes, Carolina del Norte , Dula fue juzgado, condenado y ahorcado en Statesville . El caso estuvo rodeado de considerable controversia. En años posteriores, se escribió una canción popular (titulada " Tom Dooley ", basada en la pronunciación del dialecto local), y se transmitieron muchas tradiciones orales sobre las circunstancias que rodearon el asesinato de Foster y la posterior ejecución de Dula. ^{[ 1 ] [ 3 ]} El Kingston Trio grabó una exitosa versión de la balada del asesinato en 1958. ^{[ 4 ]}

El trío había tomado la canción, sin dar crédito, del canto del cantante y folclorista Frank Warner , quien la había aprendido de Frank Proffitt , un conservador de la cultura tradicional, durante una de las muchas sesiones de canto e intercambio de canciones que él y su esposa, la folclorista Ann, habían disfrutado en las casas de los Proffitt y los Hicks en Carolina del Norte. Frank Proffitt había aprendido la canción, entre muchas otras, de su tía Nancy Prather, cuyos padres habían conocido a Tom, Laura Foster y Ann Foster. Un caso judicial, presentado por Frank Warner en nombre de Frank Proffitt, resolvió la cuestión de la "propiedad" de la canción a favor de este último, y recibió regalías por las interpretaciones del trío y de otros artistas. ^{[ 5 ]}

Tom Dula nació en una familia pobre de la región montañosa de los Apalaches en el condado de Wilkes, Carolina del Norte , ^{[ 6 ]} probablemente el menor de tres hermanos, con una hermana menor, Eliza. ^{[ 7 ]} Dula creció, asistió a la escuela y "probablemente jugó con las mujeres Foster": Anne y sus primas Laura y Pauline. ^{[ 8 ]}

Tres meses antes de cumplir 18 años, el 15 de marzo de 1862, Tom se alistó en el Ejército Confederado como soldado raso en la Compañía K del 42.º Regimiento de Infantería de Carolina del Norte. Fue capturado y posteriormente liberado en abril de 1865. ^{[ 1 ]}

Dula escribió un relato de su vida de 15 páginas, así como una nota que exoneraba a Anne Foster (quien entonces usaba el apellido de casada Melton). Su alfabetización es muy inusual, considerando la extrema pobreza de su infancia. ^{[ 3 ]} Dula tocaba el violín y quienes lo conocían bien lo consideraban un « conquistador ». ^{[ 7 ]}

Contrariamente a lo publicado en los periódicos de la época, Dula no sirvió en el 26.º Regimiento de Infantería de Carolina del Norte del Coronel Zebulon Vance , sino en el 42.º Regimiento de Infantería de Carolina del Norte, en la Compañía K. ^{[ 9 ]} Asimismo, los rumores de que tocaba el banjo en la banda del ejército para deleite de Vance y entretenía al coronel con sus payasadas eran falsos. Estos hechos se han citado a menudo como la razón por la que Vance se apresuró a liderar la defensa durante el juicio de Dula.

Dula no salió completamente ileso de la guerra, como afirman el folclore, la tradición oral y algunos escritores modernos. Fue herido varias veces en combate. Sus hermanos murieron en la guerra, dejando a Tom como el único hijo varón que le quedaba a su madre. ^{[ 1 ]}

Dula a veces utilizaba sus dotes musicales en el ejército, y en una lista de revista que se conserva aparece como "músico" y "baterista". ^{[ 10 ]}

Anne Foster se casó con un hombre mayor, James Melton, quien era granjero, zapatero y vecino tanto de los Foster como de los Dula. Melton también sirvió en la guerra, participando en la Batalla de Gettysburg . ^{[ 7 ]} Tanto Melton como Dula fueron capturados y enviados a un campo de prisioneros en el norte. Fueron liberados después de que terminó la guerra y regresaron a casa. Poco después de su regreso, Dula retomó su relación con Anne. Con fama de libertino , ^{[ 2 ] [ 11 ]} no pasó mucho tiempo antes de que comenzara una relación íntima con Laura Foster, prima de Anne. El folclore cuenta que Laura quedó embarazada y que ella y Dula decidieron fugarse. ^{[ 7 ]} La mañana en que debía encontrarse con Dula, el 25 de mayo de 1866, ^{[ 11 ]} Laura salió silenciosamente de su casa y se marchó a caballo con el caballo de su padre. Nunca más se la volvió a ver con vida. ^{[ 1 ]}

No se sabe con certeza qué ocurrió ese día, pero han surgido muchas historias que implican a Anne Melton. Algunos relatos afirman que Anne asesinó a Laura Foster por celos de que Dula se casara con ella. Estas historias dicen que Dula sospechaba que Anne la había matado, pero aun así la amaba lo suficiente como para asumir la culpa. Fue la palabra de Anne la que condujo al descubrimiento del cuerpo de Laura, lo que aumentó las sospechas sobre su culpabilidad. La prima de Anne, Pauline Foster, testificó que Anne la había llevado a la tumba una noche para asegurarse de que aún estuviera bien escondida. ^{[ 7 ]}

Los testigos del juicio declararon que Dula hizo la declaración incriminatoria de que iba a "acabar" con quien le había contagiado la sífilis. Su testimonio sugería que Dula creía que Laura le había contagiado la sífilis, la cual él había transmitido a Anne. Sin embargo, el médico local testificó que había tratado tanto a Dula como a Anne de sífilis (con la pasta azul ), al igual que a Pauline Foster, quien, de hecho, fue la primera en recibir tratamiento. Muchos creen que Dula contrajo la enfermedad de Pauline Foster y luego se la transmitió a Anne y a Laura.

Una vez localizada la tumba, se encontró el cuerpo descompuesto de Laura Foster con las piernas recogidas para caber en la fosa poco profunda. Había recibido una puñalada en el pecho. El espantoso asesinato y el triángulo amoroso, junto con los rumores que circulaban en el pequeño pueblo rural, captaron la atención del público y contribuyeron a la notoriedad del crimen. ^{[ 1 ]}

El papel de Dula en el asesinato aún se debate. ^{[ 11 ]} Después del asesinato, se detuvo en la casa de su pariente Thomas Dula, un lugar que se convertiría en el Hotel Dula Springs. ^{[ 12 ]} Había huido de la zona antes de que se encontrara el cuerpo de Laura, después de que los lugareños lo acusaran de asesinarla. Haciéndose llamar Tom Hall, trabajó durante aproximadamente una semana para el coronel James Grayson, justo al otro lado de la frontera estatal en Trade, Tennessee . Grayson fue mencionado más tarde en la canción sobre Dula, y de ahí surgió el mito de que había sido el rival de Dula por el amor de Laura Foster, pero Grayson en realidad no tenía ninguna conexión previa ni con Dula ni con Foster. ^{[ 11 ]} Una vez que se conoció la identidad de Dula, Grayson ayudó a la partida del condado de Wilkes a capturarlo, pero esa fue su única participación en el asunto. ^{[ 1 ]}

Peticiones

En 2001, los ciudadanos de North Wilkesboro presentaron una petición al gobernador de Carolina del Norte, Mike Easley, solicitando el indulto póstumo de Tom Dula. No se tomó ninguna medida al respecto.

Tom Dula fue absuelto simbólicamente de todos los cargos por el condado de Wilkes después de que se enviara una petición a todo el condado y a la sede del condado. Sin embargo, esta acción fue extraoficial y no tuvo validez legal. ^{[ 11 ]}

• "Localización de los lugares de descanso de Tom Dula y Laura Foster en el archivo del sitio web blueridgecountry.com" . Archivado del original el 18 de mayo de 2009. Consultado el 20 de mayo de 2009 .
• Tom Dooley: La historia detrás de la balada, por Karen Wheeling Reynolds ISBN 978-0-9846398-0-9
• Tom Dooley: una leyenda del condado de Wilkes, una obra de teatro.
• "Historia de Tom Dula en el archivo del sitio web de la Cámara de Comercio de Wilkes" . Archivado del original el 8 de diciembre de 2003. Consultado el 19 de octubre de 2007 .
• Imágenes de la lápida de Tom Dula
• Marcador histórico de Carolina del Norte archivado el 16 de febrero de 2012 en Wayback Machine .