Tom Gunn

Gunn fue mentorizado por los aviadores Lincoln Beachey en la Escuela Curtiss en Hammondsport, NY , Warren S. Eaton , Horace Kearney y Glen Martin. ^{[ 6 ]} Su sobrino, Curtis Joe, recordó haber oído que Gunn había aprendido a volar en Los Ángeles y San Diego . ^{[ 2 ]}

El 19 de febrero de 1912, Gunn realizó su primer vuelo público ^{[ 7 ]} en el encuentro internacional de aviación en Emeryville, California. ^{[ 8 ]} El San Francisco Examiner informó que cientos de personas de la comunidad chino-estadounidense de San Francisco acudieron a verlo. ^{[ 8 ]} Beachey y otros pilotos estaban preocupados porque Gunn era relativamente inexperto, pero aterrizó sin problemas. ^{[ 8 ]}

El 22 de febrero de 1912, el avión de Gunn se estrelló en la reunión de Emeryville, ^{[ 3 ]} cayendo 150 pies al suelo. ^{[ 9 ]} El avión quedó destruido y el edificio contra el que se estrelló sufrió graves daños. ^{[ 3 ]} El representante de Gunn, Warren S. Eaton , dijo que el accidente se debió a que el motor del avión se detuvo. ^{[ 3 ]}

El San Francisco Examiner informó que Gunn cayó desde una altura de varios cientos de pies, diciendo que "que no haya muerto en el acto es poco menos que asombroso". ^{[ 3 ]} La mandíbula de Gunn se dislocó y su cuerpo quedó cubierto de laceraciones graves. ^{[ 3 ]} Fue llevado al Hospital Central de Oakland, ^{[ 10 ]} donde su médico describió sus posibilidades de recuperación como buenas. ^{[ 10 ]}

Gunn recibió oficialmente su licencia de piloto el 19 de junio de 1912. ^{[ 2 ]} El 4 de agosto de 1912, Gunn demostró sus habilidades de vuelo a tres de los hijos del presidente chino Sun Yat-sen y al general Lan Tien Wei. ^{[ 11 ]} Después de ver a Gunn realizar cuatro vuelos alrededor del aeródromo, Wei dio un paseo en el avión de Gunn. ^{[ 11 ]} Wei "se mostró encantado con la experiencia" al aterrizar, ^{[ 11 ]} y recomendó que el gobierno chino reclutara a Gunn como piloto. ^{[ 12 ]}

En mayo de 1913, Gunn y Lily Tong anunciaron su compromiso. ^{[ 13 ]} Gunn partió de San Francisco hacia China en junio de 1913, pero prometió regresar por Tong al cabo de ocho meses. ^{[ 14 ]}

El 10 de junio de 1913, Gunn llegó a Honolulu , donde planeaba quedarse un mes antes de viajar a China. ^{[ 15 ]} El 13 de julio de 1913, frente a una multitud de miles de personas, transportó a sus primeros pasajeros hawaianos. ^{[ 16 ]}

A Gunn le habían ofrecido un puesto de capitán en el ejército chino, ^{[ 13 ]} aunque tenía la intención de pasar sus primeros seis meses en el país realizando vuelos de exhibición como autónomo. ^{[ 15 ]} Sin embargo, el nuevo presidente Yuan Shikai , temiendo que Gunn pretendiera aliarse con sus rivales políticos, puso precio a su cabeza con una recompensa de 5000 dólares. ^{[ 17 ]} En cambio, Gunn viajó a Filipinas , ^{[ 17 ]} donde se le atribuye la introducción del correo aéreo. ^{[ 18 ]}

Para 1913, Gunn había construido seis tipos diferentes de aviones. ^{[ 6 ]} Prefería volar aviones que él mismo había construido, explicando que "siempre entiendo mucho mejor una máquina que yo mismo construyo". ^{[ 6 ]}

Gunn murió en un accidente de rickshaw en China en 1925. ^{[ 18 ]} Se especula que su muerte pudo haber sido un asesinato encubierto. ^{[ 18 ]} La princesa Der Ling , quien afirmó haberlo conocido, dijo que "murió por sus ideales, un mártir de la 'China alada'". ^{[ 19 ]}