Tom Harrison

El mayor Tom Harnett Harrisson , DSO , OBE ^{[ 1 ]} (26 de septiembre de 1911 - 16 de enero de 1976) fue un polímata británico nacido en Argentina . A lo largo de su vida fue ornitólogo , explorador , periodista , locutor, soldado, guerrillero , etnólogo , conservador de museo , arqueólogo , documentalista , cineasta, conservacionista y escritor. A menudo se le describía como antropólogo y, en ocasiones, se le conocía como el "Antropólogo Descalzo".

Harrison sirvió en el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Educado en Harrow School y tras abandonar sus estudios de ciencias naturales en la Universidad de Cambridge , Harrison se trasladó posteriormente a Oxford y se involucró en la investigación antropológica a través del Oxford University Exploration Club . Durante este tiempo, participó en investigaciones ornitológicas y antropológicas en Sarawak (1932) y las Nuevas Hébridas (1933-1935). Fue fundador de la organización de observación social Mass-Observation . Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió en la campaña de Borneo . Tras la guerra, permaneció en Sarawak, donde fue conservador del Museo de Sarawak y participó en investigaciones por toda la isla con su esposa, Barbara Harrisson , incluyendo una notable excavación en la cueva de Great Niah . Harrisson también desempeñó un papel en la represión de la revuelta de Brunéi de 1962 .

Harrisson fue autor de varios libros y presentó documentales televisivos sobre antropología, sus viajes e investigaciones. Abandonó Sarawak en 1967 y ocupó cargos en la Universidad de Cornell y la Universidad de Sussex . Falleció en un accidente de tráfico en Tailandia .

Harrisson nació el 26 de septiembre de 1911 en Buenos Aires , Argentina , hijo de Geoffry Harnett Harrisson (1881–1939), ingeniero, y Marie Ellen Cole (1886–1961). ^{[ 2 ]} Otro hijo, William Damer Harrisson, nació en 1913. La familia vivía en Concordia, Entre Ríos, donde su padre había trabajado como ingeniero ferroviario y luego como gerente desde 1907. ^{[ 2 ]} En 1914, al comienzo de la Primera Guerra Mundial , la familia zarpó hacia el Reino Unido, donde Geoffry Harrisson se unió al ejército británico . ^{[ 3 ]} Fue condecorado en numerosas ocasiones por su servicio y finalmente alcanzó el rango de general de brigada . ^{[ 4 ]}

Harrisson estuvo socialmente aislado durante estos primeros años, sin amigos aparte de su hermano. ^{[ 2 ]} Su padre estaba en el ejército y su madre mostraba poco interés en sus hijos. ^{[ 3 ]} La familia se mudaba con frecuencia, y Harrisson recordó más tarde no haber tenido un "lugar donde viviera y al que quisiera". ^{[ 3 ]} Sin juguetes para entretenerlos, su niñera Kitty Asbury los entretenía con largos paseos por el campo, lo que estimuló un gran interés por la naturaleza. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Harrisson había aprendido a leer a los cinco años estudiando los libros de Asbury sobre historia natural . ^{[ 3 ]} La tía abuela de Harrisson era Ada Cole , quien luchó por condiciones humanas para los caballos británicos exportados al continente para ser sacrificados. Harrisson recordó que su tía lo regañó cuando era niño por ser cruel con una babosa. ^{[ 5 ]}

En 1919, los padres de Harrisson regresaron a Argentina, «dejando» —como Harrisson lo describió más tarde— a sus hijos en la escuela preparatoria Eastacre y posteriormente en la escuela preparatoria Winton House, en Winchester. ^{[ 2 ] [ 6 ]} Las vacaciones escolares las pasaba infelizmente como huéspedes de pago en varias casas parroquiales. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Hubo un breve interludio entre 1922 y 1923, cuando Harrisson y su hermano regresaron a Argentina con su padre. Fue el mejor año de su infancia. Con su padre como maestro, aprendió a cazar, a pescar con mosca y a trepar. Se interesó por las aves: construyó un aviario y estudió su comportamiento. ^{[ 2 ]} Social y lingüísticamente aislado en Argentina, también se sentía un extraño en Inglaterra, aún más después de su año en Sudamérica. ^{[ 2 ]} En una entrevista radiofónica de 1960, reflexionó sobre este período y afirmó que «este sentimiento de pertenecer intensamente, emocional y sentimentalmente a Inglaterra, y a la vez de no pertenecerle y encontrar extraños sus hábitos, su gente, sus voces y sus rostros, sigue produciendo sensaciones de extrañeza incluso hoy en día, dondequiera que voy». ^{[ 6 ]}

Harrisson asistió a Harrow School de 1925 a 1930, ^{[ 2 ]} como interno en la casa de su comprensivo padrino, el reverendo DB Kittermaster, quien apoyaba particularmente a los chicos como Harrisson que eran rebeldes y no encajaban. ^{[ 8 ]} Harrisson tenía poco interés en interactuar con sus compañeros de escuela, pero no obstante se interesó intensamente en ellos, manteniendo un fichero de cada chico. ^{[ 6 ] [ 9 ]} También le fascinaban los temas de jerarquía y estatus en la escuela. ^{[ 8 ]} Continuó su interés en la ornitología y, apoyado por su tutor, quien le permitió deambular fuera de los terrenos de la escuela, ^{[ 9 ]} escribió y publicó un libro sobre las aves de la zona. ^{[ 2 ] [ 6 ]} Después de participar en varios censos de aves, a la edad de 19 años organizó a otros 1300 observadores de aves en un censo pionero del zampullín lavanco . ^{[ 2 ] [ 6 ]} El censo se convirtió más tarde en un elemento fijo de la observación de aves británica, ^{[ 2 ]} y lo puso en contacto con muchas de las figuras más destacadas de las ciencias naturales cuando continuó su educación en Pembroke College, Cambridge . ^{[ 6 ]} Harrisson disfrutó de la amistad con personas como Malcolm Lowry, pero abandonó sus estudios en Cambridge por el ambiente de Oxford, desde donde participó en expediciones organizadas con el Oxford University Exploration Club , en particular una expedición de 6 meses al norte de Sarawak en 1932, y luego una más larga a las Nuevas Hébridas de 1934 a 1936.

En 1937, Harrisson, junto con Humphrey Jennings y Charles Madge , fundó Mass-Observation , un proyecto para estudiar la vida cotidiana de la gente común en Gran Bretaña. ^{[ 10 ]} Un proyecto inicial, Worktown , tuvo su sede en Bolton . Su prima, la locutora del Servicio Mundial de la BBC, Anne Symonds (madre del periodista Matthew Symonds, hijo de John Beavan, barón Ardwick ), trabajó con él en Mass-Observation durante un tiempo. ^{[ 11 ]}

En julio de 1939 presentó East End, un documental de la BBC de 45 minutos de duración en el que «exploró el East End de Londres, presentando a cockneys y judíos, lascars y chinos, y otros de sus habitantes». ^{[ 12 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, Harrisson continuó dirigiendo Mass-Observation y fue crítico radiofónico de The Observer desde mayo de 1942 hasta junio de 1944. Durante gran parte de este tiempo estuvo en el ejército y dejó de escribir reseñas al salir del Reino Unido. Después de servir en las filas, fue nombrado subteniente en el Cuerpo de Reconocimiento el 21 de noviembre de 1943. ^{[ 13 ]} Había sido reclutado (algunas fuentes dicen que por una confusión de nombres, a pesar de su aparente idoneidad) para un plan para usar a los pueblos nativos de Borneo contra los japoneses. Fue asignado a la Unidad Especial Z (también conocida como Fuerza Z), parte del Departamento de Reconocimiento de Servicios (SRD: una rama de la Oficina de Inteligencia Aliada combinada en el teatro del Pacífico Sudoccidental). El 25 de marzo de 1945, fue lanzado en paracaídas con siete operativos de la Fuerza Z desde un Consolidated Liberator a una meseta alta ocupada por el pueblo Kelabit . Un relato autobiográfico de esta operación (SEMUT I, una de las cuatro operaciones SEMUT en la zona) se encuentra en World Within (Cresset Press, 1959); también hay informes —no siempre halagadores— de algunos de sus camaradas. Sus esfuerzos por rescatar a los aviadores estadounidenses derribados sobre Borneo son una parte central de "The Airmen and the Headhunters", un episodio de la serie de televisión de PBS Secrets of the Dead . ^{[ 14 ]} La recomendación para su Orden del Servicio Distinguido, que se publicó en la gaceta oficial el 6 de marzo de 1947 (y con fecha del 2 de noviembre de 1946), describe cómo, desde su inserción hasta el 15 de agosto de 1945, las fuerzas bajo su mando protegieron el flanco de los avances aliados y causaron graves trastornos a las operaciones japonesas. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Tras la guerra, fue conservador del Museo de Sarawak entre 1947 y 1966 (aunque no renunció a su cargo hasta el 14 de marzo de 1951 ^{[ 17 ]} ). En las décadas de 1950 y 1960, Tom y Barbara Harrisson llevaron a cabo excavaciones pioneras en la Boca Oeste de la Gran Cueva de Niah , Sarawak. Su descubrimiento más importante fue un cráneo humano en depósitos datados por radiocarbono en unos 40 000 años, la fecha más antigua para los humanos modernos en Borneo. Los resultados de sus excavaciones nunca se publicaron de manera adecuada, lo que generó incertidumbre y dudas sobre su veracidad; sin embargo, estos resultados se ven ampliamente corroborados por las excavaciones realizadas por el Proyecto de la Cueva de Niah entre 2000 y 2003. Tres películas (entre otras realizadas para la televisión británica) documentan el trabajo en Niah ^{[ 18 ].}

Al comienzo de la Revuelta de Brunéi en 1962, el residente John Fisher de la 4.ª División de Sarawak solicitó ayuda a las tribus Dayak enviando una embarcación con la tradicional Pluma Roja de Guerra por el río Baram. Tom Harrisson también llegó a Brunéi. Convocó a los Kelabits de las tierras altas alrededor de Bario, en la 5.ª División, centro de su resistencia durante la guerra. Cientos de Dayaks respondieron y se organizaron en compañías dirigidas por civiles británicos, todas bajo el mando de Harrisson. Esta fuerza llegó a contar con unos 2000 hombres y, gracias a su excelente conocimiento de los senderos del interior (no había carreteras), ayudó a contener a los rebeldes y a cortar su ruta de escape hacia Indonesia. ^{[ 19 ]}

Tras su jubilación a los 55 años como conservador del Museo de Sarawak, en 1967 Harrisson partió hacia Ithaca, Nueva York, para comenzar un contrato de tres años como investigador asociado sénior del Programa del Sudeste en la Universidad de Cornell ; sus notas, mapas y diarios sobre Borneo Central, 1947-1966, se encuentran archivados allí. ^{[ 20 ]} Sin embargo, después del segundo año se trasladó a Gran Bretaña para ocupar un puesto no remunerado en la Universidad de Sussex , a la que había legado el archivo de Mass-Observation. En 1974 fue nombrado profesor visitante, a pesar de no haber obtenido nunca un doctorado.

Harrisson se casó tres veces. En 1939 fue nombrado codemandado en el divorcio de Bertha Clayton (1908–1961); tuvieron un hijo, Maxwell Barr (1940–2002), y se casaron en 1940, pero se divorciaron en 1954. Conoció a Barbara Brunig cuando ella trabajaba en su Museo de Sarawak; se casaron en Londres en 1956, pero se divorciaron en 1970 después de que él conociera a Christine Forani (1916–1976), ^{[ 21 ]} una escultora belga; se casaron en 1971. La pareja murió en Tailandia cuando el autobús en el que viajaban chocó con un camión. Fueron incinerados en Bangkok según las costumbres tailandesas.

El título de su biografía, " El alma más ofensiva del mundo" , da una idea de los fuertes sentimientos que suscitaba, pero también tuvo muchos admiradores y es reconocido como un pionero en varios ámbitos.

Harrisson fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en la lista de honores de Año Nuevo de 1959 , por su trabajo como curador. ^{[ 22 ]}

Harrison apareció dos veces en Desert Island Discs : en octubre de 1943 y en diciembre de 1972.

La serie de Harrisson , The Borneo Story, fue emitida por la BBC en 1957; una serie posterior fue producida por ITV en 1962/3. ^{[ 23 ]} Un documental, Tom Harrisson – The Barefoot Anthropologist , presentado por David Attenborough , se emitió por primera vez en BBC4 a principios de 2007. ^{[ 24 ]}

La subespecie de Borneo del rinoceronte de Sumatra recibe su nombre como Didermocerus sumatrensis harrissoni Groves, 1965 ^{[ 25 ].}

La novela francesa de 1969 Adiós al rey , de Pierre Schoendoerffer, se inspiró en los acontecimientos ocurridos en el Borneo de la Segunda Guerra Mundial, según Tom Harrisson; el libro fue posteriormente adaptado al cine por el director estadounidense John Milius con el título de Adiós al rey .

El libro de Sam Lightner, Jr., All Elevations Unknown: An Adventure in the Heart of Borneo (Broadway, 2001), narra la historia de Harrisson durante la Segunda Guerra Mundial en capítulos que se alternan con el relato de Lightner sobre su propio ascenso al Batu Lawi en las tierras altas de Kelabit, en Sarawak.

Además de numerosos artículos y monografías en revistas científicas, especialmente en el Sarawak Museum Journal , entre los libros que escribió se incluyen:

• Harrisson, TH (1931). Aves del distrito de Harrow 1925–1930 . Harrow School.
• Harrisson, TH (1933). Carta a Oxford . The Hate Press: Gloucestershire.
• Harrison, Tom (1937). Civilización salvaje . Victor Gollancz: Londres.
• Madge, Charles; y Harrisson, Tom (1937). Observación de masas . Frederick Muller: Londres.
• Harrisson, Tom (ed). (1938). Borneo Jungle. An account of the Oxford University expedition of 1932 . Lindsay Drummond Ltd: Londres.
• Madge, Charles; y Harrisson, Tom (1939). Gran Bretaña por observación masiva . Penguin: Harmondsworth.
• Harrison, Tom (1943). Vivir entre caníbales . George G. Harrap & Co: Londres.
• Harrisson, Tom (ed). (1943). El pub y la gente . Victor Gollancz: Londres.
• Harrisson, Tom (1959). El mundo interior. Una historia de Borneo . Cresset Press: Londres.
• Harrisson, Tom (ed). (1959). Los pueblos de Sarawak . Museo de Sarawak: Kuching.
• Harrisson, Tom (1961). Gran Bretaña revisitada . Victor Gollancz: Londres.
• Harrisson, Tom (1970). Los malayos del suroeste de Sarawak antes de Malasia . Macmillan: Londres.
• Harrisson, Tom (1976). Vivir durante el Blitz , Collins, Londres; reimpresión: Faber Finds 2010 ISBN 978-0-571-27103-0.

Una bibliografía completa de sus publicaciones relacionadas con el sudeste asiático se puede encontrar en Solheim y Jensen (1977). ^{[ 26 ]} Una lista de sus publicaciones relacionadas con la herpetología se incluye en Dodd (2016). ^{[ 27 ]}

• Green, Timothy (1970). Los aventureros. Cuatro perfiles de viajeros contemporáneos . Michael Joseph. Londres.
• Heimann, Judith M. (1998), El alma más ofensiva del mundo: Tom Harrisson y su extraordinaria vida , University of Hawaii Press, ISBN 978-0-8248-2199-9
• Heimann, Judith M. (2007). Los aviadores y los cazatalentos.
• Truscott, Jim (s.f.). Voces de Borneo. La guerra japonesa. Consultado en junio de 2007. Archivado el 21 de febrero de 2009 en Wayback Machine .

• El archivo de Mass Observation se archivó el 5 de diciembre de 2004 en Wayback Machine.
• Jock Marshall: Guerrero de un solo brazo , una biografía del colega de Harrisson, Alan John (Jock) Marshall , que incluye mucha información sobre su amigo.
• Un polímata romántico : obituario en The Spectator
• Pocock, David. 1976. 'Obituario'. RAIN, n.° 13, págs. 2-3.
• Expedición a Niah (película de 1954)