Tom McNeil

Más tarde, en 1954, regresó a Escocia y, en un esfuerzo por mejorar su propio entrenamiento, visitó clubes de fútbol locales para aprender sus métodos de entrenamiento. ^{[ 3 ]} Su visita fue reseñada por un periódico de Glasgow y, debido a esto, fue contactado por John Hughes, un representante del sindicato de jugadores escoceses. ^{[ 3 ]} Los dos hombres entablaron amistad y McNeil fue presentado al presidente del sindicato de jugadores de fútbol inglés , Jimmy Guthrie . ^{[ 3 ] [ 10 ]}

A través de estas relaciones, McNeil se inspiró para establecer un sindicato en Australia para la VFL, que en ese momento no tenía un organismo representativo para los jugadores. ^{[ 7 ] [ 11 ]} Se había sentido decepcionado con el trato que recibió en St Kilda y no quería que otros pasaran por lo mismo. ^{[ 7 ]}

En abril de 1955 expresó a través de los medios de comunicación que creía que los jugadores de la VFL recibían un trato injusto y anunció planes para formar un sindicato de jugadores similar al británico. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Entre sus objetivos declarados estaba que los jugadores fueran notificados al final de la temporada si iban a ser renovados, como ocurría en Inglaterra. ^{[ 13 ]} También afirmó que los jugadores debían recibir representación legal gratuita para cualquier disputa que tuvieran con su club y que se debía establecer un fondo de beneficios especial para los jugadores veteranos. ^{[ 13 ]}

Para obtener permiso para dirigirse a los jugadores de la VFL, McNeil escribió a los secretarios de los clubes. ^{[ 3 ]} Recibió permiso de Collingwood y St Kilda, pero no de Hawthorn, mientras que se dijo que los jugadores de Essendon no estaban interesados. ^{[ 3 ] [ 14 ]} Sin embargo, fue un jugador de Hawthorn, Pat Cash , quien mostró mayor interés en los planes de McNeil, al igual que el defensa de Preston , Ted Henrys , jugador de la Victorian Football Association (VFA), con quien también se había puesto en contacto. ^{[ 7 ]} Juntos elaboraron una constitución, basada tanto en la Scottish Players' Union como en la Victorian Fire Brigade Employers' Union. ^{[ 3 ]}

El 13 de mayo de 1955, se celebró una reunión en Collins Street , en el Scots Church Hall, a la que asistieron un total de 26 jugadores, 18 de ellos de clubes de la VFL y los demás de la VFA. ^{[ 7 ]} Entre los jugadores de la VFL se encontraban Ron Barassi , Jack Clarke , Laurie Icke , Thorold Merrett , Tony Ongarello y Stuart Spencer . ^{[ 3 ]} En la reunión se ratificó la constitución y se formó el sindicato. ^{[ 7 ]} A McNeil le preocupaba la escasa asistencia, que en la segunda reunión, el 27 de junio, se redujo a tan solo 12 jugadores. ^{[ 7 ] [ 15 ]} Cash sería nombrado presidente, McNeil secretario y Henrys tesorero. ^{[ 16 ]} Planearon registrar el sindicato ante el Tribunal de Conciliación y Arbitraje de la Commonwealth. ^{[ 17 ]}

La membresía de la organización creció a 178 miembros durante la temporada, lo que representó aproximadamente el 20% de los jugadores disponibles. ^{[ 7 ]} North Melbourne tenía 33 jugadores con membresía, pero la mayoría eran de la VFA. ^{[ 7 ]} Cuando Laurie Icke y Mick Grambeau de North Melbourne fueron despedidos de manera controvertida por su club al final de la temporada, el sindicato protestó en apoyo de los jugadores. ^{[ 16 ]} En noviembre, después de la repentina muerte del delantero de Sandringham , Bruce Harper , el comité organizó un evento benéfico. ^{[ 7 ]}

Tanto la VFL como la VFA se opusieron firmemente a cualquier sindicato de jugadores, al igual que el Essendon Football Club. ^{[ 18 ]} El final llegó en diciembre cuando se le negó el registro al sindicato por motivos técnicos en una audiencia en el Tribunal de Conciliación y Arbitraje de la Commonwealth. ^{[ 7 ] [ 18 ]} La VFL argumentó con éxito que sus jugadores eran aficionados y, por lo tanto, no podían ser considerados empleados. ^{[ 3 ]} McNeil rechazó la opción de apelar la decisión, debido al costo y a la creencia de que no existía el apoyo necesario entre los jugadores. ^{[ 7 ] [ 19 ]} El sindicato se disolvió al año siguiente. ^{[ 20 ]}