Tom Neal

Thomas Carroll Neal Jr. (28 de enero de 1914 - 7 de agosto de 1972) fue un actor y boxeador amateur estadounidense . Entre 1932 y 1934, practicó boxeo amateur y participó en numerosos combates. Como actor, fue conocido principalmente por su papel protagónico en la aclamada película Detour y por su sonada relación amorosa con la actriz Barbara Payton . En 1965, su esposa fue hallada muerta a tiros, y él fue posteriormente condenado y encarcelado por homicidio involuntario . Tras su liberación, falleció en 1972 a causa de una insuficiencia cardíaca.

Nacido en Evanston, Illinois , Neal fue uno de los tres hijos del banquero Thomas, Sr. y Mayme Neal ( de soltera Martin). Tenía dos hermanas mayores, Mary Elizabeth y Dorothy Helen. ^{[ 1 ]} Su tío abuelo era John Drew , el reconocido actor. ^{[ 2 ]} Neal y sus hermanas se criaron en una espaciosa casa de diez habitaciones en Chicago . Asistió a la Academia Lake Forest y a la Escuela Secundaria Evanston Township antes de matricularse en la Universidad Northwestern, donde se especializó en matemáticas . ^{[ 3 ]} Durante la universidad, Neal practicó varios deportes y, durante un tiempo, compitió en combates de boxeo amateur. ^{[ 2 ]} También fue miembro de la fraternidad Sigma Chi y participó activamente en el club de teatro. ^{[ 3 ]}

Neal abandonó Northwestern después de un año y regresó a Chicago. Participó en varias producciones teatrales de verano antes de mudarse a la ciudad de Nueva York en 1933. ^{[ 3 ]} Neal debutó en Broadway en 1935. En 1938, apareció por primera vez en el cine en Out West with the Hardys , parte de la serie de películas de la familia Hardy de Mickey Rooney .

Neal apareció en muchas películas de serie B de bajo presupuesto en las décadas de 1940 y 1950. En 1941 protagonizó junto a Frances Gifford la serie de 15 episodios de Republic Pictures, Jungle Girl . Quizás su papel más memorable fue el de Al Roberts en el clásico del cine negro Detour, junto a Ann Savage . Juntos realizaron cinco películas.

Neal se casó tres veces y tuvo un hijo. Su primer matrimonio fue con la actriz y cantante Vicky Lane , con quien contrajo matrimonio en 1948. Lane se divorció de Neal en 1949, alegando "crueldad mental y física". ^{[ 4 ]}

En 1935, a los 21 años, Neal fue noticia por anunciar su compromiso con Inez Norton, de 32 años, ex bailarina de las Follies y ex novia del gánster asesinado Arnold Rothstein . Según los periódicos, el compromiso se rompió tras la intervención del padre de Neal. ^{[ 5 ]}

A principios de la década de 1950, Neal conoció a la actriz Barbara Payton en una fiesta. Los dos comenzaron a salir, pero Payton terminó la relación después de conocer y comprometerse con el actor Franchot Tone . ^{[ 6 ]} A pesar de su compromiso, Payton comenzó a ver a Neal de nuevo. ^{[ 7 ]} El 14 de septiembre de 1951, Neal, Payton y Tone fueron noticia después de que Neal se viera envuelto en un altercado físico con Tone por Payton en el jardín de su casa. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Neal golpeó a Tone severamente mientras Payton, según se informa, observaba la pelea. Tone sufrió lesiones graves, incluyendo un pómulo fracturado, una nariz rota y una conmoción cerebral , por lo que fue hospitalizado. ^{[ 10 ]} Después de recuperarse, Tone y Payton se casaron el 28 de septiembre de 1951. ^{[ 7 ]} Payton dejó a Tone después de 53 días y regresó con Neal. ^{[ 11 ]} Tone solicitó el divorcio en marzo de 1952, alegando adulterio por parte de Payton . ^{[ 12 ]} Neal y Payton anunciaron su compromiso en mayo de 1953, pero finalmente terminaron su relación más tarde ese mismo año. ^{[ 13 ]}

Poco después de su ruptura, Neal se casó con Patricia Fenton. Su único hijo, Patrick Thomas Neal, nació en 1957. Fenton falleció al año siguiente a causa de un cáncer. ^{[ 14 ]} En 1992, Patrick Neal (conocido como Tom Neal, Jr.) apareció en una película, interpretando el papel de Al Roberts en una nueva versión independiente de Detour . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Después de su muy publicitada pelea con Franchot Tone, Neal fue vetado en Hollywood, al igual que Payton. ^{[ 11 ]} Actuó esporádicamente, pero se hizo más conocido por su tumultuosa relación intermitente con Payton. Neal y Payton intentaron capitalizar el interés en su relación protagonizando juntos el western de bajo presupuesto The Great Jesse James Raid en 1953. La película tuvo un éxito razonable, pero no logró revitalizar las carreras de la pareja. ^{[ 17 ]} En junio de 1953, Neal y Payton aceptaron una oferta para protagonizar la producción itinerante de The Postman Always Rings Twice . Sus actuaciones fueron duramente criticadas y la gira terminó en septiembre de 1953. Neal y Payton rompieron definitivamente en noviembre de 1953. ^{[ 17 ]}

Con su carrera como actor terminada, Neal se mudó a Palm Springs, California , y se convirtió en jardinero. ^{[ 18 ]} Más tarde, fundó su propio negocio de paisajismo. ^{[ 11 ] [ 19 ]} En 1961, Neal se casó con la recepcionista Gail Bennett en Las Vegas. El 2 de abril de 1965, la policía fue llamada a la casa de la pareja en Palm Springs por el abogado de Neal. ^{[ 20 ]} Encontraron el cuerpo de Bennett en el sofá, parcialmente cubierto por una manta, con una herida de bala en la parte posterior de la cabeza. Posteriormente se determinó que Bennett había recibido un disparo con una pistola calibre .45 el 1 de abril. ^{[ 21 ]} Neal, que no se encontraba en la casa cuando llegó la policía, se convirtió en sospechoso inmediato. Se entregó a la policía el 3 de abril y fue acusado de un cargo de asesinato el 10 de abril. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

En su juicio, Neal admitió que él y Bennett estaban separados al momento de su muerte, pero dijo que su muerte fue accidental. Testificó que el 1 de abril había regresado a la casa de la pareja en Palm Springs desde Chicago, donde había estado viviendo, para ver si era posible una reconciliación. ^{[ 24 ]} Neal dijo que los dos comenzaron a pelear después de que él acusara a Bennett de acostarse con otros hombres. Afirmó que Bennett sacó un arma y se la puso en la cabeza, y los dos comenzaron a forcejear. Durante el forcejeo que siguió, Neal dijo que el arma se disparó accidentalmente, matando a Bennett. Aunque los fiscales solicitaron la pena de muerte , un jurado declaró culpable a Neal de homicidio involuntario el 18 de noviembre de 1965. ^{[ 25 ]} El 10 de diciembre, fue sentenciado a entre uno y quince años de prisión, de los cuales cumplió seis. El 6 de diciembre de 1971, fue puesto en libertad condicional . ^{[ 8 ] [ 26 ]} Después de su liberación, Neal volvió a trabajar como paisajista y jardinero.

El 7 de agosto de 1972, Neal fue encontrado muerto en su cama por su hijo en su casa en North Hollywood, California . ^{[ 27 ]} Su muerte fue posteriormente atribuida a una insuficiencia cardíaca . ^{[ 14 ]}

• Tom Neal en IMDb
• Tom Neal en la base de datos de Broadway en Internet
• Profeta sin honor