Tom Neale

Thomas Francis Neale (6 de noviembre de 1902 – 30 de noviembre de 1977)Era un neozelandés que pasó gran parte de su vida en las Islas Cook , y un total de 16 años, en tres etapas, viviendo solo en la isla de Anchorage, en el atolón de Suwarrow . Las dos primeras etapas sirvieron de base para su popular autobiografía Una isla para uno mismo .

Thomas Francis Neale nació en Wellington , Nueva Zelanda, pero su familia se mudó a Greymouth cuando él era un bebé y luego a Timaru cuando tenía siete años. Sus padres eran Frank Frederick Neale y Emma Sarah Neale (de soltera Chapman). Se unió a la Marina Real de Nueva Zelanda siendo joven, pero a los 18 años ya era demasiado mayor para ser marinero aprendiz, así que se alistó como ingeniero aprendiz. Durante los siguientes cuatro años, Neale viajó por las islas del Pacífico en barcos de la Marina, antes de comprar su baja para tener mayor libertad y explorar las islas por su cuenta. Pasó los siguientes seis años vagando de isla en isla, realizando trabajos temporales en barcos mercantes interinsulares, desbrozando terrenos o plantando plátanos.

Tras pasar unos meses en Timaru en 1931, Neale regresó al Pacífico y se estableció en Moorea , Tahití , donde vivió hasta 1943, manteniéndose con trabajos ocasionales y disfrutando de una vida privada. Posteriormente, le ofrecieron un puesto como dependiente suplente en las Islas Cook, gestionando pequeñas tiendas en varias islas mientras sus dependientes habituales estaban de vacaciones. Como dependiente, también asesoraba a las comunidades locales. Conoció al autor Robert Dean Frisbie en Rarotonga y quedó fascinado por sus relatos sobre el atolón de Suwarrow, donde Frisbie había vivido con su familia. En 1945, Neale tuvo la oportunidad de visitar Suwarrow brevemente cuando un barco desembarcó provisiones para los vigías costeros de la Segunda Guerra Mundial que vivían allí. Decidió que ese era el lugar donde quería vivir.

En octubre de 1952 tuvo la oportunidad de reservar un pasaje en un barco que pasaba cerca de Suwarrow, deshabitado desde el final de la guerra. ^{[ 1 ]} El barco lo dejó con dos gatos y todos los suministros que pudo reunir en el islote de Anchorage, de aproximadamente una milla de largo y unos cientos de pies de ancho. Una cabaña con tanques de agua, algunos libros y un bote muy dañado quedaban de la ocupación de los vigilantes costeros. También habían dejado cerdos salvajes y gallinas en el atolón. Los cerdos eran un problema, ya que destruían la vegetación e imposibilitaban el cultivo de un huerto; Neale construyó un puesto de caza en un árbol y los arponeó durante varios meses. Plantó un huerto, domesticó las gallinas y reparó el bote. En su mayor parte, vivió de pescado, cangrejos de río, pollo, huevos, papaya, coco y fruta del pan. ^{[ 2 ]}

Diez meses después de llegar a Suwarrow, Neale recibió sus primeras visitas: dos parejas en un yate, a quienes el cónsul británico en Tahití les había informado de su existencia y les pidió que lo visitaran para ver cómo estaba. Se quedaron un par de noches. Los visitantes le presentaron a Neale un nuevo plan: reconstruir el muelle que se había construido en Anchorage durante la Segunda Guerra Mundial, pero que había quedado destruido por un ciclón en 1942. Le llevó seis meses de trabajo duro e intermitente. Un día después de terminar el proyecto, una fuerte tormenta azotó el islote, destruyendo el muelle. ^{[ 3 ]}

Según su autobiografía, en mayo de 1954, Neale se lesionó la espalda al lanzar el ancla de su barco. Regresó con dificultad a su cabaña en el lado opuesto del atolón y permaneció semiparalizado durante cuatro días. Una pareja en un yate llegó al atolón sin saber de su existencia, lo encontró con dolor y lograron cuidarlo hasta que se recuperó. Avisaron al gobierno de las Islas Cook, que envió un barco que lo llevó de regreso dos semanas después. Sin embargo, según los biógrafos AH Helm y WH Percival, Neale regresó a Rarotonga en julio de 1954. El problema de espalda ocurrió un par de meses después de que regresara a Suwarrow en 1956. Aunque Neale pensó en ese momento que su problema de espalda era una hernia discal, en realidad era artritis . ^{[ 4 ]} Percival y Helm informaron erróneamente que regresó a Suwarrow en 1956. Su diario, en poder de su hija Stella, confirmó que regresó a Rarotonga en 1954. Se casó en junio de 1956 con una mujer, Sarah Haua de Palmerston Island en Rarotonga. ^{[ 5 ]}

Neale deseaba regresar a Suwarrow una vez que su espalda estuviera completamente curada, pero el gobierno no quería hacerse responsable de él. Se casó con Sarah Haua (nacida alrededor de 1924) el 15 de junio de 1956. Tuvieron dos hijos, Arthur y Stella. ^{[ 5 ]}

En marzo-abril de 1960 pudo regresar al atolón, esta vez con provisiones más cuidadosamente seleccionadas y más abundantes. ^{[ 6 ]} Durante esta estancia, uno de sus visitantes llegó en helicóptero desde un buque de guerra estadounidense que pasaba por la zona; el helicóptero solo pudo permanecer media hora antes de que el barco quedara fuera de alcance. El autor británico Noel Barber se enteró de la vida de Neale en la isla a través de un informe de la Armada de los Estados Unidos y lo visitó. Catorce meses después, su siguiente visita fue de un viejo amigo de Rarotonga, que investigaba rumores de que Neale había muerto. Muchos meses después, otro yate visitó la isla, con una pareja y su hija. Esa noche, una tormenta azotó la laguna, el cable de anclaje del yate se rompió y este naufragó en un arrecife. Los tres vivieron con Neale durante un par de meses, pero lograron hacer señales a un barco que pasaba con un espejo y fueron rescatados. ^{[ 7 ]}

El 27 de diciembre de 1963, tras tres años y medio en la isla, Neale regresó voluntariamente a Rarotonga. Esta decisión se debió en parte a un grupo de buceadores de perlas que visitaban periódicamente Suwarrow; su presencia le resultaba cada vez más difícil de tolerar. Pero la razón principal era muy sencilla: «Me di cuenta de que me estaba haciendo mayor, y la perspectiva de una muerte solitaria no me atraía en absoluto». ^{[ 8 ]}

Su autobiografía, Una isla para uno mismo, relata su vida durante su primera y segunda estancia en el atolón. Fue escrita con la ayuda de Barber, quien redactó la introducción. Tuvo buena acogida y permitió a Neale financiar una mayor cantidad de provisiones para su última estancia. ^{[ 9 ]}

En ausencia de Neale, varias personas visitaron la isla o se instalaron temporalmente en ella. En 1964, June von Donop, una excontable de Honolulu, vivió sola en la casa de Neale en Suwarrow durante una semana, mientras sus compañeros de tripulación de la goleta Europe permanecieron a bordo de su barco. Entre 1965 y 1966, Michael Swift vivió solo en Suwarrow, pero desconocía las técnicas de supervivencia y tuvo dificultades para encontrar suficiente comida. Muchos otros visitantes de la isla durante la ausencia de Neale (entre ellos, P. Howard Useche, antiguo alumno de Chögyam Trungpa ) le dejaron mensajes. ^{[ 10 ]}

Neale regresó al atolón en junio de 1967. ^{[ 11 ]} Permaneció allí hasta 1977, cuando fue encontrado enfermo de cáncer de estómago por un yate y trasladado a Rarotonga. Tras recibir tratamiento de Milan Brych , falleció ocho meses después. Su tumba se encuentra en el cementerio de la RSA en Rarotonga, frente al aeropuerto.

General

• Una isla para uno mismo , Tom Neale, Collins, 1966. ISBN 0-918024-76-5
• Helm, AH; Percival, WH (1973): Sisters in the Sun: The Story of Suwarrow and Palmerston Atolls . Robert Hale and Company, Londres. ISBN 0-7091-3971-3.
• Actualización de noticias de Niue 18/09/2001
• Un sitio web dedicado a Neale.

Específico

1. La lápida de Neale indica que nació y falleció el 2 de noviembre de 1902 y el 29 de noviembre de 1977. Su certificado de defunción indica que falleció el 30 de noviembre. Su hija afirma que las fechas correctas son el 6 y el 27 de noviembre .